沈清辞清早摘果子时发现一处山谷。
他沿着洞府北面一条隐蔽的兽道走了约莫一个时辰，沿途留下三处标记。
被掰断枝丫的矮松，形状像蟾蜍的青石，干涸溪床拐弯处垒起的石堆，这是他徒步时养成的习惯。
山谷藏在一片密林后面，入口极窄，两侧石壁夹出一条仅容一人侧身通过的缝隙。沈清辞挤进去的时候，一对白耳朵被岩石刮得发疼，偏着头小心翼翼地把耳朵压平了才勉强通过。
出来后视野豁然开朗。
谷地不大，约莫三四亩的光景，植被茂密得惊人。
几棵老树上挂满了不知名的紫色浆果，溪水从谷底流过，清澈见底，空气里弥漫着一种浓郁的草木清气，吸进肺里带着一丝温润的凉意。
沈清辞蹲在溪边捧起水喝了一口，水咽下去的时候，丹田那缕稀薄的灵力微微震颤了一下，如同死水被投入一颗石子，荡开一圈极细的涟漪。
他惊诧地又喝了口，灵力震动，比方才还要略强一丝。
沿着溪流往上走，在谷地北面的崖壁下找到了源头。
水从一处石缝里渗出来，汇成一小潭，潭水表面浮着一层极淡的雾气，在晨光里泛着微微的乳白色。
潭边石壁上生着几丛暗绿色的苔藓，苔藓中间夹杂着几株银边细草，草叶窄长，边缘带一圈极浅的银边。
沈清辞没有贸然去碰那潭水，这地方不寻常。
看起来像灵脉，灵气却微弱，但在他目前这个灵气稀薄到近乎于无的山沟里，已经难得一遇。
沈清辞花了一整个上午将谷地勘测了一遍。
银边细草一共七株，分布在水潭周围三步的范围里，按照原主记忆中石片吐纳术上的说法，引气入脉需要一个稳定的灵气来源。
目前他那缕薄得可怜的白泽灵力，靠自己打磨，十年未必能提升一层。
但如果这处谷地真能供他修行，时间可以缩短到半年，甚至更短。
沈清辞在潭边坐了很久，伸手从石壁上轻轻摘了一片银边细草的叶子，放在掌心闭眼感受。
一股极微弱的暖流从草叶渗入掌心，顺着手臂经络缓慢上行，游走到肩窝附近才消散，确实能用。
虽然量极少，也比自己瞎摸索强。
他小心翼翼地把那株草留在原地，只取了一片叶子。
细水长流，草根留着才能再长。
把路线在心里默记了三遍，才站起来往回走。
兴奋只持续了半刻钟。
走出谷口那道狭窄缝隙，沈清辞脚步猛地钉死。
空气里飘着一股陌生的气味，腥膻浓烈、带着兽类腺体分泌的刺鼻味道，混着一丝隐隐的妖气。
这气味明显不是自然散发，是有妖物在刻意扩散，像野兽往自己的地盘边界撒尿。
白耳朵霎时竖直，朝左前方偏转。
风从那个方向吹来，裹着的不止是腥膻味，还有脚步声。
沉重拖沓带着大型兽类的独有节奏，有三个！
沈清辞在两息之内做了判断。
谷口缝隙太窄，挤进去需要时间，背对追兵钻缝等于把后背亮出来让人砍。
往左是悬崖，往右是他来时的路，但那条路要穿过一片灌木稀疏的开阔地带，没有遮掩。
他果断选了第四个方向，往上。
缝隙右侧的崖壁上有一道天然的裂缝，里面长着藤蔓。
沈清辞攀上去的速度远不如猴子，但他足够轻。
沈清辞的身体虽然弱，骨架却纤细，手脚搭在藤蔓和岩石凸起上时，重量勉强在承受范围内。
咬着牙往上爬了两丈多高，翻进了一处凹陷的岩窝，整个人蜷缩在里面，银白长发塞进衣领，耳朵紧紧贴着头皮。
下面的声音越来越近。
"……他娘的，大王的鼻子越来越灵了……这片山头前几天有人进来过，非说闻到了生妖味……让老子在这守着，这大热天的……"
"你别他妈抱怨了，上回虎口岭那只鹿妖也是大王闻出来的，你看大王把那鹿妖怎么收拾的？皮都扒了挂在洞口，晾了三天。"
"啧，那鹿妖也是倒霉，就是路过喝了口水，连地界都没进来，大王就非说它是探子……"
沈清辞在岩窝里屏息凝神，白耳朵微微耸动。
有三个声源，两个在正下方约四丈处缓步走过，第三个稍远一些。
