长安，未央宫。
殿外的蝉鸣一声接着一声，给这炎炎夏日平添了几分烦躁。
年仅三十出头的汉武帝刘彻，身着一袭玄色常服，负手立于窗前，目光却并未投向窗外的景色，而是显得有些空洞，不知在想些什么。
他的面容英气，但眉宇间那股不怒自威的气势，已经足以让任何臣子不敢直视。
自登基以来，他罢黜百家，独尊儒术，加强中央集权，北击匈奴，南平闽越，大汉的疆域在他的手中不断扩张，赫赫皇威，已然远超历代先祖。
天下，尽在他的掌握之中。
但总有那么一两件不顺心的事情，像鞋子里的沙砾，硌得他难受。
比如，他那位远在淮南的皇叔，刘长。
“陛下。”
一个宦官迈着小碎步，悄无声息地走到他身后，躬身低语，“淮南国八百里加急。”
刘彻的眼神动了一下，缓缓转过身。
他的脸上看不出什么表情，只是淡淡地“嗯”了一声。
宦官不敢抬头，双手将一卷密封的竹简高高举过头顶。
另一名侍从上前，接过竹简，用小刀仔细地割开封泥，确认无误后，才恭敬地呈给刘彻。
刘彻展开竹简，目光扫过上面的文字。
殿内的气氛瞬间变得有些压抑，连那名递上竹简的宦官，都感觉自己的呼吸有些不畅。
片刻之后，刘彻将竹简随手放在了旁边的案几上。
“皇叔……薨了？”
他的语气很平淡，听不出喜怒，在说一件跟自己毫不相干的事情。
“回陛下，”
宦官的声音有些发颤，“急报上说，淮南王殿下……是因服食丹药，中毒暴毙。”
“服食丹药……”
刘彻嘴角扯动了一下，似笑非笑，“他炼了一辈子丹，吃了无数金石之物，如今落得这个下场，倒也不算意外。”
他踱步走到大殿中央悬挂的巨大舆图前，目光落在了那块被明确标注出来的“淮南国”疆域上。
富庶，辽阔。
而且地理位置极为重要，扼守江淮，顺流而下，便可直达吴越。
刘彻的指尖，轻轻划过舆图上“寿春”两个字。
死了？
真的死了吗？
刘彻不信。
他对这位皇叔的了解，远超任何人。
世人都说淮南王刘长博学多才，雅好文学，门下食客三千，著有《淮南子》一书，堪称一代大儒。
但在刘彻看来，这些都只是表象。
他记得很清楚，自己年幼时，这位皇叔入京朝拜，父皇曾设宴款待。
宴席上，刘长高谈阔论，从天文地理到神仙方术，无一不精，无一不晓。
当时年幼的刘彻，就坐在父皇身边，他亲眼看到，父皇在听到刘长描述那些海外仙山、长生不老之术时，眼中流露出的向往。
从那时起，刘彻就明白，这位皇叔的心，太大了。
他所求的，根本不是人间的富贵权势。
他编撰《淮南子》，看似是集百家之长，但其核心，却是道家的黄老之学。
他醉心炼丹，看似是求长生，但刘彻派去的绣衣使者密报，淮南王府的炼丹房，其规模和耗费，已经远远超出了一个藩王应有的规格。
那里更一个巨大的工坊，日夜炉火不熄。
一个藩王，要那么多炉子干什么？
真的是为了炼几颗丹药？
还有那些门客，三教九流，无所不包。
其中不乏一些身怀异术的方士，甚至还有些亡命之徒。
这一切的一切，都让刘彻感到不安。
他不止一次地想削藩，想把这根钉子拔掉，但刘长做事滴水不漏，从不给他任何借口。
明面上，淮南国岁岁朝贡，从无短缺，对朝廷的政令也是不折不扣地执行。
这样一个“贤王”，他动不得。
现在，他却突然死了。
还是以“服食丹药暴毙”这种最符合他平日形象的方式。
太巧了。
巧得就刻意安排好的一样。
“朕的这位皇叔，可不是个省油的灯。”
刘彻自言自语道，声音不大，但在空旷的大殿里却显得格外清晰。
站在一旁的宦官和侍从们个个噤若寒蝉，把头埋得更低了。
他们知道，当皇帝用这种语气说话时，就意味着有人要倒霉了。
刘彻在舆图前站了很久。
他在脑海中推演着各种可能性。
如果刘长是诈死，那他的目的是什么？
金蝉脱壳？
他想去哪里？
去做什么？
一个放弃了王位、财富和权势的人，他所图谋的，必然是超越这些东西的存在。
成仙？
这个荒诞的念头，在刘彻的脑海中一闪而过。
他自己也派人去寻过仙，求过药，但内心深处，他对此是存疑的。
