天没亮，河面的雾先醒过来。
陈默从船棚的麻袋堆里坐起来，后背凉透。铁片贴着心口，冰凉。他隔着粗布按了按，确认它还在，才扶着柱子站起身。左膝肿得比昨天更厉害，曲一下都撕着疼，他没吭声，把腿从麻袋堆里抽出来，趿着鞋走出棚口。
跳板那头蹲着老渡，正一根根收缆绳，嘴里叼着草根，头也没抬：“昨夜，欠我一文钱。”
“我知道。”陈默站在跳板这头，“干一天活，抵那一文。多了，算船钱。”
老渡这才抬起眼皮。目光从陈默肿着的左膝扫到缠布条的手掌，最后停在他脸上：“一文钱的活，你就值这个数？”
“值不值，你说了算。”
老渡把草根从左边嚼到右边，隔了半晌：“搬。装完就开船。饭管，船资从工钱里扣，到地头结剩的。中途闹事、碰坏了货，下一个渡口赶下船。”
“听清了。”
陈默踩上跳板，脚底的木板晃了一下，左膝吃不住劲，他趔趄了半步，没扶，站稳了往前走。
货堆得像座小山。麻袋、绸缎捆、木箱，一只压一只。老渡蹲在船尾，手里摊着一本卷边的货册，念一句，货就往上搬一桩。
“绸缎三十匹，上板。铁器四箱，进舱。木器，堆船尾。”
陈默不说话，搬就是了。头几趟还觉着膝盖疼，搬了七八趟，疼就钝了，变成木的，像那条腿不是自己的。他把每一箱都放得稳当，不拖泥带水，也不去碰旁的。
搬到最后一只箱子时，跳板边只剩它一个。
黑沉沉的色泽，盖着新绳，尺码不大，压手却像铁砧一样。陈默弯腰抄底，一使劲，膝盖一软差点跪下去。他索性蹲低，用肩膀抵住箱沿，把全身的力气送上去，才把那口箱子扳起来。箱壁贴着他的胸口，粗糙的木皮磨着下巴。
就在这一息，怀里的铁片，忽然烫了。
不是慢慢焐热的那种烫法。像有人把一粒火星子隔着布按在他心口，一下子就烧了起来。陈默后背的汗毛全炸了起来，十根手指差点松劲。
他没敢停，也没敢低头，咬着力把那口箱子稳稳送过跳板，搁在甲板正中央，然后顺势蹲下去，去系左腿上散开的布条，装着只是弯腰整理歇口气。
老渡的声音从船尾飘来：“那箱放正，别压着旁的。”
“好。”
陈默蹲在那儿等那口气喘匀。铁片没有凉下去，反倒在他怀里轻轻地颤，像有什么东西隔着好几层木板，正从另一头拽它。
然后他听见了。极低的一声嗡鸣，从脚边那只黑木箱的缝里渗出来，贴着船板钻进耳朵。短得像一根粗弦被湿手指弹了一下。要不是他蹲着，耳朵离箱面近，根本听不见。
陈默的手指停在布条上，指节发白。他没有抬头，没有往箱子多看一眼——把布条重新系好，站起来，抹了把后颈的汗，去搬剩下的零碎。
第二趟搬绸缎捆的时候，他经过一只系着桐油木牌的货件。牌子上压了一处朱红蜡印，巴掌大，压得扎实。陈默弯腰捆绳，借那个动作看清了蜡印的纹样。
一只炉子。口朝上，三足着地，线条粗硬得像拿烧红的铁条随手按上去的。
他垂着眼，把纹样连同牌子系绳的结口一齐看进眼里，不声不响，起身继续搬。
日头偏西的时候，老渡从船舱里出来，把一摞篾席搭到舱顶上去晾。陈默坐在船尾削竹签子，没抬头。老渡在他跟前站了小半盏茶工夫，忽然开口：
“你一个后生，去百工集做什么？”
“寻亲。”陈默把竹签子削平，答得不快不慢。
老渡看了他一眼，那一眼比白天长些，像要把这少年看穿，又没完全看穿：“寻亲。”
他转身往船头走了两步，又停下来，像无意间想起什么：“百工集，那地方你熟？”
“不熟。”
“不熟就对了。”老渡头也没回，“那不是集市。”
陈默等他往下说。老渡却像话已说尽，把篾席抖开，一个字也不再提。他站在落日里，背有些驼，影子一直拖到陈默脚边。
一个撑船的，对旁人口头的地名不该熟到张口就纠正的地步。陈默把这句话收进心里，没有追问。
暮色落进河面，把水染成暗青的颜色。陈默进船舱理缆绳，经过船肚那口黑木箱时，脚步放轻了些。油布搭着箱角，压着半袋沙。他弯腰去够绳头，指尖刚沾到油布边角——胸口又烫了一下。这一回更重，隔着三层布都灼人。
他在黑暗里屏住呼吸，手指悬在油布上方，没有碰下去。箱子里什么动静也没有，可他胸腔里那根弦绷得快断了。
他没撬箱，也没多待。把缆绳摸出来，退回船尾。
刚跨出舱门，身后传来一声嗡鸣。比白日里那声长了一息。像黑箱深处有什么东西，隔着木板，应了他一声。
陈默的脚步顿了一下，没有回头。
老渡的脚步声从船头过来，擦过他身边，丢下一句：“那口箱子，离远些。货主交代的——碰坏了，把你也卖了也赔不起。”
背影被暮色压得很低，没有回头，也没有等他应声，脚下一步一步走远了。
陈默站在船尾，掌心还按着胸口，铁片的热意慢慢退下去。河水在黑夜里发出沉沉的声音，把他和岸隔开得越来越远。
他低头看了一眼按在心口的手掌，慢慢松开指头，吐出一口长气。
这船正载着他，往铁片发烫的地方去。那口黑箱，就躺在几步外的舱里，封蜡完好，盖子咬得严丝合缝——和他踩着同一块船板，往同一个方向去。