藤蔓刺进心脏时，艾莉丝数到了第一千四百六十一次。
黑暗里。
只有心口那一点疼是真实的。
绿色的藤蔓从四面八方涌来，绑住她的手腕，绑住她的脚踝，把她整个人扯成一个大字，悬在地下室的半空。藤蔓上长满细小的刺，扎进皮肤，不深，但密密麻麻，像无数只蚂蚁在啃噬。
她没吭声。
习惯了。
地下室很潮。
墙壁渗着水，滴答，滴答，落在地面的石板上。空气里有一股霉味，混着血腥气，发酵成某种让人作呕的甜腻。
艾莉丝垂着头。
粉色长发打结成缕，遮住了大半张脸。她太瘦了，瘦得肋骨一根根凸起，像某种被抽干了水分的枯枝。手腕细得仿佛一折就断，脚踝上全是藤蔓勒出的旧痕，一层叠一层，淡粉色的，褐色的，刚结痂的。
她穿着一条粗麻睡裙。
睡裙很大，是母亲生前留下的，套在她身上空荡荡的，领口滑到肩膀，露出锁骨下方一个圆形的疤。
那是藤蔓刺心的入口。
"开始吧。"
声音从头顶传来。
艾莉丝没抬头。
她知道是谁。
卡尔·洛林，她的父亲，洛林子爵，草系魔法师。此刻他站在地下室的台阶上，穿着考究的丝绒外套，手里握着一根橡木魔杖，魔杖顶端嵌着一颗绿色晶石，在黑暗里发着幽幽的光。
他旁边站着玛格丽特。
那个小三，薇拉的母亲。她裹着狐裘披肩，捏着鼻子，一脸嫌恶地看着艾莉丝，像是在看一只老鼠。
"快点，薇拉还在楼上等着呢。"玛格丽特催促，"她的心口又疼了，今晚必须喝新鲜的。"
卡尔没说话。
他抬起魔杖。
绿色的光从晶石里涌出来，像活物一样钻进藤蔓。藤蔓瞬间绷紧，刺扎得更深，然后猛地收紧，把艾莉丝往上一提。
她闷哼一声。
终于抬起头。
绿色的眼睛在黑暗里亮得惊人。
不是愤怒。
不是恨。
是空洞。
像两口枯井，早就被抽干了所有情绪。
"父亲。"她开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，"今天……能轻点吗。"
卡尔皱眉。
"闭嘴。"
魔杖往下一压。
藤蔓疯长。
一根最粗的藤蔓从艾莉丝胸口正中央刺进去，尖端像蛇信子一样分开，扎进她的心脏。
疼。
撕心裂肺的疼。
艾莉丝的背猛地弓起，像一只被钉住的蝴蝶。她的手指痉挛，指甲在石壁上抓出白痕，喉咙里发出嗬嗬的声响，却喊不出来。
血从心口涌出来。
不是鲜红色。
是暗红色，混着一点金绿色的光，那是她的治愈系法力，也是她的生命力。
血顺着藤蔓流进一个水晶瓶。
瓶子悬在半空，是玛格丽特用法力托着的。她看着瓶子里的血越来越多，脸上露出笑容："够了够了，快给薇拉送去。"
卡尔没停。
他继续催动法力。
更多的血涌出来。
艾莉丝的脸色从苍白变成惨白，再变成死灰。她的瞳孔开始涣散，视线失焦，盯着地下室天花板上的一块霉斑。
那里有一只蜘蛛。
正在结网。
她看着那只蜘蛛，忽然想，如果我是蜘蛛就好了。
至少，蜘蛛还能自己织网。
而我，连自己的血都留不住。
"好了！"玛格丽特尖叫，"你想抽死她吗！她死了谁给薇拉供血！"
卡尔这才停手。
魔杖一收，藤蔓松开。
艾莉丝像一片落叶一样摔在地上。
粗麻睡裙被血浸透，贴在身上，勾勒出她瘦得可怕的身形。她趴在地上，手指抠着石缝，大口喘气，每一次呼吸都带动心口的伤口，血又涌出来一点。
