华州城外的破庙没有门。
陈恪是被冷醒的。暮春的关中到了深夜气温骤降，风从庙门框里灌进来，贴着地面扫过干草堆，像一把冰凉的刀片贴着后背刮过去。他裹着那件薄薄的粗麻襕衫翻了个身，草茎扎在脸上又痒又扎，索性不睡了。
他坐起来，靠着庙里那尊塌了半边脸的泥像基座，把目光投向庙门外的夜空。
长安以东的天际线很平，没有山，只有连绵的旷野和零星的树影。头顶的星星比他记忆中任何城市里的夜空都亮，银河从东北斜贯西南，像一条被揉碎了的白绢洒在深蓝色的布面上。
他盯着银河看了很久，脑子里什么也没想，只是让那些星光把穿越以来堆积在胸腔里的东西一点点压下去。
然后光幕亮了。
它这次没有弹出任何提示或数据，只是在视野左侧静静悬着，边框散发着极淡的青色幽光，像一个等他去点开的界面。陈恪伸出手指在空中虚点了那个"科技树"的分页标签，光幕上的文字随之展开。
他沿着那棵树的枝干往下读。
最底层是"黑暗时代"的基础建筑。兵营排在第一列，需要木材300、石料200、粮食100——这个他昨晚就看过了。紧挨着兵营的是一座叫"聚落中心"的建筑，前置条件只有粮食50，但需要"人口≥50"才能激活。再往上是"铁匠铺"，需要木材150、石料100、铜钱两万。
他把这些数字在心里默算了一遍。盐帮旧库里的粮食大约四十石，约合四千斤，换算成系统的"粮食"单位大约也是40。距离兵营需求的100还差一大截。但聚落中心的50倒是有希望——如果能在返回曹州之前沿途招募流民，把粮食凑够，到了冤句就能先把聚落中心建起来。
他的目光从科技树移开，落在了光幕右下角那个小小的"侦察"标签上。他点开它，那张长安坊市简图又浮了出来，但这一次图上的内容多了几处亮斑——平康坊的橙色、宣阳坊的淡灰、延寿坊的深橙。梁五的摸底还在继续，系统还在同步更新。
关掉光幕之后，他靠着泥像基座又坐了一会儿。庙外传来一声响鼻，拴在石柱上的枣红马大约是冻着了，蹄子在地上刨了两下。
就在这时，他听见了脚步声。
很轻，是从庙东侧的土路上传来的。不止一个人，至少有三四双脚踩在干裂的泥地上，步子又快又急，但刻意压着落地声音。
陈恪的身体比他的脑子先动——他无声地把身子往后缩了缩，让自己完全隐入泥像基座侧面的阴影里，同时右手摸到了腰后那柄梁五给他塞的短刀。刀不长，一掌半的刃，但磨得够快。
脚步声在庙门外停住了。
"……歇一歇，歇一歇，老子走不动了。"一个嘶哑的男声，喘得厉害，像是跑了很远的路。紧接着是第二个人，说话带着明显的山东口音："这才哪到哪？再走二十里才到华州，进了城才安全。他们在后面追——"
"追个屁！"第三个人插嘴，嗓门粗，但压得很低，"那些官兵追了咱们三十里，早追不动了。我看他们就是做个样子，回去报个'追丢了'就完了。"
陈恪在阴影里没动。他的耳朵捕捉着庙外的动静，分辨出三个人的声音，再加上脚步的回响，大约是四个人。带着山东口音，被官兵追赶——这个组合在乾符二年的关中有太多可能，其中最有可能的一种叫作"从长垣跑出来的"。
他等了几息，然后从阴影里站了出来。
"几位，"他开口，声音平稳，"要歇脚的话，庙里有干草。"
庙门外猛地安静了。
然后那四个人几乎同时往后退了一步，有人"锵"地拔出了什么东西，刀刃在星光下闪了一道冷白的弧。陈恪举起双手，手掌朝外。
"我不是官兵，"他说，"我也是赶路的。路引在怀里，要看我现在可以掏。"
沉默了几息。然后门框外那个山东口音的男人先开了口："你一个人？"
"一个人。"
"你……"那人迟疑了一下，"你听见我们说话了？"
"听见了。"陈恪说，"追你们的官兵追不动了，你们安全了。进来歇吧，外面风大。"
