天还没亮透，河水凉得刺骨。
陈默踩着河底的碎卵石往深处挪，水没过胸口，每抬一次左膝，骨头缝里就楔进一根针。他把大半重心压到右腿上，咬着后槽牙一步步往前。肩上的焦痕泡了水，又胀又麻，像有人把一块烙铁按在他皮肉底下，怎么也凉不下去。
岸上传来脚步声。
铁器磕石头的声音，压低的说话声。火把的光贴着苇梢晃过来，一长串，把半条河照得发红。陈默把身子沉进水里，只留鼻孔和半截额头在水皮上。
火把越来越近。光隔着水糊成一片朦胧的红，有人在岸边蹲下，照了照河滩：
“脚印到河边就断了。”
“跑水里了？”
“黑灯瞎火，下水找死。”那人骂了一句。火把光晃过他的脸，两撇焦黄的眉，腰上挂着把豁了口的铁尺。陈默认出了这张脸——昨晚山道搜索队里的一个。
“上头说往山下搜，脚印断在这，够交差了。”
另一个人嗤笑一声：“三更半夜往河里扎，明早捞尸还差不多。走吧，回去还能赶口热汤。”
脚步声沿着河岸晃了一阵，终于顺原路退回去。陈默没敢立刻动，自己在水里数了五十息，才慢慢抬起头。
他一动，胸口的铁片先热了起来。
贴皮肤那一块，温温的，热劲儿从里往外捂，顺着肋骨往四肢走。陈默低头看——他踩出来的碎浪本该往两岸荡开，此刻却一尺一尺矮下去。以他为中心的一圈水面，渐渐平了。
波纹没了。水皮像被什么东西从底下按住，平得如一块冻住的青石板。河水撞到他腰上时，才在身体周围破出细碎的涟。那根老树根底下的涡流也一圈一圈瘪下去，水皮绷得发亮。
他攥紧铁片，水面又往下沉了半寸。
左膝骨缝里那根细丝开始抽动，一下，两下——他默数到四。昨天夜里那四轮骨缝抽丝几乎抽空了他全身的力气，今天的四下轻得多，像有人在他骨头里松了松发条，随即又拧回去。
他试着松手。水面立刻晃荡起来，波纹从远处荡回来，撞在他胸口，像谁推了他一把。
他再攥紧。水面又平了。
陈默泡在水里，反反复复试了三回。攥紧，水面平；松开，水面皱。每一回都在他手底下应着，一下不差。
他把铁片塞回胸口，按紧，不再试了。夜里的河不安静，卵石又滑又圆，他顺着水流往下漂，半漂半走，让河水推着他往前走。左膝几乎弯不了，好在水流帮了他一把，载着他栽过两道浅滩。
大半夜的水路，天亮前，他在一处芦苇滩爬上了岸。
芦苇根下的泥地冰凉。陈默趴在泥地上，等到身上不再发抖，才解开胸前的布绳，让铁片躺在掌心。
晨光从芦苇梢头斜过来，照得铁片上那几道暗红细纹泛着漆光。他数了数——从边缘往中央爬了整整一道半。新长出来的那截颜色深得发黑，晾了一夜也没淡。他拿指腹擦了擦，擦不掉。
他不确定这纹路会不会越长越多，也不确定它长满之后会发生什么。但想起方才铁片在水里那股劲儿——压平水波、撬开天道压制——他心口又烫了一下。
他把铁片裹回布条里，贴肉放好。又从褂子下摆撕下一条布，卷起左膝的裤腿。膝盖骨肿了一圈，有一道才凝住的血口子，皮肉泛着青紫色。他把布条缠上去，缠到第三圈才勉强收紧，疼得他咧了一下嘴。
缠好，站起来，朝渡口方向走。
河湾渡口在河湾的西头。天刚亮不久，码头上已经有人声。一条吃水很深的货船靠在栈桥边，船头堆着麻袋，两个汉子正往码头石台上递货。岸上支了两张桌子，一张卖粗茶，一张卖饼，饼铛上的油滋滋地冒烟。
陈默的肚子响了一声。他没有急着去买饼，先顺着人堆往镇口方向挪。
镇口的老槐树上贴着新东西，浆糊还没干透，纸角翘着。一群赶早集的人围在那里，一个识字的货郎蹲在最前头，一句一句念：
“……经查，此人窃取黑铁片一枚……知情不报者，同罪。”
陈默在人群外头站住了。听见“黑铁片”三个字，胸口贴着铁片的地方像被针刺了一下。他低着头，挪进人群边缘，从两个汉子的肩膀缝里挤到前面，看清了纸上那几行字。
赏格：一百块下品灵石。
人群里“嘶”了一声。一个布贩子把烟袋杆从嘴里拔出来：“一百块灵石？这是偷了哪家的金矿？”
猎户打扮的汉子挤上去看落款：“青云宗外门……诶，这章怎么没见过？平时不都盖个方戳子？”
陈默的目光跟着落款上那枚红印。印章边缘确实不寻常，刻着几道卷云似的纹路，跟寻常外门通缉令上那个四四方方的宗门印不一样。他多看了两眼——那纹路像烧火钳在地上摁出来的，半圆不圆，隐隐是只炉子的形。
他把这个形状记在心里，慢慢退出来。
走了一段路，他才发觉自己的手不知什么时候捂着胸口。铁片隔着布条，正温温地贴着他的掌心。
一百块灵石。他在河滩上筛了三年沙，滤出三颗河沙灵石，三颗加起来连一块下品灵石都换不到。而现在，他怀里那块铁片，值一百块。
他的第一反应是：交上去。
但他又想起昨夜水面上那圈被压平的水波。整个青云宗的天道压制，在铁片面前裂开过一道缝。一百块灵石能买到什么？能买到在杂役坊里安安分分再活十年的吃饭钱。可他要是把铁片交出去，他这一辈子就真的只能做天阶上那个被李三石吐过痰的凡胎。
他不甘心。
陈默把手指收紧，压着胸口那块铁片，硬生生把那个念头摁回肚里。低头继续朝码头走。
码头最里头泊着一艘旧船，船尾翘着，挂着半面晒得发白的布帘。一个精瘦的黑脸老头蹲在船帮上，正拿刀剃一块木头，剃得满地木花。看见陈默走近，老头抬眼把他从头到脚扫了一遍，目光在他湿漉漉的裤脚和左膝那圈新缠的布条上停了停。
“要过河？”
“不过。”陈默说，“找活干。”
“活有。”老头下巴朝码头石台上点了点，“那几袋粮食搬到棚里，一顿饭，船棚挨一夜。”
“……搬。”
陈默搬了三趟。老渡递给他一个粗碗，碗里盛着热粥，粥面上浮着几片菜叶，旁边搁了半块饼。
陈默蹲在石台上吃。老渡坐回船帮上，继续削木头，头也不抬地说：“多收半文船钱。”
陈默咽下一口粥，抬起头。老渡冲西边那棵老槐树努了努嘴——树下还围着没散的人影。
“你这样的，镇上见得多了。”老渡说，语气平平，“我不管你犯了什么，也不问。照规矩算，你吃的这顿算半文，睡这夜算半文。船钱另算，搭不搭船再看。”
陈默没接话，低头把碗底喝干净。
夜里，他躺在船棚角落的一堆麻袋上。棚顶漏下来的月光照着伸到棚口的一截船尾。他侧过身，能看见船舱里堆着的木箱，箱子上压着一块巴掌大的木牌。
木牌上的字他今天已经偷偷扫了好几遍：百工集，五日后，河湾渡口。
五日。他把心里那根弦紧了紧，闭上眼。