但她没哭。
她早就不哭了。
哭了也没用。
卡尔转身，接过水晶瓶，递给玛格丽特："拿去。"
玛格丽特捧着瓶子，像是捧着什么珍宝，踩着高跟鞋噔噔噔地上楼了，连看都没看艾莉丝一眼。
卡尔走到台阶中央，停下脚步。
他回头，看了眼趴在地上的女儿。
眼神里没有愧疚。
只有冷漠。
"忍着点。"
"薇拉需要你的血，是你的荣幸。"
"毕竟，你除了这点用处，也没有别的价值了。"
艾莉丝没说话。
她趴在地上，脸贴着冰冷的石板，感受着心口伤口慢慢愈合。那是她的自愈能力，生命女神赋予洛林真血统的礼物。伤口以肉眼可见的速度收口，结痂，脱落，留下一个淡粉色的圆痕。
和之前的一千四百六十个，叠在一起。
卡尔走了。
地下室的门砰地关上。
黑暗重新降临。
艾莉丝躺在地上，一动不动。
她数着自己的心跳。
一下。
两下。
三下。
心跳很弱，像风中残烛。
但她还活着。
她也不知道自己为什么还活着。
也许是那尊神。
那尊住在她身体里的，生命女神的残魂。每一次她快要死的时候，那尊神就会散发出一点绿光，把她的命拉回来。
但这一次，绿光很弱。
弱得像萤火虫。
艾莉丝闭上眼睛。
她想，也许下一次，就拉不回来了。
也许，明天就死了。
死了也好。
死了，就不用疼了。
她蜷缩起来，像子宫里的婴儿，抱着自己的膝盖，在黑暗里等待下一次疼痛，或者死亡。
whichever comes first.
然而。
这一次，门没有等到下一次开启。
因为。
天亮了。
艾莉丝是被光刺醒的。
她猛地闭眼，抬手去挡，手指却在发抖。十八年，她第一次见到这么亮的光。地下室的门被整个打开，清晨的阳光像瀑布一样倾泻进来，把她淹没。
她尖叫一声。
不是疼。
是恐惧。
光对她来说，比黑暗更可怕。
"拖出来。"
卡尔的声音在头顶响起，冷冰冰的，"给她洗漱，换上婚纱。"
"今天，她替薇拉出嫁。"
艾莉丝还没反应过来，就被两双手架了起来。
是女仆。
两个粗壮的女仆，穿着洛林家的灰蓝色制服，表情麻木。她们架着艾莉丝的胳膊，像架着一件货物，把她拖出地下室。
台阶很长。
十八级。
艾莉丝数过。
但这一次，她是被拖着上去的，脚尖在石阶上磕碰，发出哒哒的声响。阳光越来越亮，她不得不闭上眼睛，眼泪却不受控制地涌出来。
不是感动。
是生理反应。
太久没见过光了。
"快点！"玛格丽特在楼上喊，"吉时快到了！雷恩帝国的接亲队伍已经到了城外！"
艾莉丝被拖进一间屋子。
不是她的房间。
她从来没有过房间。
是薇拉的房间。
粉色的，华丽的，满是蕾丝和丝绸的公主房。梳妆台上摆满了香水瓶，水晶灯从天花板垂下来，折射出七彩的光。
艾莉丝被按进一张椅子。
镜子在她面前。
她睁开眼，愣了一下。
镜子里的人，是她吗？
粉色长发打结，像一团枯草，脸色惨白，眼窝深陷，嘴唇干裂。但那双眼睛，那双绿色的眼睛，在惨白的脸上亮得惊人，像两颗浸在冰水里的翡翠。
"看什么看！"一个女仆粗暴地抓起她的头发，"闭上眼！"
艾莉丝闭上眼。
然后，一场漫长的改造开始了。
女仆们给她洗澡。
水温很热，烫得她皮肤发红。她们用刷子刷她的背，刷她的胳膊，刷掉十八年积累的污垢和血痂。艾莉丝疼得发抖，但她没吭声。
