天没亮透，柴房门口就蹲了个人，怀里揣着酒葫芦，冻得缩成一团。
铮哥，说了包通译，可没说包熬夜。孙老灶打着哈欠往里走，诉苦说小人这把年纪，天一冷，腰就先罢工。
陈铮把火盆拨旺，报价：通完这一回，账上记五十文，另加一角酒。
孙老灶立马蹲下了，腰也不疼了，张口就还到六十文，角酒换二角。他说自己这通译是拿命装出来的，马市上正经通译，一天八十文呢。
五十五，酒照给。
成交。
炭火噼啪响了一声，把两个人的影子在柴堆上晃了晃。柱子上捆着的俘虏醒了，一双眼睛在昏暗里跟着两人转。他一宿没睡踏实，腿上的伤口换过药，冻疮也敷了，人缓过来一些，绷着的肩膀却没松。孙老灶凑近了，用女真话开了腔，先是报了自家在马市上的名号，又说了一遍堡里的规矩，叽里咕噜说了一串，那人的肩膀这才松了半分。
孙老灶回过头来，说自己管他叫老哥，堡里不杀俘虏，只要话值钱，酒管够，命管保。他问铮哥，先从哪儿问起。
问名字，问哪部的。
一番对答，孙老灶的眉毛越挑越高。那人自称呼兰，额赫布手下的弓手，家在浑河上游的寨子里。起初一句一顿，几口热酒下肚，说得越来越顺。孙老灶一句句转过来，越转脸色越沉。
呼兰的话零零碎碎拼到一处。各部今冬都往一处聚粮，爬犁上压的重货是粮，是铁锅，还有盐。粮草往北运，运到一条大河汇口的地方，搭了棚子，堆成了垛。
陈铮问，运粮的是各家的人，还是董山一家。
各家。可各家出粮，董山出号令。寨里的老人讲，十几年前也是这么个聚法，聚完了，就南下了。孙老灶抹了把脸，说铮哥，这是要动真格的。
“马队啃树皮，行粮带得紧。”陈铮慢慢道，“他饿着肚子往北赶，赶去领粮。粮从各家手里往董山手里收，这叫什么，你懂么？”
孙老灶眨眨眼，说懂，收权。把各家的粮都攥进一家手里，各家往后就得看董山的碗吃饭。
陈铮又让他问，使者过马市，买什么。
又是几句叽咕。买铁器，买箭头，还打听南边堡子的虚实。呼兰说，使者南下过两拨了，一拨往东，一拨往南，往南那拨带的是貂皮，说是去见能说得上话的人。
陈铮在火盆边坐直了。貂皮开路，见能说得上话的人，边墙里头，能被貂皮买动的人可不少。
他心里那本账页页翻开：粮收进一家手里，是收权；各部抽丁聚在谷地，是聚兵；使者带貂皮南下，是探路加买路。三条线拧成一股。打谷草用不着这么走，这是在磨刀。磨好了往哪儿砍，时辰没到，刀先不出鞘。
下一个问题，谷地的兵在等什么。
等开河。呼兰答得很快，河一开，粮顺水运，兵顺水走。等上头的号令，号令不来，谁也不敢先动。
谷地里见没见过董山的旗？
呼兰又灌了口酒，孙老灶转过来的话零零碎碎：黑鹰旗见过一面，旗底下骑青灰马的大头人来了半日，跟各家的头领关着帐子说话，出来之后，各家的号令就齐了。额赫布那队人马，就是那日领的差，往南边探路。
问到这里，陈铮摆摆手，示意孙老灶带他出去。廊下风硬，两个人压着嗓子把账算清。
陈铮让他开价。
孙老灶搓着手，说这话可值老鼻子了，但小人得说句实在的，这种话宁可信其有。堡里信不信是一回事，报上去让上头信不信，又是一回事。
陈铮从怀里摸出一张纸，说不要你说信，要你接着买。章程在这儿，往后每旬一条，马市上三个皮货客，外加呼兰这条线，一条消息一吊钱，值大价码的另算。条子上不署名，你过一遍手，火漆封好，递到我铺里。钱我出一半，另一半走堡里的赏格。
孙老灶捏着那张纸看了半天，一拍大腿。小人早说了，铮哥你是干大事的。就一条，这钱得先付，马市上的老皮货客，不见现钱不张嘴。
先付一半，话对了，补另一半。
哎，成交，成交。孙老灶把纸揣进怀里，又凑近半步，再啰嗦一句。呼兰这条线是咱嘴里最实的一条，可也得防着上头的喂话。往后问出来的东西，小人拿皮货客那头的消息对一对，对得上才往上递，对不上的先压三天。买东西还讲个验货呢，是不是这个理？
对得上才递，压着的那条另记账。陈铮点头，说老灶叔，这买卖你做东家，我只管收货。
瞧您说的，东家是您，小人就是个跑腿的。孙老灶笑得眼睛眯成缝，揣着酒葫芦乐颠颠地走了。
回到柴房，陈铮又单独坐了一会儿。呼兰靠着柱子，见他进来，咧嘴笑了笑，这一回的笑里没了昨天的刺。
陈铮蹲下来，用生硬的几句女真话磕磕巴巴地开了个头，又换回汉话让孙老灶传。你心里在算什么，我知道。你把话卖了，是买你自己的命。我不解你去辽东，解过去你也是个死。你就留在堡里，喂马，搬柴，干到开春。想跑，跑出去也是冻死。
呼兰盯着他看了很久，点头点得很慢。
夜里陈铮躺在铺上，翻来覆去地把白天的账又过了一遍。推演这东西，跟下棋一个理，知己知彼，算无遗策；瞎子摸象，推出来的就是一锅糊粥。冰河那段为什么是白的？因为他没踩过那条河。呼兰这段为什么句句值钱？因为情报是拿钱和命换回来的。
往后这盘棋，棋盘要摆到马市上去，摆到建州的寨子里去。
迷迷糊糊快睡着的时候，外头传来砸门声。
不是堡门的门，是柴房的门。哐哐几声，门闩都跟着颤。门口值夜的弟兄高声喝问，被一句粗口顶了回来。王二虎一骨碌爬起来，摸刀的手被陈铮按住了。
刀收起来。陈铮披衣下铺，声音不高。他敢动手，今晚就洗不清了。
门被撞开一条缝，周大勇带着两个兵挤进来，酒气熏天，马鞭在门框上抽得啪啪响。屋里三个铺的兵都坐了起来，火光把一屋子人影投在墙上。
听说逮了个活的？周大勇斜着眼往里扫。好东西，辽东要人，我叔在千户所的老相熟捎了话，今晚提走。
提人要调令。陈铮坐直了些，声音不高。拿来看看。
“调令？”周大勇笑了，鞭子指着陈铮的鼻尖，“我周家在辽东说话还用调令？给脸不要脸的东西，周大人的账没完，今天先拿你这个活口抵利息！”