黄小凯听见的最后一句话，是石三槐在骂人。
“让开！人还没凉，哭什么丧！”
火光和脚步声一齐沉了下去。
他落进一片没有边界的黑暗，头顶只悬着半轮残月。月下坐着一个银发女子，双腕缠着九道黑锁。她没有动，身后的影子却铺开九条狐尾，几乎遮住整片地面。
黄小凯低头。右臂血纹已经越过肘弯，被一层薄得近乎透明的月光拦住。两股力量在皮肉里来回拉扯，每一下都像钝锯磨骨。
“还能挡多久？”他问。
女子抬眼：“你不先问我是谁？”
“你若想说，不必等我问。”
她看了黄小凯片刻，唇角似乎动了一下。
“晏月。天亮之前，这道月华能替你挡一次。”
“下一次呢？”
“没有下一次。”
黄小凯在她对面坐下。动作牵动胸口，积着的痛一下翻上来，他撑住地面才没有倒下。
“我父亲留下的？”
晏月没有回答。残月下却浮出七枚血字，从初七一直排到十三。最前面的“初七”已经暗淡，第二枚正一点点发亮。
“你现在付得起的，只有自己的死期。”她道，“十三日子时以前，若斩不断主册与县印的追索，先碎心脉，再收神魂。”
“还剩六个白天。”
“算得不错。”
“杀黎九功？”
“换一个人拿册。”
“烧主册？”
“伪令没有被揭开，烧一本，县印还能再造一本。”晏月的目光落到他右臂，“七乡三千人为什么被提前写死，谁在领他们的粮，谁在拿他们的田，谁被逼着同意，你都得自己查。”
“然后呢？”
“让活人自己开口。”
“你替我查？”
晏月抬起一根手指。
月光钻进黄小凯胸口，冷意骤然炸开。虎口的细裂、左膝的旧伤、肩上的鞭痕、方才搏命时被焦五砸中的淤血，全在同一刻醒了过来。
黄小凯闷哼一声，双手撑地，指节冻得发白。
“这就是答案。”晏月道，“我若替你看，你连自己哪里会先断都不知道。”
他试着调动肩背，左膝先软；才稳住腰腹，右臂又失了力。身体像一群各自逃命的人，谁也不听谁。
“月华淬体？”
“武夫练皮，先让气血认得自己的路。你连路都没有。”
“六日能进练皮？”
“不能。”
黄小凯抬头看她。
晏月神情平静：“你想听假话？”
“想听还有什么能做。”
“吃肉，补盐，治伤，睡觉。少一样，便拿寿命补。”
黄小凯慢慢重新坐直。
“继续。”
月光却停了。
“先答应一件事。”晏月道，“你可以拿自己的命下注，不得因为自认值得，便替别人答应牺牲。”
黄小凯想起晒谷场上，石三槐问他的那句话。
后面十六个，你都养过？
“我答应。”
“记住。誓言不是说给我听的。”
第二缕月华落下，黄小凯连撑住身体都做不到。
他再次睁眼时，粗瓷碗正抵在唇边。热气扑上脸，他却冷得牙齿打颤。
“醒了便自己端。”宁知禾托着碗，另一只手压住他肩头药布，“药只够换两次。你再晕，我拿草木灰替你堵。”
黄小凯接过碗，手抖得水面直晃：“伤员？”
“两人中箭，一个折脚，都活着。陈阿满只伤了皮。”
“粮？”
“胡麻子死后，六十张嘴。六袋漏了两袋，又拨了苏家丧葬粮，省着吃四日。”
“水？”
“井里清出三尺，最多三日。”
“俘虏？”
宁知禾把粮账拍进他怀里：“外面正商量杀掉几个，省九碗粥。”
她起身时，碗沿碰了一下黄小凯的手。
“还有一笔账。”
“什么？”
“你能活多久？”
“六日。”
宁知禾的手停了一瞬。热水溅在指背，她像没感觉，只将那页账往他怀里又塞紧几分。
“那便少躺一刻。”
九名县兵被分成两排。有人主张全杀，有人要放回去送信，还有人已经扒下一名俘虏的官靴。鞋底早磨穿了，脚趾从破洞露出来，冻得发紫。
周烈把刀横在膝上：“押送路上，谁伤过人，自己认。”
无人开口。
黄小凯裹着破棉衣走来，先扫过七双破鞋：“多久没发饷？”
一个年轻县兵猛地抬头：“你怎么知道？”
“领足饷银的人，不会拿草绳捆官靴。”
那人沉默片刻：“三个月。”
“姓名。”
“贺六。”
“饷册怎么写？”
“月月足额。”贺六咬了咬牙，“去年开始还要按血印。谁不按，伍长先扣家里的粮。”
俘虏中终于有人低声骂了一句县衙。
先前扒鞋的矿役仍握着靴子：“他们没饷，关我们什么事？杀了，每日少九碗。”
黄小凯把那只破靴放回俘虏脚边：“也少九个挑水、修墙、挖沟的人。”
“你还想养他们？”
“先让他们养自己。”
他用刀鞘在地上划出三条线：“押送时伤过人的，做工赔药；没查出命案的，干活换饭；有人命的，单独押。谁供出假饷册和押送令，也记在自己的账上。”
贺六盯着那三条线，忽然问：“若查出我没杀人，放不放？”
“旧账查清，再谈去留。”
“连句好听的都不会说。”
“好听的不值一碗粥。”
先前要杀人的矿役把官靴推了回去：“那便让他们先挖茅坑。敢偷懒，我从他们碗里扣。”
先前要杀人的矿役盯着那七双破鞋，手里的刀终于离开俘虏脖子。
石三槐从伤棚出来，扔给黄小凯一块盐渍獐肉。
“苏老七留下的。专喂六日短命鬼。”
黄小凯掰下一半，递给失血最多的伤员。
石三槐的木杖立刻敲过来：“剩下那半敢再送，老子先送你上路。”
黄小凯咬了一口。肉又硬又咸，冻麻的四肢却一点点有了知觉。
“晏月说，淬体缺肉盐会折寿。”
“晏月是谁？”
“剑里那只狐狸。”
“公的母的？”
“女的。”
石三槐盯着旧剑看了半晌，哼了一声：“你爹留下的东西，总算有一样比他会说人话。”
天刚亮，苏老七便从西坡回来。他一手攥着告示，一手提着踩烂的药篓。
画像宽脸浓眉，与黄小凯只有鼻子数目相同。字倒写得清楚：匪首黄小凯，死活不论，赏银三百两；另赏十把雁翎刀、三瓶金疮散。今日午时，老鸦亭验人交货。
周烈看完便乐了：“你这张脸，比咱们四日粮值钱。”
宁知禾却翻过告示。纸背透着血桐祭墨的油光，高家出银，县衙盖印，交货处又在通往青罡矿的驿路上。
他们买的不只是人头，还想把尸首送到主册指定的地方。
苏老七问：“去不去？”
粮只够四日，水只够三日，黄小凯只剩六个白天。高家却把银、刀和药整整齐齐摆在山下。
他折好告示，塞进怀里。
“周烈，挑十二个会用绳、认矿哨的人。”
“做什么？”
“去领我的人头钱。”