她只是缩在浴缸里，抱着膝盖，像一只受惊的鸟。
"天呐，她身上……"一个年轻女仆突然倒吸一口冷气。
"闭嘴！"年长女仆呵斥，"干活！"
艾莉丝知道她们看到了什么。
她身上，没有一块好皮。
全是疤。
淡粉色的，褐色的，白色的，层层叠叠，像一张被揉皱又展开的纸。心口最多，一千四百六十一个圆点，排列成某种诡异的图案。
那是她的"勋章"。
女仆们很快恢复了麻木。
她们给她擦干，抹上香膏，梳开打结的头发。粉色长发在梳子的拉扯下，渐渐变得顺滑，像一匹褪色的丝绸。
然后，婚纱套了上来。
那是薇拉的婚纱。
原本是为薇拉准备的。
但薇拉不愿意嫁。
薇拉说，那个国王凯撒·奥古斯都·雷恩，是个只知道打仗的怪物，听说他杀人不眨眼，听说他从不近女色，听说他冷血得像块冰。
薇拉有心上人了。
一个叫诺亚的商会少主，有钱，温柔，会送花，会写情诗。
薇拉说，反正那个废物姐姐也活不了多久了，最多一个月，让她替我嫁吧。
于是。
婚纱套在了艾莉丝身上。
婚纱很重。
十二层白色薄纱，下面是巨大的鲸骨裙撑，直径六英尺，把艾莉丝整个人撑成一个巨大的钟形。束腰是金属龙骨，女仆用膝盖顶住她的后背，猛地一勒。
艾莉丝眼前一黑。
差点晕过去。
"吸气！"女仆命令。
她吸了口气。
束腰又。
束腰又勒紧一格。
肋骨发出轻微的声响，像某种不堪重负的哀鸣。艾莉丝的腰被勒得只有一把粗，她不得不挺起胸，仰起头，才能喘上气。
"好了。"
女仆退后。
艾莉丝睁开眼，再次看向镜子。
镜子里的人，让她陌生。
粉色长发被盘成高髻，插着珍珠梳和白色鸵鸟羽。脸上抹了脂粉，遮住了苍白，也遮住了眼窝的深陷。绿色的眼睛在脂粉下愈发鲜明，像两潭深水。
婚纱是白色的，领口缀满碎钻，在晨光下闪闪发亮。裙撑巨大，把她托得像一朵盛开的云。
但她太瘦了。
瘦得锁骨突出，瘦得颈项像天鹅一样细长，瘦得婚纱的领口空荡荡的，能看到胸口的骨头。
像一朵插在白骨上的花。
美丽，且恐怖。
"走吧。"卡尔站在门口，穿着正式的礼服，手里拿着权杖，"别让人看出破绽。"
"从今天起，你是薇拉·洛林。"
艾莉丝没说话。
她扶着女仆的手，站起来。
裙撑太大，她迈不开步，只能小步小步地挪。每走一步，心口就疼一下，束腰勒得她喘不过气。
但她走得很稳。
十八年。
她每天被藤蔓绑着，悬空，挣扎，早就学会了在极致的疼痛中保持平衡。
这算什么。
不过是另一种藤蔓。
不过是另一种囚禁。
洛林家的大门打开了。
阳光倾泻。
艾莉丝被扶着走出大门，第一次站在光天化日之下。
她眯起眼。
眼泪又涌出来。
但她没抬手擦。
她看着前方。
那里停着一辆马车。
不，不是马车。
是车队。
整整十二辆黑色马车，每一辆都镶着银边，拉着八匹白马。最前面的一辆最大，车身上刻着金色的闪电纹章。
那是雷恩帝国的标志。
车队前方，站着一个年轻人。
红发，眉眼和凯撒有几分相似，但更加柔和，嘴角天生上扬，看起来很好说话。他穿着深蓝色的亲王礼服，肩章上绣着银狮，手里戴着白手套，正不耐烦地翻着一本册子。
维克托·奥古斯都·雷恩。
雷恩帝国的亲王，凯撒的弟弟，今天代兄接亲。