又是沉默。然后四个人互相看了一眼，最终还是那个山东口音的带头迈进了庙门。他身材中等，偏瘦，但肩背的骨架很宽，走路时右腿微瘸，大约是旧伤。
他身后跟着三个人，两个年轻些，一个已经白了头发。四个人都穿着一身灰扑扑的短褐，面色疲惫，其中一个年轻人的左臂上缠着一条布条，布条下方渗着暗色的血迹。
他们进了庙之后，没有立刻坐下。山东口音的那个先绕着庙内走了一圈，确认了后墙没有暗门，庙顶没有藏着人，然后才在一堆干草上重重坐了下去，长出了一口气。
陈恪也坐回了原位。他把手从短刀柄上移开，放在膝盖上。
"长垣来的？"他问。
四个人齐刷刷地抬起头来看他。山东口音的那人瞳孔缩了一下，右手不动声色地往怀里摸。陈恪比他先一步开口："别掏刀。我从曹州来，冤句人，姓黄。你们长垣的事我听说了——王仙芝在那边起了兵，对吧？"
山东口音的手停住了。
他盯着陈恪看了好几息，终于慢慢把手从怀里抽出来。"你是曹州的？冤句？冤句那个……姓黄的？"他像是在脑子里翻找什么，忽然眼睛一亮，"你是黄家那个考——"
"对。"陈恪打断了他，"是我。"
山东口音的表情猛地松了下来，连肩膀都塌了半寸。他回头朝身后三个人使了个眼色，那三个人的戒备也明显降了几分。
"我叫程二牛，"他说，"长垣人，王大哥手底下的。前些天起事之后，朝廷从汴州调了兵来压。我们四个是被派出来探路的，半道上被一队厢兵咬住了，跑了三十里才甩掉。"
他顿了顿，上下打量着陈恪："你一个人在这儿？你这会儿不该在长安么？"
"落榜了。"陈恪说，"回来了。"
程二牛愣了一下，随即"嘿"了一声，没再多问落榜的事。他像是想起了什么重要的事情，身子往前倾了倾："对了，黄公子——尚让！尚让你认识吧？尚大哥前几天带了几个人去曹州找你去了！说要拉你一起干！"
陈恪没有回答这个问题。他看着程二牛缠着布条的那条胳膊，说："你胳膊上的伤，我看看。"
程二牛低头看了一眼自己的左臂，布条已经被血浸透了一大片，暗红色的痕迹在星光下看不太真切，但那股铁锈般的血气已经飘了过来。"箭擦了一下，皮肉伤，"他说，"不碍事。"
陈恪站起身走到他面前蹲下，不由分说把他胳膊上的布条解了下来。伤口在肘弯上方大约两寸，一道三四寸长的口子，确实不算深，但边缘已经开始泛白——在这条路上跑了三十里，又从傍晚拖到深夜，伤口沾了土，再这么下去三天之内就会化脓。
陈恪没有犹豫。他转身从马鞍侧袋里摸出一只小瓦罐——那是梁五提前备在里面的，罐里装着粗盐和一种当地人叫"苦蒿"的干草，碾碎了混在一起，对付外伤感染是最土的土方子。他把瓦罐里的粉末倒了一些在手心，对程二牛说："会有点疼，忍着。"
程二牛咬了咬牙："来吧。"
陈恪把粉末按在伤口上。程二牛闷哼了一声，脖子上的青筋暴了起来，但没有缩手。陈恪撕了他一条干净的布边重新包扎好，系紧，然后站起身，拍拍手上的药粉。
程二牛低头看了看重新缠好的布条，又抬头看了看陈恪，声音低了一些："你还懂这个？"
"贩盐的路走多了，什么伤都见过。"陈恪随口说。他没提系统给的符水配方——他到现在还没正式用过，但梁五备的那些粗药材和他自己从记忆里翻出来的这些土方子，在眼下这个阶段已经够用了。
程二牛沉默了。他身后的三个人也沉默着。庙里的气氛从"刚见面时的警惕"变成了一种说不清道不明的东西。他们从长垣跑出来之前大约听尚让提起过冤句黄家，知道有个姓黄的盐贩子弟在聚人，但见真人之前，他们多半只把"黄巢"当成又一个想趁着乱世拉一支队伍的小股势力。
可方才这几句话，几息动作，让程二牛心里那杆秤微微倾斜了一下。
他没说什么，只是伸手拍了拍陈恪的肩膀："黄公子，你比尚大哥说的还像回事。"
陈恪扯了扯嘴角，算是笑了一下。他回到泥像基座边坐下，重新靠上那面冰凉的土墙，闭上眼睛。
