奥多在男爵府住下的第七天，卡西安给他出了一份周报。
不是纸面上的，是心账——
资产项：零。
负债项：七日进食二十一餐，餐餐顶三人；喝掉厨房存酒六坛，其中两坛是老男爵的私藏，为此老男爵蹲在柴房门口心疼了一下午，最后加入了第三坛；干活记录，无，柴房的地倒是扫了一回，扫完躺着睡了三天，说是累着了。
卡西安合上心里的账本，得出结论：此獠纯属不良资产，建议立即剥离。
剥离行动，他尝试了四次，四次全部失败。
第一次，他直接撵人。老头往柴堆上一躺，说救命之恩还没报完，走了要遭雷劈。
第二次，他断了老头的酒。老头当天就摸去了镇上酒馆，赊账，账记在"莫兰府"头上。
第三次，他找大哥加尔当外援，说家里白养个闲人不像话。加尔瞪着眼反驳："奥多老伯怎么是闲人？他前天给我讲了半宿北境骑兵对冲的阵法，比王都剑术教头强十倍！"
第四次，也是最绝望的一次，他搬出了母亲。莉雅听完，咳嗽了两声，慢慢地说："卡西安，大冬天的，撵一个老人出门，是要遭全镇戳脊梁骨的。"顿了顿，又补了一句，"再说了——他看着你练劈柴的时候，站的那个架势，不像个酒鬼。"
卡西安败退。
连厨娘朵拉都倒戈了，理由是"奥多老伯吃饭香，看他吃饭，我做着有劲"。
全家统一战线，只有二姐罗莎跟他站在一边——但罗莎站他这边的理由让他更加绝望："留着吧，我正想看看，这个老头和你这个傻子，到底哪个先露馅。"
卡西安："……"
行吧。既然剥离不掉，那就只剩一条路了——尽职调查。
上辈子他师父说过：接手一笔甩不掉的坏账之前，先查查它到底是不是坏账。万一里面裹着金子呢？
……
调查结论，三天就出来了。
第一天，他观察老头吃饭。拿筷子的手，稳得不像话，夹豆子百发百中，指节上的茧，是常年握剑磨出来的那种，一边厚一边薄。
第二天，他观察老头睡觉。老头睡觉有个怪癖：后背从不朝门。无论是躺在柴堆上、靠在墙根下、还是醉倒在桌边，他的后背永远朝着墙，脸永远朝着门。
那是随时准备拔剑的睡法。
第三天，他故意在柴房门口摔了一跤，摔得又急又狠。老头隔着三步远，看都没看，一只手就把他拎住了——拎的位置是后领，力道不大不小，恰好让他离地半寸，像个老鹰拎小鸡。
放下他之后，老头接着打呼。
卡西安拍拍土站起来，心里的调查表上，三项全部打了勾。
能打的概率：九成九。
剩下一分，得实测。
卡西安从不做没有凭证的投资。他从赌场挣来的十个金币里，摸出一个，去了趟镇上，找到了三个熟人——镇上有名的三个闲汉，平时替人收债、看场子、打便宜架，一个金币雇三个，价钱公道，童叟无欺。
他交代得很明白："明天中午，西街口，拦住我，抢我，样子做凶一点，别真打。"
三个闲汉面面相觑。为首那个挠头："傻子……不是，卡西安少爷，您这是图啥？"
"钓鱼。"卡西安说。
……
第二天中午，西街口。
卡西安晃晃悠悠地走在前头，奥多抱着个酒葫芦，晃晃悠悠地跟在后头——老头现在跟他跟得理直气壮，美其名曰"贴身报恩"。
走到巷口，三条黑影准时窜了出来。
"站住！把钱袋交出来！"
为首闲汉按着剧本，凶神恶煞地一挥手，三个人把卡西安围在中间。剧本的下一句是"没钱就打"，然后卡西安抱头蹲下，演出结束，各回各家。
剧本没来得及往下演。
因为有人打了个哈欠。
奥多不知什么时候已经走到了近前，还是那副宿醉未醒的蔫样，眼皮耷拉着，酒葫芦还挂在手腕上。他一边打哈欠一边往前走，像是压根没看见这三条大汉，径直往人堆里挤。
为首的闲汉下意识一伸手去推他——
后来卡西安复盘这一战，一共用了三个数：一，二，三。
一，闲汉的手腕落进了老头手里，不知怎么一转，人就跪了。
二，第二个闲汉挥拳过来，老头侧身让过，手肘顺势在他膝弯里一磕，那人也跪了。
