天不亮，莫沉和石守愚就出了镇，往北山走。
山里的雾还没散，灰蒙蒙压在路上，两步之外就看不清人。石守愚走在前面，隔一会儿就回头招呼莫沉一句，让他跟紧，那把开山刀一路握着，刀刃在雾里偶尔闪过一点寒光。
越往深处走，林子越密越阴。早年间这山里还有矿坑，后来矿坑塌了就再没人来，荒了这些年，路早被野草藤蔓封死了，两人得一边走一边拿刀劈开拦路的藤蔓。
"小沉子，"石守愚忽然开口，"你昨晚是不是又没睡好？我听见你翻来覆去的。"
莫沉"嗯"了一声，没细说。他这些年睡觉一直不踏实，一闭眼就是爹娘的事，就是那六年里查过的一条条死路，就是镇上人提起莫家夫妇时那种躲闪的眼神。
"守愚，"莫沉忽然说，"你说修行这玩意儿，到底图个啥？"
石守愚愣了一下，挠挠头："我哪懂这个。我就是觉得，有力气，能护住想护的人，就够了。"
"那要是你护不住呢？"
石守愚脚步顿了一下："护不住，也得护。总不能因为护不住，就撒手不管。"
莫沉没接话。这大个子没什么大道理，可话糙理不糙。他想起何铁山说过的，你不是根骨差，是没人给你递梯子。修行要钱，开脉的药、行气的方、一卷正经功法，样样都要钱，崇武堂最贵的也就半卷《引气诀》，就这半卷他也买不起。所以他卡在立根中期，一卡就是三年。不是不想修，是修不起。
更急的是查爹娘的事。这六年他把心思全扑在那件事上，修行的日子反而荒废了。可昨晚那半卷《引气诀》上的批注，让他心里那根弦又绷了起来。他爹在书页上写气行任督勿急勿躁，写剑者心也，这些字像一只手，隔着十年推了他一把。
"守愚，"莫沉说，"我爹当年在崇武堂学过引气法，那半卷《引气诀》上有他写的批注。他写，立根难，难在收心。心不静，气不定，根不稳。我卡了三年，可能不是没钱，是心不静。"
"那你就先静下来。"石守愚说，"查案的事有我帮着你。修行的事，你也别耽误。两不耽误，才叫本事。"
莫沉乐了，心说这话拿去崇武堂挂起来都行，比何叔那套境界歌诀实在。
两人继续往深处走。太阳升起来了，雾渐渐散了，可林子里还是阴得慌。走了约莫一个时辰，石守愚忽然停下脚步，指了指前面的一片山坡："小沉子，你还记得这儿不？"
莫沉顺着他的手指看过去。那山坡上杂草长得老高，隐约能看出一些塌陷的痕迹，几根烧焦的木桩歪歪斜斜地插在土里。
"这就是那个矿坑？"莫沉问。
石守愚点点头，脸上的疤绷得紧紧的。他没往前走，就站在那儿盯着那片山坡看了很久："八年了吧。我爹娘，就埋在这底下。"
莫沉没说话。有些事说再多也没用。
"那年我十二岁。"石守愚像是自言自语，"矿坑塌的时候，我在最底下。耳边全是石头崩裂的声音，还有人在喊。我听见我爹喊我，喊我往上爬。我爬，手指头全磨烂了也不敢停。爬到半道上头的洞口也塌了，我摸黑往上爬，也不知道爬了多久，爬出来的时候，天是亮的。我爹娘，没爬出来。"
莫沉听他说完，喉咙发紧。石守愚平时从不说这些，今天到了这地方，怕是触景生情。
"守愚，"莫沉说，"你爹娘会希望你好好活着的。"
石守愚"嗯"了一声，抹了把脸转过身，说走吧，采药要紧。两人绕过那片山坡，继续往深处走。
这一走，莫沉就觉出不对劲了。鸟叫声越来越稀，到后来干脆一声都听不见了，虫鸣也没了，整片林子静得可怕，连风都像是死了。
莫沉心里一紧："守愚，你听。"
石守愚停下来侧耳听了听，脸色也变了："没声了。"
莫沉想起孙大山那句别去北山，想起那蚀兽就是从这条道上下去的，下意识握紧了腰间的归尘剑，剑鞘上蒙着一层凉意。
"小心点。"他低声说，"这地方跟我们来的时候不一样了。"
石守愚点点头，把开山刀横在身前。两人放轻脚步，一前一后往林子深处摸。
"小沉子，"石守愚忽然低声说，"你说那蚀兽咬孙大山，是不是也在这附近？"
莫沉摇摇头："说不准。孙大山是北山猎户，打猎的地界怕是比咱们深得多。"
"那他到底遇上啥了？"石守愚说，"一个大活人，让个畜生咬成那样，还能跑回镇上报信，这命也够硬的。"
莫沉心里也在转这个念头。孙大山被咬成那样还能跑回来，要么是那蚀兽没追，要么就是有别的什么东西，替他挡了一下。想到这儿，他抬头看了看四周。这林子静得反常，可那种安静里又像是藏着什么，正悄悄盯着他们。
"守愚，"莫沉压低声音，"等会儿看见啥不对劲的，别硬拼，先跑。命比药值钱。"
石守愚"嗯"了一声，握紧了开山刀。
就在这时候，莫沉看见前面的草丛里趴着一样东西。那是一只灰羽雀，翅膀折了，正有气无力地扑腾着，眼睛黑亮亮的，直勾勾地盯着他们。
莫沉蹲下来，把那只灰羽雀捧在手里。雀儿伤得不重，只是翅膀折了，别处没有血迹。他给它正了正骨，那雀儿竟然不怕人，歪着头用黑亮亮的眼睛看着他。
"这山里怎么会有雀儿？"石守愚凑过来，"刚才还静得连虫都没有。"
莫沉也觉得蹊跷。这林子静得反常，突然冒出只雀儿更反常。他正琢磨着，那雀儿忽然从他掌心挣出来，扑腾着飞出去几步，落在一根横倒的树干上，又回头看他。
像是，在引路。