废籍令贴出后第三日，丹监的差役果然来了陋巷收名册。可那日沈燧天不亮便去了药市。娘隔着门说“人不在”。他们撂下话“三日内不归便销档”，悻悻走了。
到第五日，罗城边荒的药市又来了个生客。这回是个“验丹”的，裴家派的。
他穿裴氏管事的靛青缺骻衫，腰间挂着梓州衙门的铜牌，身后跟着两个背药篓的随从。一进市口，他便打听“废籍之子沈燧”在哪，声音不大，却刚好让半条街都听见。
霜风里夹着附子与朱砂的混味。他皱了皱眉，像是嫌这地方配不上他脚上的皂靴。怕，是因为裴家的秤砣，这些年压过的人太多了。
沈燧正蹲在自家檐下翻晒附子。油沙地今年出得厚，黑顺片切得匀，铺在竹匾里让霜风收尽水汽。听见动静，沈燧没抬头，十六年他学会的第二件事，是有人来找茬时。
先看清他手里拿的是什么，再决定自己是缩，还是站。附子切片在匾里泛着酱红的光，沈燧指尖捻起一片，断面里的汁液还黏。这是火候到了的记号。
这五日沈燧过的极静。白日里照旧去衙门点卯，夜里回城西陋巷。就着灶火偷偷练爹留下的野路子。附子可续，在沈燧手里成了能落地的火。
沈燧点废了三回：头回火太急，毒性没逼尽，汤色发浑。二回水多了，药香散成寡淡的潮气。第三回才稳住文火，把毒性一丝丝逼尽，留出回甘。
每回点完，沈燧都把爹没说完的那半句“翻籍”，在心里再默一遍。到第四回，沈燧已能闭着眼摸出火色的老嫩，火苗偏蓝一分，便知该撤哪边风门。
那管事在沈燧摊前站定，弯腰拾起一片附子。就着日头照了照：“沈家小郎，裴师命我来验一验你那‘无脉亦能出丹’的本事。”
裴师。他口里的裴师，自然是裴崇瑜。
附子这物，外人当它是毒草。可边荒人知道，盐渍、漂洗、复蒸、切片，黑顺片最是暖胃续命。爹当年就是把人人嫌弃的废草，点成了能吊住一口气的丹。沈燧摸着袖里那半页残经。
裴家这位管事今日踩的，不只是沈燧，是爹留在边荒草里的那点火。
“怎么验？”
沈燧放下手里编了一半的蔑绳。
“简单。”
他从袖里抽出一方帕子，里头裹着颗鸽子蛋大的丹丸，丹色灰白。表皮浮着一层极淡的青络，“这是裴氏上月新出的‘固元丹’。你既说无脉也能成丹，便当着这半条街的人，点一炉出来，与我这颗比一比。点不出——”他皮笑肉不笑地顿了顿。那意思都在眼里，“你前日衙门那番话，便是欺世盗名。”
“裴师说，该请你去梓州‘说个明白’。”
说个明白，就是押去。废籍之人若被指欺世，连罗城都待不住，更别说翻籍。
围观的人多了。药市里卖甘草的、贩朱砂的、收露水的，都停了手里的活，远远望着沈燧。他们的眼神沈燧熟：等着看一个废籍之子怎么出丑，好回去当闲谈的料。
沈燧余光扫到廊柱后头闪出半张脸，是阿青。她没出声，只把一根边荒药草别在柱上，指尖在沈燧看不见的角度点了点那管事的后心，又缩了回去。
那是她惯用的法子：人不在明处，消息却比谁都灵。
前日裴崇瑜甩给沈燧的那页废籍簿，上头“可续”两个字还烫在眼底。原来他们不只锁死评等次，连一个废籍小子嘴上的硬气都要碾碎才甘心。
“比丹可以。”
沈燧慢慢站起身，掸了掸袖口的附子屑，“但得先说清规矩，你那颗固元丹，我也要验。”
管事挑眉：“验丹？你一个无脉的，”
“验丹不凭脉，凭火。”
沈燧打断他，“你既来验我，我便验你。公平。”
他摆了摆手，准了。
沈燧让人搬来爹留下的旧丹釜，就摆在药市中央。又取了三把边荒附子、一撮野蜜、半瓢无根水，都是前夜娘教沈燧的方子。还没引火，沈燧先把手心的汗，在衣角上蹭干了。
