青石坪上日光渐斜，喧嚣散尽。
林砚站在原地，心头牢牢扣住那两个字：融脉。
“沉骨，是将气血坠进骨骼，拳劲藏于骨内。”周伯负手站在坪中，声音平缓，“可骨是容器，气血是水流。容器再沉，水流只能短暂撞进去，打完一拳，劲便散了，需要重新调息蓄势。所谓融脉，便是让气血顺着周身经脉，和骨骼相连贯通。拳未出，劲已藏在血脉骨缝之中。”
林砚眉头微蹙：“晚辈不解，扎桩养气血，本就是走经脉，二者区别何在？”
“寻常练家子，气血浮于经脉。运劲之时，临时调动一股血气冲向手臂，如同临时提一桶水泼出去。”周伯伸出枯瘦手掌，缓缓攥拳，“融脉不一样，是让气血长久浸润骨缝、筋络、血脉，筋骨脉三者连成一体。一动全身劲走，不必刻意下坠气血。”
说罢，周伯抬起一掌，轻轻拍向身侧石柱， 一声低沉闷响。
石柱表面不见裂痕，可林砚能清晰看见石柱表层微微震颤，震荡往石头深处传去。老人收回手掌，手臂平平垂落，不见半点发力后的疲惫。
“我这一掌，没有提前蓄气，抬手即劲。便是融脉小成。”
林砚心中震撼。他打出沉骨劲，每一拳都要抓住刹那契机，沉气坠血，十次方能成三四次，一旦久战，极易脱力。若是融脉修成，等于这份沉劲化作自身常态。
“那残册只有沉骨法门，没有融脉的练法。”林砚低声说道。
周伯转头看向他：“这本残册，数十年前出自这间旧武坊。当年写下册子的人，只来得及记下沉骨入门，便因故远行，下半卷遗失。坊间传言，下半卷藏在武坊后院那间废弃库房。只是库房尘封多年，不少人进去搜寻，皆是空手而归。”
废弃库房， 武坊后院西北角，一间低矮老屋，木门腐朽，常年锁着，平日里无人靠近。
“不少武徒去找过，皆一无所获。”周伯提醒，“库房之中不光落满尘埃，前人还留下一道桩关。不是蛮力闯关，要以沉骨劲的根基，踏对步法，方能见到存放手稿之处。单凭蛮力乱闯，只会白白耗费气力。”
林砚望向后院那栋灰扑扑的老屋，心中生出一念。
“晚辈想去一试。”
周伯看了他一眼，并未阻拦：“你刚练成沉骨劲雏形，根基尚浅。可以去看看，但不可强求。若是闯不过桩关，及时退出来，莫要强撑伤身。三日之内，库房大门我替你打开。能不能寻到，看你的机缘。”
黄昏来临。
林砚回到小屋，没有急着直奔库房。他知道，自己如今沉骨劲仅仅刚能实战，根基虚浮。若是根基不稳，就算站到桩关之前，也只能望关兴叹。
接下来整整一日，他闭门扎桩。
不再执着打出一拳又一拳的沉骨拳，而是站定桩架，静静引导体内气血往下沉，一遍一遍感受血气贴着骨头缓缓流动。往日气血流动滚烫急促，如今他试着放缓流速，让温热血气一点点渗进骨缝。
过程枯燥难熬。
大半时候，血气根本不肯安分沉落，稍稍引导片刻，便顺着经脉上浮，涌向胸腹、双臂。一次失败，便静下心重来。
一夜过去。
翌日清晨，天光微亮。
林砚走出小屋，走向后院库房。腐朽木门已经敞开，一股厚重霉味混着尘土扑面而来。
踏入库房。
屋内光线昏暗，屋顶几处破洞，几缕阳光斜斜扎进尘埃之中。地面之上，埋着七根半人高的旧木桩，木桩分布错落，构成一座简易桩阵，便是周伯口中的桩关。
木桩表面布满深浅拳印，一道道旧痕，都是过往前来寻书之人留下。
桩关的规矩，不用别人告知。
想要抵达库房最里面的石台，必须踏桩而行，落脚每一根木桩之时，脚下要稳住沉骨之劲。脚步轻浮，踏上去木桩便会剧烈晃动，人便会失去平衡跌落，闯关失败。
林砚深吸一口气，走上第一根木桩。
脚掌落下。
他下意识稳住重心，气血微微下沉。木桩只是轻微一晃，很快安定下来。
第一根，稳。
第二根，跨步踏上。可跨出第二步时，心神稍稍松懈，气血往上一浮。脚下木桩猛地震颤摇晃，身体猛地一晃，险些直接摔落下去。
他急忙收束心神，吐气，压下上浮血气，勉强站稳。
仅仅走到第三根木桩，林砚额头已经渗出冷汗。
他这才真切体会桩关的苛刻——每一步，时时刻刻守住沉骨，不能有片刻分心。
沉骨劲打出一拳不难，可连续踏步，步步持劲，太难。
他从桩上跃回地面，没有硬闯。
站在库房尘埃之中，目光望着七根木桩。
今日，还不到闯关之时。
朽木桩立在库房中央，通体黝黑，表面布满数十年拳掌轰击留下的深浅凹痕。
陈砚深吸一口气，双腿沉扎成弓步，双肩缓缓下沉。寻常练拳只练皮肉，沉骨劲可渗透筋骨，而想要踏入融脉，就要让劲力顺着血脉游走周身。
“出拳！不要刻意蓄力，让劲顺着血脉流淌。”老师傅靠在木门边，声音沙哑。
陈砚默记心法，一记直拳平稳送出。拳风不烈，可拳头触碰木桩刹那，骨骼微微震颤。
一次、十次、百次……