他听到脚步声，抬起头。
然后。
愣住了。
册子从他手里滑下去，掉在地上，发出啪的一声。
他张了张嘴，没发出声音。
他见过画像。
画像里的薇拉·洛林，黑发，清秀，笑容甜美，是个标准的小家碧玉。
但眼前这个人。
眼前这个人。
粉色长发，绿色眼睛，惨白的脸，绝美的五官，瘦得像一张纸，却穿着巨大的婚纱，被裙撑托着，像一朵随时会被风吹散的云。
她的眼神。
天呐，她的眼神。
空洞，麻木，却又在深处藏着某种不肯熄灭的——
光。
"你……"维克托终于找回自己的声音，"你是薇拉·洛林？"
艾莉丝看着他。
没说话。
她不知道该说什么。
她十八年没和陌生人说过话了。
卡尔从后面走上来，笑着打圆场："亲王殿下，这就是小女薇拉。她有些紧张，不太爱说话。"
维克托皱起眉。
他看看卡尔，又看看艾莉丝。
直觉告诉他，哪里不对劲。
但他说不上来。
"……上车吧。"他最终说，弯下腰，伸出手，白手套在阳光下亮得刺眼。
艾莉丝看着那只手。
修长，骨节分明，戴着白手套，是贵族的礼仪。
她迟疑了一下。
伸出手。
她的手搭上去。
维克托的手掌收拢。
然后。
他僵住了。
那只手。
太凉了。
凉得像冰块。
太瘦了。
瘦得只剩骨头，硌得他掌心发疼。
而且，那只手在发抖。
不是紧张的那种抖。
是虚弱，是长期饥饿和疼痛导致的，无法控制的痉挛。
维克托猛地抬头，看向艾莉丝的脸。
艾莉丝却低下了头。
她抽回手，扶着车门，自己爬上了马车。
动作笨拙。
裙撑太大，她卡在了车门，不得不侧身，一点一点地挤进去。
维克托站在下面，看着她的背影。
婚纱的领口滑向一边，露出她后颈。
那里。
有一道疤。
还有一道。
再一道。
密密麻麻。
像某种被虐待过的痕迹。
维克托的瞳孔收缩。
他想叫住她。
但马车已经动了。
卡尔和玛格丽特站在门口，笑得合不拢嘴，数着彩礼箱子。十二辆马车的后面，跟着整整三十六辆货车的彩礼，金光闪闪，堆成小山。
维克托捡起地上的册子，翻身上马。
他回头，看了眼洛林家的宅子。
又看了眼最前面的马车。
车窗紧闭。
里面的人，连窗帘都没拉开。
"……奇怪。"他低声说。
车队启程。
驶向雷恩帝国。
驶向那座传说中的，用黑色巨石砌成的，高耸入云的——
雷恩城堡。
马车里。
艾莉丝蜷缩在角落。
婚纱太大，她不得不抱着裙撑，才能不让它把自己压倒。马车颠簸，每一次震动都让她心口发疼。
她没开窗。
她怕光。
她怕风。
她怕一切来自外界的东西。
她只敢透过窗帘的缝隙，偷偷看一眼外面。
绿色的田野。
蓝色的天空。
白色的云。
她看了三秒。
然后收回目光。
闭上了眼。
太亮了。
亮得她头晕。
马车行驶了整整六个小时。
到雷恩城堡时，已经是傍晚。
夕阳把城堡染成金色。
城堡比她想象的还要大。
黑色的巨石城墙，高耸的尖塔，巨大的铁门，门上刻着闪电纹章。门前站着两排骑士，银甲银枪，像两排雕塑。
马车停在大门前。
车门打开。
一只戴着白手套的手伸进来。
不是维克托。
是一个老管家，头发花白，背挺得笔直，表情严肃。
"王妃殿下，请下车。"
艾莉丝看着那只手。
迟疑。
她没动。