这几日灶边的三回失败没白费，火候沈燧已在手里。
管事在旁抱臂看着，随从已去唤更多人来看笑话。药市中央渐渐围成一圈，连卖针线的婆子都搁了活计，扒着人缝望过来。有人小声说“看那废籍的怎么收场”，也有人闷声不响，眼里却亮着点盼头。这些年，边荒人受裴家压价压久了，谁都想知道。那张网是不是真罩不住所有人。
沈燧引火。
火苗舔上附子屑，腕上丹疤跟着一跳。那点余炭似的火，顺着筋脉涌到指尖。没有灵脉，没有丹籍，只有草、火，和沈燧爹留在世上的那点热。
文火慢逼，附子里的毒性一丝丝退去，药香混着松烟漫开，转成舌底回甘。釜里那堆黑顺片慢慢塌软，渗出酱红色的汁，像土地把积了一冬的暖，重新还给了人。
成了。
一炉黑顺片附子丹，在众目睽睽下，点了出来。
药市静了一息。甘草贩凑近闻了闻，咂嘴：“这味儿正，比裴家铺子里那些花哨的活。”
管事的脸沉了。
“该你了。”
沈燧指向他帕里的固元丹，“验验你的。”
他笑了一声，把丹丸抛给沈燧：“验便验，裴氏的丹，还用得着你，”
沈燧没接他的话，只将那颗固元丹就着釜边余火，轻轻一炙。
丹道里有个土法：真丹过火，性味自守。若丹里掺了活物灵脉做引，火一逼，便会在丹心沁出一线血丝似的赤络，气味里藏不住那点腥甜。
这是爹当年教沈燧的，也是他宁可让灵根被抽断、贬为庶人、咳血半生，也绝不往丹釜里送一缕活人灵脉的根由。
火逼了三息。
那颗灰白固元丹的丹心，缓缓沁出一线赤络，细得像活物的脉络，在日头底下泛着不祥的艳。
围观的人“嘶”地吸了气。
“这丹，”沈燧捏着那颗丹，声音不高，却让半条街都听得见，“里头镇着活人灵脉的残息。裴氏上月新出的固元丹，是用活人灵根做引的。”
管事脸色骤变：“你胡说，”
“是不是胡说，火验得出来。”
沈燧把丹丸举到日头下。那线赤络无所遁形，“前日衙门评等次，裴师说灵脉是定品级的根，没脉的连被评的份都没有。可他裴家的丹，偏偏离了活人灵脉就点不出，这不是根本，是遮羞布。”
半条街静得只剩风声。
沈燧望向那管事，一字一句：“你此来，不是验我能不能点丹。是怕我点出了丹，就揭穿你们点丹离不了活人灵脉这件丑事。废籍之人若能手点附子续火。你们用出身砌的那张网。”
“就再也罩不住人了。”
这一声沈燧没说出口，只在心里落定。
管事攥着帕子，却一句反驳的话也吐不出，火验摆在眼前，他若硬辩，便是承认裴氏欺世。他最终只狠狠剜了沈燧一眼，带着随从挤出人群，连那颗固元丹都没敢讨回去。
人群没散。
方才蹲在檐下卖针线的婆子，忽然把手里的活计往膝上一搁，冲沈燧那头喊：“后生，你那附子丹，卖不卖？我老头咳了半月，裴家铺子的药我买不起。”
一个收露水的汉子也跟着问：“一斤什么价？”
沈燧愣了一下，随即摇头：“今日不卖。方子我写出来，贴在市口，谁家有人咳得厉害，照着抓，自己回家煎。”
人群静了静，随即嗡地起了声。有人挤过来想讨张纸，有人拉着他袖子问火候。方才还等着看笑话的那些眼，这会儿全变了。沈燧被围在中间，一时竟有些站不住。
阿青就是在这时候从廊柱后转出来的，袖口还沾着草屑。她没往人堆里凑，只站在外圈等。等人散得差不多，才压低嗓子：“裴家的人天没亮就出了城。”
“今日来的不止这一个管事。后头还跟着辆青帷车，车上坐的，连这管事都得躬身回话。”
沈燧攥紧那颗丹。一辆青帷车，意味着来人的品级远在管事之上，是裴氏本家派来的人。