天还没亮透，雪已经下了一整夜。
花也最后一次检查了母亲的被角，把炭盆里最后一点红炭拨散。他站在屋里环顾了一圈，四面墙都渗着风，屋顶的茅草被雪压得微微下陷，灶台上那口破锅结着一层薄冰，当真是穷的揭不开锅。家徒四壁，却处处是娘的痕迹。墙角挂着几串干辣椒，窗台上摆着娘用碎布缝的小布老虎，门后靠着那把缺了口的扫帚。花也走过去，拿起小布老虎，摸了摸，又轻轻放回原处。
他把能穿的衣服都套上了。最里面是娘用旧衣改的粗布衫，中间夹一件洗得发硬的棉袄，外面罩了件灰褐色的外褂。裤子只有一条，膝盖处磨得发薄，他扯了两块旧布包住膝盖，又用麻绳把裤脚扎紧。脚上套了三双袜子，最外头拿破布缠了几层，才塞进那双已经开了口的草鞋里。
收拾完这些，他背起昨晚就整好的包袱，最后看了一眼这间屋子。门框上还留着他六岁时用刀刻的一道痕，是量身高用的。花也走到门边，用手比了比，自己已经比那道痕高出快两个头了。他轻轻推开门，风雪迎面打来，他强撑着睁开眼，没有回头。
院子里的雪积了半尺厚，那几棵光秃秃的树还在风里摇晃，枝条上挂满了冰碴子。花也踩着雪深一脚浅一脚地走到院门，回头望了一眼后山方向。山的轮廓在灰白的天色里模糊不清，像一团淡墨。母亲的坟就在那半坡上，此刻该被雪埋了大半。花也站在院门口，对着那个方向轻声说：“娘，我走了。”
然后他转身，朝北走去。
村口道路被雪盖得严严实实，两旁的屋子都门窗紧闭，烟囱里冒着细细的炊烟，风一吹就散了。花也走得很慢，每一步都陷进雪里，再费力地拔出来。草鞋早就湿透了，脚趾冻得失去知觉，像踩在两块冰坨子上。他把手拢在袖子里，缩着脖子，尽量让身子少受些风。
出村口时，路旁那棵老槐树下有个人影。花也脚步顿了顿，看清了是张婶。她穿着一件臃肿的旧棉袄，手里挎着个篮子，正踮着脚朝村外张望。见花也来了，她迎上两步，把篮子塞进他怀里。
“小也，婶子没别的东西。这几个鸡蛋，还有两张饼，你路上吃。”张婶眼睛红红的，说话带着鼻音，“到了镇上，记得给婶捎个信。”
花也低头看篮子，里面铺着干草，草上整整齐齐摆着四个鸡蛋，旁边用蓝布包着两张还热乎的饼。他的手抖了一下，喉咙里像塞了团棉花，说不出话。
“拿着。听话。”张婶把篮子往他怀里推了推，“你娘要是还在，也不会让你空着手上路。走吧，趁雪还不大，抓紧赶路。”
花也鞠了一躬，声音很低：“谢谢婶，后会有期。”
他接过篮子，把鸡蛋和饼小心地放进自己的包袱里，又把空篮子还给张婶。张婶接过篮子，嘴唇动了动，似乎还想说什么，最终只是叹了口气，朝他摆摆手。
花也又鞠了一躬，转身走了。走出十几步，他听见张婶在身后喊：“小也！要是路上不好走，就回来！婶永远给你留门！”
花也脚步一滞，没有回头。他怕自己一回头，就真的走不了了。他抬手在脸上抹了一把，不知道是雪水还是别的什么，凉凉的，清醒了不少。
走了半日才到官道，官道就宽了不少，但雪更深，有些地方的积雪没过了他的小腿。风从北边的荒原上灌过来，呜呜地响，像有无数条鞭子抽在身上。花也把包袱抱在怀里，弓着身子顶风走。四周白茫茫一片，天和地连在一起，分不出边界，他在偌大的风雪中越来越小。路边的枯树在雪里投下淡淡的影子，像一些站了很久的人。
又走了大半个时辰，花也的腿开始发软。早上只喝了半碗稀粥，那点热气早被风雪吹散了。他停下脚，从包袱里摸出张婶给的一张饼，掰下一小块含在嘴里。饼还有一点余温，是张婶刚烙的。花也嚼得很慢，尽量让那点麦香在嘴里多待一会儿。他舍不得咽。
吃完那小块饼，他又抓了把雪塞进嘴里。雪在舌尖上化开，冰凉的，带着点土腥味。花也咳了一声，继续往前走。
“你走得太慢了。”
一个声音忽然冒出来，低低的，像从水底传来的。花也猛地站住，左右张望。除了风雪，什么也没有。
“别找了，我在你手上。”
花也低头，蛇戒上那两点幽绿的光闪了闪。他的心跳漏了半拍。他知道这戒指不一般，娘把它戴在他手上时，它就自动缩到了合适的大小，怎么摘都摘不下来。但他从没想过它真的会说话。