光幕无声无息地跳了一行小字："程二牛（长垣流民/王仙芝部属），信任度+20。当前状态：中立偏友善。"
他没有睁眼。
天亮之后，程二牛带着那三个人走了。临别时他握着陈恪的手说："黄公子，我回去跟王大哥说，冤句黄家是个能结盟的。你别急着拒绝——咱们都是活不下去的人，合在一起打官兵才是正理。"
陈恪点了点头："你跟王仙芝说，我回曹州了。他要找我，让人来冤句。"
程二牛应了一声，带着那三个弟兄沿官道北去了。陈恪站在破庙门口，看着他们走远，然后转身解开枣红马的缰绳，翻身上马。
他向东走。
从华州到曹州，走官道的话大约还有五天的路程。他本可以走得更快一些，但他刻意放慢了速度。每经过一个村镇，他都会停一停，看看路边有没有聚着流民，有没有人卖儿鬻女，有没有人蹲在墙根底下等死。
每次遇到这样的人和事，他就下马，给一点东西——半把盐、几文钱、一句话："往曹州冤句去，黄家有吃的。"
他的盘缠越来越少，马侧袋里的干粮也越来越少。但光幕上的数据在变——功业点从93涨到了156，那个"已接触流民"的计数从120跳到了接近三百。系统面板上"潜在兵源"一栏也亮了新的数字：约80人已经表示愿意往曹州方向走。
第六天傍晚，他进了曹州地界。
曹州的田垄跟关中一样干裂，但这里的村子比关中更空。沿路经过的三个村落，有两户干脆整个村子都空了，门板歪斜地挂着，院子里长满了杂草，灶台上积着一层灰。他骑马走过那些空村时，马蹄声在空荡荡的巷子里来回撞，像是一头撞进了一个被掏空了的布口袋。
他在一个叫吕家集的小镇外遇见了第一批真正的"追随者"。
大约二十来个人，老人、妇人、孩子都有，拖着一辆破板车，车上堆着几只麻袋和一口破锅。领头的是一个二十出头的年轻人，肩宽体壮，但面黄肌瘦，两颊凹陷得像被人从里面抽去了骨架。他看见陈恪骑马过来时，先是一愣，然后猛地从板车旁站起来，朝陈恪挥了挥手："你——你是那个姓黄的？冤句那个？"
陈恪勒住马："我是。"
年轻人三步并作两步跑到马前，仰起脸看着陈恪。他的眼睛很亮，那种"还能亮起来"的亮。他嘴唇哆嗦了一下，说："我是吕家集的。前两天有人到镇上来说冤句有个姓黄的在施药放粮——我们那儿已经断粮半个月了，地里挖不出东西来，我带着家小出来找活路。他们说——"
他一口气说到这儿忽然卡住了，大约是怕自己听错了消息，怕白跑了这几天的路。
陈恪翻身下马，拍了拍他的肩膀："消息是真的。冤句黄家，你往前走，今晚就能到。到了就说是黄大郎让来的。"
年轻人的眼睛一下子亮透了。他身后那二十来个人也骚动起来，有人"哎"了一声，有人开始呜呜地哭。
陈恪站在他们面前，看着那些面孔——有黑瘦的老妇、有怀抱着婴儿的年轻母亲、有七八岁光着脚跟在板车后面跑的孩子。
这些人在暮春的黄昏里站成一片，风从曹州平原上吹过来，扬起他们身上破烂的衣衫，卷起板车边一只空麻袋的边角。
他站在马旁，没有多说话。他只是对那个年轻人说："走吧。"
然后他翻身上马，走在他们前面。枣红马踏着碎步，身后是二十多双脚步踩在干土路上的沙沙声。那声音不大，但一路跟着他进了冤句县城的地界。
这一夜他没有在野外过夜。天黑之前，他带着那二十多个人进了冤句城外的黄家旧宅。
老宅的大门是开着的。黄文站在门口，手里举着一盏油灯，灯焰被风吹得歪向一边，把他的影子拉得又长又瘦。他看见陈恪骑马出现在巷口时，猛地往前迈了两步，又停住了——因为他看见了陈恪身后那二十来个衣衫褴褛的人。
"大郎？"黄文的声音带着犹疑。
陈恪翻身下马，把缰绳丢给旁边迎出来的黄武，走到黄文面前，只说了一句话："后院收拾出来。把仓里的粮食搬出来，先给他们熬一锅稠的。"
黄文看了他两眼，然后转身朝院里喊了一声："黄义！烧火！"