三，第三个闲汉转身要跑，老头抬脚一勾，把他勾了个嘴啃泥，然后一脚踩住后背，不轻不重，刚好让人爬不起来。
全程，酒葫芦没离手，葫芦里的酒，一滴没洒。
老头踩着人，还打了个酒嗝，这才慢悠悠抬起眼皮，看向卡西安，又看看地上这三个龇牙咧嘴的"劫匪"，忽然乐了：
"小子，"他说，"下回试我，找几个会真打的。这仨，出拳前先闭眼，收债都收不利索。"
三个闲汉："……"
卡西安面不改色，从怀里摸出三个银币，一人一个，打发走了。然后他蹲下来，跟踩着人的老头平视，认认真真地伸出一根手指：
"一个月一个金币，管饭，酒钱另算，一天二两，不准多。"
老头眼皮一掀："一天半斤。"
"二两。"
"四两，外加初一十五管顿肉。"
"二两，肉可以谈。"
"三两！少一钱我就去跟全镇说，莫兰家的傻小子昨晚在柴房里做了两百个俯卧撑！"
巷子里安静了。
卡西安盯着老头看了三秒钟。老头也盯着他，一双浑浊的眼睛里闪着精光——他早看出来了。这小子半夜在柴房里练功，他在柴堆上听得清清楚楚。傻子？呵呵。
两个各怀秘密的人，在西街口大眼瞪小眼。
最后卡西安先笑了。他伸出一只手："三两就三两。不过我有个规矩——"
"我不收废物。"
老头握住那只手，借力站起来，顺手把葫芦递给他，咧嘴一笑，黄牙锃亮：
"巧了。我也不跟废物。"
"除非废物会打架。"卡西安补完后半句。
"除非雇主给钱痛快。"老头也把后半句补齐了。
……
从西街口回家的路上，两个人并肩走，谁也没提刚才的事。
快到男爵府后门的时候，奥多忽然开口，声音不醉，也不笑了：
"小子，你装傻的事，我不问。"
卡西安脚步没停："哦。"
"我的过去，你也别问。"老头灌了口酒，"我这辈子看人无数，就学会一个道理——不该问的账，不查。查了，朋友就没得做了。"
卡西安脚步顿了一下。
这句话，说到他心坎里去了。上辈子他替人做了半辈子账，最懂"不该看的别看"这五个字值多少钱。他侧头看了看这个邋里邋遢的老头，忽然觉得那一个金币一个月的价钱，可能是他这辈子占过最大的便宜。
"成交。"他说。
"对了，"奥多又恢复了那副无赖相，"工钱能不能先预支半个月？我欠酒馆两坛酒钱，账记在莫兰府头上了。"
卡西安："……"
刚升起来那点知己之感，瞬间荡然无存。
……
变故是在三天后来的。
那天清晨，教堂的钟敲了七声——不是报时的敲法，是集会的敲法。全镇的人都往教堂前的广场去，卡西安也揣着手混在人群里。
老神父本森站在台阶上，手里捧着一卷教廷文书，念得很慢，声音比平时低：
"圣律教廷北方教区令：灰水镇圣像于十五年前无故龟裂，神威受损，信众之责也。今启动圣像重塑大典，全镇信众，每户当纳'赎罪银'三十银币，以赎其咎，以正神听。限期一月，逾期者，以不敬神论。"
文书念完，广场上死一样静。
三十银币。
灰水镇一户人家，一年到头能攒下的活钱，也就五六个银币。三十银币，是要人把房子、把地、把命都填进去。
人群里不知谁颤着声问了一句："神父，圣像裂了十五年，怎么偏偏今年要重塑……"
本森站在台阶上，嘴唇动了动，没说出话来。
卡西安站在人群最后头，眯着眼睛，一字一句把那份文书从头到尾又"看"了一遍——他看的不是字，是人心。圣像裂了十五年，教廷十五年不吭声，如今突然要"重塑"，要的还不是一次性的修缮费，是按户摊派的"赎罪银"。
这哪里是修缮。这是税吏找到了新名目。
他下意识地在人群里扫了一圈，习惯性地去看那些头顶的字——
然后，他的心沉了下去。
人群前排，那个替全镇扛活、家里有三个娃的佃户老汤姆，头顶上不知何时浮起了一行暗金色的字，颜色深得发褐，是他从没见过的那种深：
「月内，家破，人亡。」
卡西安揣在袖子里的手，慢慢攥紧了。
他本来是来看戏的。
现在，戏看上他了。