可如果这件事放在刘长身上，刘彻却觉得，并非全无可能。
不行，必须去确认。
活要见人，死要见尸。
就算是诈死，我也要把你从老鼠洞里挖出来！
想到这里，刘彻的眼神瞬间变得锐利起来。
“来人。”
“奴婢在。”
“传朕旨意。”
刘彻的声音变得冰冷而果决，“命冠军侯霍去病为使，即刻前往淮南，代朕吊唁皇叔。”
听到“冠军侯”三个字，那名年长的宦官心中猛地一跳。
冠军侯霍去病，年仅十八，却是如今大汉朝最炙手可热的将星。
他出身低微，却是皇后卫子夫的亲外甥，自幼在宫中长大，深受陛下信赖。
更重要的是，霍去病性格果敢，杀伐决断，从不按常理出牌。
派他去“吊唁”，这其中的意味，不言而喻。
“再调拨三百绣衣使者，随冠军侯一同前往。”
刘彻补充道，“告诉霍去病，到了淮南，不必拘泥于礼节。淮南王府上下，所有财物、文书，一律给朕封存。尤其是王陵，要给朕一寸一寸地查清楚！”
“陛下的意思是……”
宦官小心翼翼地问。
“朕怀疑，皇叔的死，另有蹊跷。”
刘彻冷冷地说道，“朕要一个真相。一个活生生的，或者一个冷冰冰的真相。”
“喏！”
宦官领命，不敢有丝毫耽搁，匆匆退了出去。
大殿内，再次恢复了安静。
刘彻重新将目光投向那卷来自淮南的竹简。
“暴毙……”
他拿起竹简，走到一旁的烛台前，将它点燃。
火苗舔舐着竹片，发出噼啪的轻响。
看着竹简在火焰中化为灰烬，刘彻的眼中没有半分哀悼，只有一片深不见底的冰冷。
“皇叔啊皇叔，你最好是真的死了。否则，天上地下，朕也要把你揪出来！”
他转过身，望向东南方的天空，那里是淮南国的方向。
一场风暴，正在长安的宫殿中酝酿，即将席卷千里之外的淮南。
而此刻的淮南国，还沉浸在老王薨逝的悲痛与迷茫之中，丝毫没有意识到，一支由帝国最锋利的刀刃率领的队伍，正以雷霆万钧之势，向他们扑来。
寿春城外，官道上烟尘滚滚。
一支三百余人的骑队，正以惊人的速度向着城门逼近。
为首一人，年岁不大，约莫十八九岁的样子，面容俊朗，眉宇间桀骜与锐气。
他身披赤色战甲，腰悬利剑，坐下的战马神骏非凡，一看便知是千里挑一的良驹。
此人，正是当今圣上最信赖的将星，大汉冠军侯，霍去病。
在他的身后，是三百名身着黑色劲装，头戴铁面，腰佩绣春刀的骑士。
他们便是让百官闻之色变的皇帝亲军——绣衣使者。
这些人沉默寡言，队列整齐划一，即便是在高速行进中，也保持着令人窒息的压迫感。
他们从长安出发，一路快马加鞭，日夜兼程，只用了短短数日，便跨越千里，抵达了淮南国的都城寿春。
“侯爷，前面就是寿春城了。”
一名副官策马赶上，沉声说道。
霍去病微微眯起眼睛，看着远处那座高大巍峨的城池，嘴角勾起一抹冷笑。
“传令下去，不必减速，直接进城。”
“喏！”
副官领命而去。
三百铁骑没有丝毫停顿，如同一支黑色的利箭，直射寿春城门。
城门守卫远远望见这支气势汹汹的骑队，早已吓得魂不附体。
尤其是看到队伍前方的“霍”字大旗和骑士们那身标志性的黑色制服，更是双腿发软。
“快！快去禀报国相！是……是朝廷的绣衣使者来了！”
一名守城校尉声嘶力竭地喊道。
然而，他的话音未落，霍去病的骑队已经冲到了城门之下。
“开门！”
霍去病勒住缰绳，声音不大，却不容置疑。
守城士兵们面面相觑，一时间不知所措。
淮南王刚刚薨逝，国中举哀，按理说应该紧闭城门，谢绝一切外客。
“大胆！尔等是何人？竟敢在寿春城下喧哗！”
一名看起来守城将领的军官壮着胆子，站在城楼上喝问道。
霍去病甚至懒得抬头看他一眼。
他身旁的一名绣衣使者策马上前一步，从怀中掏出一面金牌，高高举起。
“奉陛下旨意，冠军侯代天巡狩，前来吊唁淮南王！尔等还不速速开门，是想抗旨吗？”
“冠军侯？”
“吊唁？”
城楼上的守军一片哗然。
他们怎么也想不到，皇帝派来的吊唁使者，竟然会是这位以杀伐著称的冠军侯，而且还带着三百绣衣使者。
这哪里是来吊唁的？
分明是来抄家的！