从石缝间瞥见一个模糊的轮廓，青灰色皮毛，直立行走，背上隆起的肌肉把兽皮坎肩撑得鼓鼓囊囊，狼妖，体型比他大了足足三圈。
"行了行了，这边查过了，没动静，回去交差吧，再不回去就赶不上开饭了。"
"等等。"
第三个声音突兀响起，比前两个低沉。
沈清辞的心跳漏了一拍，将呼吸频率压到极致，气息贴着喉管，几乎静止。
"这儿有股妖味。"那个声音开口道。
"啥妖啊？"
"太淡了，不像是兽味，估计刚化形不久，寡淡得跟水没两样。"
沈清辞的手摸向腰间。
他没有武器，腰带里别着一只装满溪水的竹筒和一小包碾碎的蕨灰。
蕨灰撒进眼睛里能让人暂时失明，对妖管不管用还不知道，但这是目前唯一的底牌。
那个狼妖缓步靠近。
沈清辞能感觉到他就在正下方，距离不超过三丈，甚至能听到他呼吸时鼻腔里带出的气流声，粗重而稳定。
他在一块石壁缝隙下面停住。
沈清辞从岩窝边缘往下看，只能看到一个灰色的头顶和两只竖立的狼耳。
狼妖的鼻子几乎贴着石壁在嗅谷口的缝隙。
"这缝里的味道浓点。"狼妖说。
另外两只凑了过来："要钻进去看看吗？"
"你钻得进去吗？"
那条缝隙只容一人侧身通过，狼妖的体型比沈清辞大了不止一倍。
"那怎么办，咱先回去报给大王？"
狼妖沉吟了一下。
沈清辞攥紧了竹筒，掌心全是冷汗。
如果大妖亲自来，这处谷地就不能来了，而他刚找到的一条路，也算是废了。
"算了。"沉声的狼妖直起腰，"大王说了闻到生妖的气息就上报，不过这缝里头的味太淡了，蛇妖蚁虫什么的也是妖，犯不着为这点屁事麻烦大王，走吧。"
另外两只如释重负，转身就走。
沈清辞不敢有丝毫轻举妄动。
他在岩窝里蜷了足足两刻钟，直到三个脚步声彻底消失在远处的山林里，直到风里再也嗅不到那股腥膻味，直到一只山雀飞落在他面前的岩石上，歪着脑袋看了他一眼又扑棱棱飞走，他才缓缓将攥紧的竹筒松开。
指头攥出白印。
下去后他没有走来时的路。
绕了个大圈，从东面的山脊翻过去，多走了将近半个时辰，确认身后没有任何尾巴，才拐回洞府的方向。
经过那棵做标记的矮松时，停下脚步，将掰断的枝丫重新扶起来用草绳绑好，又在蟾蜍青石旁边堆了几块碎石伪装成自然塌方的模样。
标记不能留了。
如果那些哨妖再来巡逻，看到人为痕迹就会起疑。
他以后每次去山谷，都要重新靠记忆走一遍，不能有任何差错。
花了半个时辰清除沿途的脚印，用树枝把泥面搅乱，伪装成野猪拱过的模样，然后直起身，长长吐了一口气。
折腾了一整天，现在他心里反而比早上更清楚。
这座山里的权力结构，比他想的更简单粗暴。
那个妖王靠嗅觉和暴力维持着对整片山域的控制。
哨妖的巡逻间隔大约三到五天，侦测手段依赖气味而非灵力感知，说明妖王本身的修为可能不算顶尖。
而那三只哨妖的对话里提到的"虎口岭那只鹿妖"说明这片山域不止他一个外来者，统治方式是单纯的恐吓，而非管理。
那个老大多疑暴躁他的手下的忠诚建立在利益分配上，不是真心服气。
这个妖王是他进入这片山域以来遇到的第一个麻烦。
打不过，绕不开。
回到洞府时日头已经偏西。
沈清辞靠在石壁上缓了好一阵，后背的粗布衣裳被冷汗浸湿了一大片。
他把外衫脱下来晾在洞口石头上，拿凉水擦了擦脸，才觉得心跳终于降回正常的频率。
地上摊开炭枝，在洞壁上画了一张简单的地图。
五行山在西南方，他的洞府在东北方向三里处的矮山腰上，山谷在洞府正北偏西约一个时辰路程，那三只哨妖巡逻的方向是从西边过来的，说明妖王的巢穴大概率在西面更深的山里。
他在"妖王"两个字旁边画了一个圈，圈里写了四个词：嗅觉、暴力、多疑、粗糙。
然后又画了一个圈，圈里写了两个字：避开。
旁边补了一行小字：暂时。
他盯着"暂时"看了良久，才将炭枝放下。