大靖国，临海郡。
一条窄窄的山路蜿蜒在崖壁之间，脚下碎石滚落，半晌才听见回响。
沈惟石挑着两箩筐，深一脚浅一脚地走着。箩筐上盖着粗布，底下压着好些东西，上头摞着针线、糖果、粗布头之类的小货。他上身一件粗麻短褐，下身打着绑腿，草鞋磨得露出脚趾。脸上挂着不曾抹去的灰尘，头发被风吹得凌乱。
任谁见了，都以为是个走街串巷的穷货郎。
五年前，皇商周记的商队经过临海郡外的镇上，因路上折损了不少人手，放话招募杂役护卫。消息传到望沙村，他那时刚满十五，爹娘早亡，在这穷地方他一个孤儿不想拖累乡亲，便走了十几里路到镇上报了名。
五年走南闯北，从最底层的挑夫干起，一路做到管事李有财的近身护卫。
皇商，说白了就是替皇家做买卖的人。跟普通商人不同，周记商队走的是官引，挂的是龙旗，每到一处，地方官都要礼让三分。边境贸易，十成里有三成从他们手上过，金银如流水，排场赛过王侯。
而李有财，是周记商队里说一不二的大管事。
可再大的商队，也架不住人心叵测。
这段时间朝中几位皇子争权争得厉害，李有财的一笔生意不慎卷入其中，牵扯虽不深，却惹得圣上不快。偏偏今年商队的账目又不好看，朝廷里那些觊觎商队利益的人趁机落井下石，弹劾的折子雪片似的往宫里送。皇帝既然表了态，谁也不敢硬顶。周记商队的主人只好推出一个有份量的管事作为替罪羊。
最后的结果是：李有财交出手中权力，回乡"养老"。
临别那晚，李有财把几个心腹叫到一起，脸色不太好看，但还撑着精神替身边亲近之人安排后路。他在商队里经营一辈子，人脉广得很，动用了最后几份人情，给每人谋了一个身份。
沈惟石拿到的是皇商地方采办的文牒。凭这张文牒做买卖行商，官面上谁也不敢为难。他的身份就不是士农工商里身份最低的商人，而是官员，品阶虽低，身份却不一样。
他选择回乡。
望沙村穷，但那是他的根。而且临海郡是大靖国对外贸易的最大港口。
走了大半天，绕过一道山梁，眼前豁然开朗。
远处，一片金色的沙滩嵌在海岸线上，沙滩尽头是个小小的港口，几条商船桅杆林立，船上的人正在卸货，隐约传来号子声。
他脚下的路，还得绕过一个山嘴，再翻过一道石坡，才能到村里。
这就是望沙村的由来：站在高处，望得见沙滩和港口的繁华，但想去到那里，得绕上大半天的路，背靠大山，翘望大海沙滩。
沈惟石望着远处的港口，眯了眯眼。
那地方离这里直线也就三四里地，可中间隔着一道百米高的花岗岩悬崖。村里人要去港口，要绕几十公里路。
他收回目光，不再多想。
快进村时，他停了下来。
值钱的好货压在箩筐底层用木板隔开，上面摆的都是些哄村妇人孩子的小玩意儿。
他对着路边一个水洼照了照。
水洼里映出一张黢黑的脸，眉眼勉强能看清，但整张脸脏得像个叫花子。
亲娘来了也认不出。
沈惟石重新挑起箩筐，操着一口外地口音，大摇大摆地往村里走。
村口有棵老榕树，底下坐着几个晒太阳的老人。
沈惟石认出了二叔公和陈大伯，但他压着嗓子没吭声，低头快走几步进了村。
一个都没认出他来。
他在榕树边上的空地放下箩筐，掀开布巾，扯着嗓子吆喝了一声：
"卖货嘞！针线布匹、糖丸杂货，全部半价！半价！"
"半价"两个字像一阵风，把半个村子都吹动了。
孩子们最先冲到，叽叽喳喳围成一圈。沈惟石笑眯眯地抓了一把麦芽糖分下去，小猴儿们抢得嘻嘻哈哈。
妇人们紧跟着来了，翻着箩筐里的货，嘴里还不闲着。
"真半价？那不得亏钱？"
"真半价，路过清仓，给钱就卖。"
妇人们炸开了锅，你争我抢，挑针拣布，生怕晚一步就被旁人抢走。
沈惟石一边招呼，一边偷着乐。
在村子里的时候，父母早亡，他一个人无依无靠，是乡亲们把饭喂进他嘴里，让他活了下来。
孙婆婆也拄着拐杖颤巍巍地来了。沈惟石心里一酸，爹娘走后那几年，最照顾他的就是这位老婆子。
他亲自挑了两尺好布，包好塞到孙婆婆手里。
"婆婆，这个不要钱，送您的。"
