一连七日，陈砚日日守在旧武坊库房苦修。
单手托举青石打拳，成了他不变的功课。青石约莫三十余斤，持续坠着臂膀，时时刻刻拉扯周身经脉。稍有松懈，手臂便会发抖，内劲随之散乱外泄。
起初半个时辰，小臂便酸胀难忍，经脉如同被细线反复勒紧，热流时断时续。陈砚咬着牙坚持，牢记师父所说，出拳不贪猛，收拳慢三分，有意识将散出去的沉骨劲缓缓回收。
日复一日，量变悄然催生变化。
第七日黄昏。
陈砚扎稳马步，单手托石，一式直拳平稳递出。拳至终点，没有轰击木桩，仅仅虚空定点。
以往只能在手臂流转的温热劲力，这一次顺着上臂蔓延，越过肩窝，缓缓流向胸膛脉络。一股温润力量循环游走，酸胀感大幅减轻。
“嗡。”
体内细微震颤，沉骨劲不再局限骨骼，初步与血脉相融。
老师傅坐在一旁观瞧，枯瘦的手指轻轻敲击木凳：“不错，养脉一关，你跨过去了。算是半只脚踏入融脉境。”
陈砚缓缓收势，将青石轻放在地，长长吐出一口浊气，额头上汗水流淌，眼底却是藏不住的欣喜：“师父，我成功了？”
“只是入门。”老师傅淡淡泼冷水，“半融脉，只能做到劲力短途循脉。真正的融脉高手，劲通全身百脉，攻防一体，持久战无敌。拳会之中，至少三位武馆教头达到此境，不可大意。”
话音未落，街巷传来呼喊声，一名少年快步冲进武坊。
“陈砚先生，李老！城里拳会的榜单贴出来了！这次来头不小，城南猛虎武馆请来了外乡拳手，名叫戚烈，传闻早已圆满融脉，一路挑战周边武馆，未尝一败！”
陈砚心头一凛。
戚烈。
老师傅眉头微蹙：“戚烈此人我略有耳闻，拳法刚猛霸道，擅长裂脉劲，交手之时内劲侵入对手经脉伤人，手段狠辣。赵虎所在的猛虎武馆，怕是想借着此人拿下本次拳会头名。”
陈砚沉默片刻，握紧手掌。之前的赵虎，仅仅掌握沉骨劲便如此蛮横，圆满融脉的戚烈，必然难以对付。
“拳会除了争名次，还有什么讲究？”
“头名奖赏是一本古拳抄本，更重要的是名望。”老师傅看向他，“各大商行、世家都会派人观战，胜者会被重金招揽。但对你而言，最重要的是借高手磨砺拳路，切莫一心求胜，乱了养脉本心。”
正说着，远处街道传来嚣张的笑声。
赵虎一行人再度路过库房门口，刻意停下脚步。
赵虎目光扫过陈砚，高声嘲弄：“陈砚，劝你趁早放弃拳会。戚烈师兄已经答应出手，到时候擂台之上，小心经脉被震伤，落得终身残疾！”
陈砚抬眼，语气平静：“擂台之上，拳脚论高低，多说无益。”
“好，咱们擂台上见！”赵虎冷笑一声，带人扬长而去。
待到人群走远，老师傅开口：“接下来几日，不再托石练拳。我教你一套卸脉手法，遇上劲流侵入体内的对手，可以化解对方内劲。对付戚烈，这招或许能保命。”
陈砚凝神静气，躬身行礼：“请师父赐教。”
残旧库房内，一老一少身影相对，新的拳法拆解，缓缓开始。
接下来三日，武坊库房之中再无击打木桩的轰鸣。
老师傅不再让陈砚锤炼强攻拳法，专心传授卸脉手法。
“戚烈的裂脉劲，最阴毒之处，便是交手瞬间，内劲顺着接触点侵入对方经脉，强行冲击脉络，轻则气血淤堵，重则经脉撕裂，沦为废人。”
老师傅伸出手掌，轻轻搭在陈砚小臂。
下一瞬，一股尖锐的劲力陡然撞来，顺着皮肉往经脉深处钻。陈砚手臂骤然发麻，下意识想要绷紧筋骨抵抗。