管家等了三秒，收回手，退后一步："殿下，陛下不在宫中，由亲王殿下安排您的住处。请随我来。"
艾莉丝扶着车门，自己下来。
裙撑太大，她差点被门槛绊倒。
她扶住门框，站稳。
然后。
她抬头。
看了一眼城堡内部。
巨大的中庭。
喷泉。
雕塑。
长长的红毯，一直延伸到主楼大门。
两侧站满了佣人。
男仆，女仆，厨师，马夫，园丁，足足几百人。
他们穿着统一的黑白制服，低着头，不敢看她。
艾莉丝的手指攥紧了婚纱。
她没见过这么多人。
她害怕。
她的腿在抖。
但她没退。
她只是小步小步地挪，跟着管家，走过红毯，走进主楼。
主楼更大。
天花板有三层楼高，水晶灯像一棵倒生的树，光芒璀璨。墙壁上挂着油画，全是历代国王的肖像，金色的眼睛在画框里盯着她，像活的一样。
艾莉丝不敢看。
她低着头，盯着地毯上的花纹。
一朵玫瑰。
两朵玫瑰。
三朵玫瑰。
她数着玫瑰，跟着管家上了楼梯，拐过走廊，停在一扇门前。
"这是您的卧室，殿下。"管家推开门，"陛下不在期间，您可自由使用宫中一切设施。有什么需要，拉铃即可。"
艾莉丝迈进门。
然后。
她僵住了。
房间。
好大。
比她见过的任何空间都大。
比她母亲的房间大。
比洛林家的客厅大。
甚至比地下室，还要大上十倍。
一张巨大的床，四柱，帷幔是白色的薄纱。落地窗外是一个阳台，能看到远处的山。墙边有梳妆台，有衣柜，有书桌，有壁炉。
地毯软得让她陷进去。
空气里有一股淡淡的香气，像花，像阳光，像某种干净的、没有血腥味的——
味道。
艾莉丝站在门口，不敢进去。
她怕弄脏地毯。
她怕弄乱床单。
她怕这一切，都是假的。
"殿下？"管家疑惑地看着她。
艾莉丝回过神。
她小步挪进去，站在房间中央，像个迷路的孩子。
管家退出去，关上门。
房间里只剩下她一个人。
安静。
太安静了。
没有藤蔓的沙沙声。
没有水滴的滴答声。
没有卡尔和玛格丽特的咒骂声。
只有窗外，风吹过树叶的声响。
沙沙。
沙沙。
像某种温柔的、不会伤害人的——
摇篮曲。
艾莉丝的肩膀垮下去。
她走到床边，坐下来。
床垫软得让她陷进去。
她愣了一下。
然后，她小心翼翼地，慢慢地，躺了下去。
床单是丝绸的。
凉凉的。
滑滑的。
像水。
她闭上眼睛。
她以为自己会睡不着。
毕竟，十八年，她睡在冰冷的水泥地上，枕着膝盖，听着水滴声，等待下一次疼痛。
但这一次。
她睡着了。
睡得很沉。
沉得像死了一样。
然后。
噩梦来了。
梦里。
卡尔站在她面前。
魔杖抬起。
藤蔓疯长。
刺进她的心脏。
她尖叫。
却发不出声音。
她挣扎。
却被绑得更紧。
她看着自己的血涌出来，流进水晶瓶，薇拉在瓶子的另一端笑，笑得花枝乱颤。
"废物姐姐，你的血真好喝。"
"再给我一点。"
"再给我一点。"
艾莉丝猛地睁眼。
她大口喘气，冷汗浸透了婚纱的后背。心口在疼，不是真的疼，是幻痛，是神经记住了那种滋味，在梦里重演。
她蜷缩起来，抱着膝盖，把脸埋进臂弯。
发抖。
停不下来。
窗外。
月亮升起来了。
圆圆的，亮亮的，银色的光从落地窗洒进来，照在床上的女孩身上。
她瘦得像一片叶子。
婚纱太大，裙撑歪在一边，像一朵凋零的花。