"这……那怎么成？"孙婆婆愣了一下，还没反应过来，布料已经塞到了怀里。
忙活了大半个时辰，箩筐见了底。
村里人手里拿着货物却不舍得离去。二叔公跟旁边人嘀咕："这货郎倒是实在，难得。"
沈惟石等货物卖完，才慢慢站起来。
他深吸一口气，扯着嗓子喊了一句：
"各位父老乡亲，兄弟姐妹！我是惟石，我回来了！"
"惟石？！沈惟石？！"
"是我！"
陈大伯愣在原地，嘴巴张了张，半天没说出话来。
孙婆婆拐杖一顿，眼泪直接就下来了。
"这孩子……这孩子回来了！"
大家叽叽喳喳炸开了锅。
"货郎哥就是惟石哥？！"
"惟石回来了！惟石回来了！"
沈惟石站在榕树下，被一群熟悉的面孔围着，眼眶终于没忍住，热了。
大家簇拥着他往家里走。
村里的房子都是石头砌的，用黄泥粘连，因为望沙村地处偏僻，土地不值钱，村民的院子都很大。
沈惟石的家在村子最里头，一面墙跟山石壁贴在一起。
因为父亲是石匠，砌房子的石头很是平整，都是长长的条石，面积也很大。大大的院子里只有四块菜地长着蔬菜，其他地方光秃秃的连根杂草都没有。围墙房子院门都挺好的，跟他离开时没什么变化。
只不过房顶没了，只留下几根木头。
海边风大，每年都有台风，望沙村虽然背靠大山，风力有所减少，但植物做的房顶需要经常维护，棕榈叶、椰叶、茅草做的房顶只有两三年寿命。
屋里的石桌板凳仍然完好。
"惟石，你先去我家里吃点东西，大家这就帮你把房顶修好。"
大家也不等他说话，就各自回家拿工具材料。
这些材料不值钱，又经常会用上，所以很多人家里都存了不少。
人多力量大，他家的房顶很快就修好了。
晚上沈惟石被拉到二叔公家里吃饭，因为辈份大，儿子又是村长，其他村民抢不过。
饭桌上闲聊，沈惟石把自己过去五年的生活和未来的打算一并说出。
"惟石啊，"二叔公磕了磕烟袋锅子，慢吞吞地说，"你能回来就好。你在外面吃了五年苦，村里人都知道。只是望沙村这地方，你也看到了，偏。你想在这里组建商队，怕是难。"
沈惟石笑了笑："二叔公放心，路的事我心里有数。我手上有皇商的采办文牒，先从边境贸易做起，慢慢来。"
二叔公看了他一眼，没再说什么，端起酒碗喝了一口。
陈大伯跟着点头："行，你有本事，叔公们帮不了什么大忙。但村里这些后生，能出力的你尽管使唤。"
沈惟石端起酒碗，跟几位长辈碰了一下。
饭后他一个人走回家，从村长那里拿了一床新被子。
院子里的菜地被乡亲们顺手浇过了，土是湿的。那是他从小一次次带泥回家堆起来的，平常都是孙婆婆帮他打理，去谁家吃饭就带点菜过去。
新铺的房顶还飘着一股棕榈叶的青涩味。
棕榈叶铺得密密实实，手艺不算顶好，但结实。
沈惟石奔波了一天，身体太累，很快就睡下。
他睁开眼，天已经亮了。
沈惟石坐起身，顾不上吃东西，径直走向屋后那间杂物间。
木门许久没开过，推开时发出吱呀一声。门后是个山洞，村里有几户人家也知道，不过都以为是个小洞穴，专门用来堆杂物。房顶塌了之后，他怕屋里的桌椅柜子被太阳晒、被雨水泡，临走前就把它们搬了进来。
如今这些家具还整整齐齐码在洞里，落了一层薄灰。
他一件件搬出来，在院子里打了井水，细细擦洗干净。
日头偏西时，杂物间已经空了。
沈惟石走到最里面，蹲下身，手在石壁下方摸索了几下，扣住一块微微凸起的石头，用力一按。
再用力推开石门，这是他父亲生前做的机关。外头那个小洞是障眼法，里面才是真正的大溶洞。他小时候常在里面玩耍，五年前那块融入身体的令牌，就是在这洞里捡到的。
除了一块令牌，洞里干干净净，什么宝贝都没有。
沈惟石的父亲一辈子没攒下什么值钱物件，做这个暗门，只是为了防备将来有什么灾荒战乱，给一家人留个藏身的地方。
溶洞很高，顶上有石缝通风，不会闷。渗下来的雨水顺着岩壁流走，积不到地上。
他拿出油灯点亮，弯腰钻了进去。
火光映着石壁，影子拉得很长。他沿着记忆中的路往里走，脚步踩在儿时的回忆里。
就在这时，胸口忽然一暖。