“错！”老师傅沉声喝道，“硬扛最是吃亏。经脉柔软，堵不如疏。卸脉，不是抵挡劲力，是扭转对方劲路，引导外泄。”
话音落下，老师傅手腕微微一转，指尖轻轻一拨。
那股刺入经脉的尖锐力量瞬间偏移，顺着陈砚小臂外侧缓缓散入空气，麻木感转瞬消散。
陈砚反复观摩，用心记下发力诀窍。
二人两两对练。陈砚尝试模拟裂脉劲攻向师父，再互换身份，由老师傅模拟攻势，陈砚练习卸劲。
起初他屡屡失败，要么僵硬硬抗，要么发力时机滞后，被劲力震得手臂酸胀。
整整两日打磨，直到第三日午后。
老师傅一掌印向陈砚胸口，凝练的内劲奔涌而来。陈砚不闪不避，肩头微微下沉，胸口肌肉松弛，右手顺势斜撩。
指尖精准切在对方劲力传导的节点。
滋——
原本直冲体内的劲流骤然偏转，擦着肋骨向外泄去。
“成了。初步掌握卸脉之法。”老师傅点头，“但切记，卸脉极其消耗自身气血，不可频繁使用。面对戚烈，能避则避，不要一味依靠卸招。”
陈砚躬身记下教诲。
一日转瞬即逝，城中拳会如期开幕。
城郊演武场人声鼎沸，木构擂台搭建在场地中央，四周挤满武馆学徒、市井百姓，不少城内有头有脸的人物端坐看台。
数十家武馆拳手依次登记，衣袂往来，空气中弥漫着紧绷的火药味。
猛虎武馆的阵营格外张扬。赵虎站在人群前方，昂首挺胸，簇拥着一名身材高大的男子。
那人肩宽背厚，眼神锐利如鹰，双手骨节粗大，周身气息沉凝，正是戚烈。他随意扫视四周，目光掠过各家拳手，带着毫不掩饰的傲气。
戚烈目光落在陈砚身上，淡淡开口：“你就是陈砚？赵虎跟我提过你，半只脚踏入融脉境。”
陈砚平静对视：“正是。”
“运气不错摸到门槛，可惜根基浅薄。”戚烈嘴角勾起一抹冷笑，“擂台之上，我不会留手。若是害怕，现在退赛尚且来得及。”
陈砚没有争辩，只是道：“拳脚未分胜负，空谈无用。”
不多时，主事人登上高台，敲响铜锣。
“本届城中拳会，正式开始！抽签对战，胜者晋级！”
木盒递到众人面前，各位拳手依次上前抽取签号。
陈砚伸手取出木签，低头一看。首轮轮空。
一旁的赵虎看见签文，脸色一喜。他抽到靠前场次，率先登上擂台。
对手是隔壁武馆一名沉骨劲拳手。双方交手不过十数招，赵虎凭借平日里苦练的蛮力猛攻，抓住空隙一记重拳击中对方肋下，直接拿下首胜。
台下猛虎武馆众人轰然叫好。
赵虎站在擂台上，刻意看向陈砚方向，示威般扬起拳头。
一轮轮角逐接连上演，有人意气风发晋级，有人负伤落败黯然退场。数名融脉境拳手相继登场，劲力流转周身，招式连绵不绝，引得看台上阵阵惊呼。
数个时辰过后，首轮比赛落幕。八强名单敲定。
陈砚赫然在列，而他八强战的对手——正是猛虎武馆，戚烈。
消息传开，演武场内瞬间掀起喧哗。
赵虎大笑出声：“真是天意！陈砚，你的路，到此为止了！”
戚烈缓步走上擂台，居高临下地看向台下的陈砚，声音传遍四方：“上来。让我看看，你那点粗浅功夫，能不能接住我的裂脉劲。”
老师傅站在人群外侧，低声叮嘱：“稳住心神，不要被他的气势裹挟。记住，寻机近身，打乱他的发力节奏。”
陈砚深深呼吸，迈步拾级，踏上木质擂台。
风吹动他洗得发白的短褂。
一守一攻，半融脉对阵圆满融脉。
全场目光，尽数汇聚在擂台中央两道身影之上。