她哭着。
没有声音。
只有肩膀在抖。
像某种被遗弃的、无家可归的——
幼兽。
就在这时。
房间里。
空气突然扭曲。
像水面被投入一颗石子，荡起涟漪。
涟漪中央。
走出一个人。
银灰色长发，紫瞳，穿着黑色长袍，袍角绣着星辰。他长得极帅，眉眼间带着几分玩世不恭的散漫，嘴角微微上扬，像是在笑。
塞拉斯·冯·夜星。
夜星城邦最强魔法师，空间系大能。
他本不该出现在这里。
但他感应到了。
感应到了一股极其微弱，却又极其纯净的——
生命波动。
那波动从这座城堡的某个房间传出来，像一根线，牵动着他的神经。
他顺着线找过来。
然后。
他看到了床上的人。
他愣住了。
他活了二十五年。
见过无数美人。
精灵族的公主，血族的伯爵夫人，人鱼族的歌姬。
但没有一个。
没有一个，像眼前这个人这样。
惨白。
瘦削。
破碎。
却又美得让人心口发疼。
粉色的长发散在白色床单上，像一滩稀释的血。绿色的眼睛紧闭着，睫毛上挂着泪珠。婚纱歪在一边，露出锁骨，锁骨下方，心口的位置，有一个淡粉色的圆疤。
还有无数道。
再无数道。
塞拉斯的瞳孔收缩。
他走过去。
脚步很轻。
像怕惊扰什么。
他在床边停下。
低头。
看着艾莉丝。
然后。
他伸出手。
指尖悬在她心口上方。
紫色的光从他指尖溢出，像烟雾一样，渗进艾莉丝的身体。
他在探查。
三秒后。
他的脸色变了。
"……什么。"
他低声说，声音里没了散漫，只剩下震惊。
"心脏坏死。"
"长期中毒。"
"全身法力被抽干。"
"还有……"
他的指尖颤抖了一下。
"生命女神的残魂？"
他收回手，后退一步，看着艾莉丝的眼神，从玩味变成了凝重。
"你到底是什么人。"
艾莉丝没醒。
她在梦里还在哭。
塞拉斯看着她。
看了很久。
然后。
他笑了。
嘴角上扬，紫瞳里闪过一丝兴味。
"有意思。"
他抬起手。
紫色的光芒从他掌心涌出，像一张网，笼罩住艾莉丝全身。
光芒渗入她的皮肤，渗入她的血管，渗入她那颗破败的心脏。
她在发光。
淡绿色的光，和紫色的光交织在一起，像某种古老的契约，正在重新缔结。
艾莉丝的眉头舒展开。
呼吸平稳了。
心口的幻痛，减轻了。
塞拉斯收回手。
他的额头有汗。
刚才那一治，消耗了他不少法力。
但他不在乎。
他坐在床边，翘着腿，看着艾莉丝的睡颜。
"喂。"
他轻声说，像是在自言自语。
"我救了你。"
"你打算怎么报答我？"
艾莉丝没回答。
她在睡。
塞拉斯也不急。
他就坐在那里，看着窗外的月亮，看着床上的女孩，嘴角始终翘着。
像发现了什么有趣的玩具。
又像发现了什么珍贵的——
宝藏。
窗外。
月亮移到中天。
银色的光洒满房间。
照在艾莉丝的脸上。
照在塞拉斯的紫瞳里。
照在那件破碎的婚纱上。
像某种新的开始。
像某种被命运改写的前夜。
而此刻。
在城堡的另一端。
在军务厅。
一个穿着黑色军装的男人，正看着墙上的地图。
金发。
金瞳。
肩宽腰窄。
眉眼锋利得像刀。
凯撒·奥古斯都·雷恩。
他刚刚处理完边境的军务，准备回宫。
他并不知道。
他的新娘。
已经来了。
而且。
快要死了。
又被另一个人。
从死神手里。
抢了回来。