汗水浸透短褂，顺着下颌不断滴落，地面积起一小片湿痕。他起初尚能把控沉骨劲，可尝试引导劲力往手臂经脉游走时，体内气血骤然紊乱，小臂一阵酸胀发麻。
“嘭！”
陈砚闷哼一声，收回拳头，手臂微微发抖。强行催动劲力冲击脉络，仿佛有无数细针在扎。
“心急了。”老师傅缓步走上前，伸手点了点他的手肘内侧，“血脉如河道，沉骨劲是流水。河道淤塞之时，大水猛冲只会崩裂堤岸。融脉，先是养脉，而后通脉。”
陈砚喘着粗气：“师父，该如何养脉？”
“依旧是站桩、打拳。”老师傅抬手敲了敲朽木桩，“不要追求一击之力，每一拳打出，收回之时，有意识将散逸的劲力收回体内，滋养经脉。劲力不外泄，方能内聚。”
闻言，陈砚调整呼吸，重新扎稳马步。
不再追求轰击木桩的巨响，出拳舒缓，收拳缓慢。每一次拳势回收，他细心感受那一丝微弱劲力顺着手臂缓缓回流。
不知练习多久，暮色透过库房破损的窗棂斜斜照入。
当又一记直拳落在木桩上，这一次，劲力不再仅仅停留在拳头骨骼，一缕微弱暖流顺着小臂经脉缓缓盘旋一圈，归于丹田。
没有惊天动地的异象，只有体内一股温和的热流静静流淌。
陈砚眼中亮起微光。
“摸到门槛了。”老师傅面露一丝赞许，“城内半月后会举办拳会，各路武馆好手齐聚。不少人卡在沉骨劲多年，渴望窥见融脉境界。你正好借这场拳会，历练自身。”
陈砚握紧双拳：“弟子明白。”
就在此时，库房外传来嘈杂脚步声。数名壮汉堵在门口，为首之人正是之前比武落败的赵虎，脸色阴沉。
“陈砚，那日擂台之上是我大意，今日，我要讨回场子！”
赵虎身后跟着四五名武馆子弟，个个臂膀粗壮，堵死库房大门，眼神带着寻衅的意味。
夕阳斜切进库房，尘埃在光柱里浮动。陈砚缓缓站直身体，汗湿的短褂紧贴脊背，气息尚且平稳。
老师傅倚着木柱，眼皮半抬，没有出声，静观事态。
“那日擂台，我轻敌失招，不算真本事。”赵虎踏步上前，双拳捏得咔咔作响，“敢不敢在这里再较量一场？若是你输了，交出你那本拳谱残页！”
陈砚淡淡开口：“比武较量可以，但拳谱并非我的私物，不能当做赌注。况且拳脚之道，争一时胜负意义不大。”
“少装清高！”赵虎面色一沉，跨步直冲而来，脚掌踩踏地面发出闷响，一手直抓陈砚肩头，招式蛮横，乃是平日与人街头斗殴练出的野路子。
陈砚不慌不忙，脚下马步微沉，侧身避开抓来的手掌。
他谨记师父所言，不强行催发劲力冲撞经脉。出拳不再追求重击，顺势一掌轻贴赵虎小臂。
沉骨劲内敛，没有外放的轰鸣，可劲力穿透皮肉，震荡对方手臂筋骨。
“呃！”
赵虎只觉手臂一阵酸麻，力道骤然泄去。还未等他反应，陈砚手腕轻转，顺着他前冲的势头轻轻一引。
重心失控，赵虎踉跄着往前冲出两步，勉强站稳，满脸错愕。
他全力出手，竟然被对方轻飘飘化解。
“你……你的劲力和擂台那天不一样！”
“拳还是同一套拳，只是想法不同。”陈砚道，“之前我一心想着击溃对手，劲力尽数向外迸发。如今学着收劲养脉，刚中存柔。”
一旁跟着前来的武馆子弟面面相觑，谁都看得出来，赵虎已然落了下风。
赵虎脸上火辣辣的，不甘心就此罢休，正要再度上前，一道苍老声音响起。
“够了。”
老师傅缓步走出，目光扫过赵虎一行人：“想要分高下，不必在此私斗。半月之后城中拳会，擂台敞开，有本事台上见。私下寻衅，胜之不武。”
赵虎忌惮老师傅的名头，咬牙沉吟片刻，狠狠瞪了陈砚一眼。
“拳会之上，我定会击败你！我们走！”
一群人悻悻离去，库房重新安静下来。
陈砚松了口气，活动了一下手臂。方才短暂交手，他尝试一边拆解招式，一边引导散逸劲力回流滋养经脉，虽然十分生涩，却小有收获。
老师傅开口：“赵虎性子急躁，修炼只重蛮力，不懂收敛，终生困在沉骨劲。拳会之上，你会遇上比他更强的对手。不少老牌拳手，已经踏入融脉境。”
“融脉境拳手，究竟有多强？”陈砚问道。
“沉骨劲，劲藏于骨；融脉境，劲行于脉。一举一动，劲力流转全身，伤口恢复、爆发力、持久力，全都远胜常人。”老师傅望向窗外渐沉的落日，“真正的差距，不在于一拳多重，而在于源源不断。”
他转身，从木柜中取出一块磨得光滑的青石，丢给陈砚。
“接下来几日，改换练法。单手托石打拳，石块下坠拉扯经脉，逼迫你时刻控制内劲不外泄。能不能稳固养脉根基，就看这段时间。”
陈砚接住青石，入手沉重。
他重新扎下马步，单手托石，缓缓起势，一招一式从头演练基础直拳。
石块不断向下拖拽手臂，经脉隐隐传来酸胀感。每一次出拳收拳，他凝神牵引那一缕暖流在血脉中缓缓循环。
暮色彻底吞没街巷，库房之中，单调沉稳的拳声，久久没有停歇。