“你……是活的？”花也小声问。
“不算活着。”那声音说，带着一丝懒洋洋的沙哑，“也不算死了。你可以叫我巫蛇。”
“巫蛇。”花也念了一遍，忽然想起娘以前讲过的故事——这世上有一种戒指，里面住着灵兽，会认主，会保护人。“你是我娘说的那种戒指？”
“废话。”巫蛇的声音冷冰冰的，“不然我戴在你手上当摆设？”
花也噎了一下，没接上话。他又开始往前走，风雪灌进领口，冷得他打了个激灵。但他心里却没那么怕了。不管这戒指里的东西是好是坏，至少在这白茫茫的雪路上，他不是一个人了。
“你去哪？”巫蛇问。
“玄灵学院。”花也照着娘临终前说的话答，“找我爹。”
巫蛇沉默了一阵。风雪依旧，天地间只有花也踩着雪的声音，咯吱，咯吱，单调而执拗。过了好一会儿，巫蛇才重新开口，声音比刚才低了几分：
“往左绕，前面有冰。”
花也照着走了两步。果然，他刚才要踩下去的地方，积雪下是一层薄冰，下面隐隐透着黑水。他回头看了一眼那个窟窿，后背一阵发凉。
“谢了。”他说。
巫蛇没应声。花也也不在意，继续赶路。他知道这路还长得很，玄灵学院在北方，少说也有几百里。他一个穷小子，身无长物，只有一枚会说话的戒指，和这满天的大雪。
路边的雪地里偶尔露出几根枯黄的草茎，被风吹得东倒西歪，像在给他指路。花也低着头，一步一步往前走。风把他的头发吹得乱糟糟的，脸上的雪化了又冻上，冻得皮肤发紧发紫。他不知道走了多久，两条腿已经麻得没什么知觉了，脚底板像踩着两团火，又烫又疼。
天色暗下来时，他在路边看到一间破败的山神庙。庙门只剩半扇，庙顶漏了好几个洞，雪花从漏洞里往下飘，堆起厚厚一层。花也犹豫了一下，还是走了进去。庙里空荡荡的，神像早已塌了，只剩半截残躯，面目全非。地上有些枯草和碎木板，被雪打湿了，透着一股发霉的潮气。
花也找了个背风的角落坐下，把包袱抱在胸前。他不敢生火，怕把仅剩的火折子用掉。他从包袱里摸出鸡蛋，在地上轻轻一磕，剥开壳，小口小口地吃。鸡蛋早就凉透了，蛋黄和蛋白都冻得发硬，嚼起来像在吃带腥味的冰碴子。花也吃了一个，把另外三个放回包袱。
“你吃东西吗？”他问巫蛇。
“我不吃这种东西。”巫蛇说。
“那你吃什么？”花也问完就后悔了，这问题确实傻。
巫蛇似乎也懒得理他，半天没出声。花也把包袱垫在脑袋下，蜷缩起身子，尽量让自己少占些地方。风从破门和墙洞往里钻，冷得他牙齿直打架。他抱紧自己，像一只在雪地里找不到窝的野狗。
半夜里，花也被冻醒了好几次。有一回他醒过来，发现手脚都没了知觉，他吓坏了，拼命搓了好一阵，指尖才慢慢恢复针扎似的疼。他想，这样下去不是办法，明天一定要想办法生火。
“西北方向三里外有个猎户的木屋，明早去那里。”巫蛇突然说。
花也睁开眼，黑暗中看不清什么，只有蛇戒上那两点绿光明灭不定，像一双半睁的眼睛。
“你怎么知道？”他问。
“我说过，我知道的事很多。”巫蛇的声音听不出情绪，“睡你的觉。”
花也没再问，把脸埋进臂弯里。风雪在庙外呼啸，神像的残躯在黑暗里沉默着，眼神像在注视他。他忽然想起母亲的脸，想起她最后说的那句“好好活”。鼻头一酸，他咬了咬嘴唇，硬是把那点酸意压了下去。
他不能哭。娘说过，哭没有用。他要好好活。
后半夜，雪渐渐小了。风也停了。天地间安静得吓人，连自己的心跳声都听得见。花也迷迷糊糊睡着，做了一个很短的梦。梦里他还在家里，娘坐在灶前给他烤红薯，火光照着她的脸，暖乎乎的。他想喊她，可嗓子像被什么堵住了，怎么都喊不出声。
醒来时，天已经蒙蒙亮。花也动了动僵硬的四肢，慢慢爬起来。庙外的雪堆了半人高，一片白，干净得刺眼。他仰头看了看天，灰白色的云层里透出一丝极淡的光，像谁用指尖在黑纸上划了一道。
他深吸一口气，把包袱背好，朝西北方向走去。
“再走一个时辰。”巫蛇说，“记住，千万别停。”
花也没说话，只是把草鞋带子紧了两圈，然后抬起脚，迈进了新一天的风雪里。