“哐当”一声巨响，沉重的铁链砸在粗糙的木板上。
贾峥被两个满脸横肉的解差，像扔破麻袋一样，粗暴地推进了停在荣国府角门外的囚车里。
初冬的寒风夹着雪粒子，刀割一般刮在脸上。
角门台阶上，王夫人的陪房周瑞家的裹着厚厚的灰鼠皮坎肩，手里捧着个暖炉，正满脸刻薄地冷笑。
她冲那两个解差招了招手，从袖子里摸出一个沉甸甸的布包，不动声色地塞了过去。
“两位差爷，这一路往北风雪大，路途遥远。我们太太心善，特意嘱咐了，路上一定要好好‘照顾’峥少爷。”
周瑞家的把“照顾”两个字咬得极重，眼神像淬了毒的锥子。
解差王二捏了捏布包的分量，原本不耐烦的脸上立刻堆满了谄媚的笑意。
“大娘子放心！拿人钱财替人消灾，我们兄弟懂规矩。保证让他舒舒服服地上路，绝不给贵府添麻烦！”
周瑞家的满意地点点头，扭着水桶腰走到囚车前。
她隔着粗大的木栅栏，居高临下地看着戴着枷锁的贾峥，装模作样地叹了口气。
“峥哥儿，太太说了，你能替宝二爷顶罪，是你前世修来的福气。这趟去北疆，十死无生，你也别怨府里绝情。”
她往手上哈了口白气，继续讥讽：“到了那吃人的死囚营，早点寻个死法，也算落个干净。下辈子投胎，可得擦亮眼睛，别再托生在通房丫头的肚子里了。”
贾峥抬起头，隔着乱发，那一双眼睛漆黑如墨，没有愤怒，只有一种看死人般的极致冰冷。
被这眼神一盯，周瑞家的心里莫名打了个突，后背蹿起一股凉意。
“小畜生，死到临头还敢瞪我！差爷，赶紧带走，晦气东西！”她心虚地往后退了两步，啐了一口，赶紧转身回了府。
囚车的车轮碾过积雪，发出令人牙酸的吱呀声，缓缓驶出了神京城。
一离开天子脚下，两个解差立刻原形毕露。
往北走，天越来越冷，风像刀子一样刮。贾峥身上只有一件单薄的粗布囚服，手脚都被沉重的铁链磨出了血泡。
“看什么看？再看老子抽瞎你的狗眼！”
解差李四灌了一口烈酒，嫌囚车走得慢，一马鞭狠狠抽在栅栏上。
鞭梢带着倒刺，穿过缝隙，狠厉地刮过贾峥的肩膀，瞬间带出一溜血珠，皮开肉绽。
贾峥闷哼一声，硬是咬着牙没喊疼，只把身体往囚车角落里缩了缩，避开风口。
“还当自己是国公府里的金贵少爷呢？呸！”王二啃着干硬的烧饼，把剩下的半个随手扔在雪地里。
“那点净水是喂马的，没你的份！渴了就抓把雪吃，饿了就舔木头，别指望大爷伺候你！”
面对这种非人的折磨，贾峥全程隐忍不发。
他闭上眼睛，靠着木栅栏，通过控制呼吸来减缓体温的流失。偶尔趁解差不注意，他会抓起飘进囚车的雪团塞进嘴里，润一润干裂出血的喉咙。
每一鞭子，每一句咒骂，他都死死地刻在心里。
半个月后。
漫天的风雪中，一座宛如黑色巨兽般蛰伏在荒原上的要塞，终于出现在地平线上。
还未靠近，空气中就弥漫来一股经久不散的浓烈血腥味，混杂着马粪和腐肉的恶臭，呛得人直犯恶心。
大周朝抵御匈奴的最前线——北疆九幽死囚营，到了。
要塞门口横七竖八地倒着几具冻硬的尸体，连裹尸布都没有，几只眼珠子血红的乌鸦正站在上面啄食。
解差王二捂着鼻子，战战兢兢地把流放文书递给守营的百户长。
盖了回执的大印后，两个解差连一刻都不敢多待，像躲瘟神一样驾着空囚车，头也不回地跑了。
“把枷锁解了，人扔进去！”满脸络腮胡的百户长瞥了贾峥一眼，像看一头待宰的生猪。
沉重的木枷落地，贾峥活动了一下快要僵死的脖颈，还没站稳，就被两个军卒连推带拽，粗暴地押往营地深处。
“滚进去！”
随着一声暴喝，军卒一脚踹在贾峥的后腰上。
贾峥踉跄了几步，跌进了一个用粗大圆木围成的大型露天牢笼里。
牢笼门在身后重重锁上，落锁的声音在风雪中格外刺耳。
贾峥拍了拍身上的泥雪，缓缓站直身体，打量着四周。
这个露天牢笼里横七竖八地躺着几十号人，有的断了胳膊，有的瞎了眼，个个形如恶鬼。
他们身上裹着破烂腥臭的羊皮，眼神里透着饥饿老狼一样的凶光，死死盯着这个新来的细皮嫩肉的公子哥。
“哟，今儿太阳打西边出来了？上头给咱这阎王殿送细粮来了？”
一个脸上横跨着骇人蜈蚣疤的壮汉率先坐了起来，咧开嘴，露出一口黄黑的烂牙。
他这一出声，牢笼里原本装死的囚犯们纷纷探出头，爆发出一阵令人毛骨悚然的难听哄笑。
“这小身板，风一吹就散架了吧？我看都不够营门外那几只乌鸦塞牙缝的。”
一个干瘦得像竹竿的囚犯朝地上啐了口浓痰，眼神在贾峥单薄的衣服上贪婪地转悠。
“老子赌一块干饼，这少爷活不过今晚。就这天寒地冻的，后半夜准成冰棍！”
“那他身上的衣服归我了！扒下来还能换顿酒喝！”
嘲讽声、口哨声此起彼伏。在这人命如草芥的死囚营，扒死人衣服、吃人肉都不算稀奇事。
贾峥立在风雪中，对这些恶意的挑衅充耳不闻，只是冷冷地环视了一圈。
就在这时，牢笼最阴暗的角落里，传来一阵破风箱般的咳嗽声。
一个失去左耳的老兵缓缓站起身。
他一动，身上那股浓烈的煞气散发出来，让周围原本嚣张的囚犯们瞬间闭上了嘴，纷纷忌惮地往后缩了缩。
独耳老兵搓了搓冻僵的手，一步步走到贾峥面前，眼神麻木且残忍，像是看透了生死。
他上下打量了贾峥一眼，冷哼了一声，从后腰抽出一把制式军刀。
刀刃生满了暗红色的铁锈，卷了刃，刀柄上糊满了发黑的血污，散发着令人作呕的味道。
“哐当！”
这把破败的军刀被重重扔在贾峥脚边的冻土上。
贾峥垂下眼帘，看着那把刀，没有后退，也没有惊慌。
他缓缓蹲下身子，修长且布满血痕的手指伸出，一把攥住了冰冷刺骨的刀柄。
老兵看着他握刀的手，扯了扯僵硬的嘴角。
“新来的，趁早用这把刀抹脖子，免得半夜被胡人的马蹄踏成肉泥，连个痛快都求不到。”