从听涛崖下来，三人没走官道，一头扎进了清江南岸的山林。
这片山叫牛背山，山势不高，但林深草密，地形复杂。韩笑在临江城住了六年，偶尔会上山采些野菌。他知道山里有几条只有猎户才知道的野径，能绕过临江城，直通南面的松溪县。
可今天，他走得很慢。
肺里的伤疼得他额头冒汗，每爬一步坡，都感觉有人在拿刀搅他的肋骨。苏晚晴走在他旁边，每次他脚步发虚，就伸手扶他一把。她的手很稳，稳得像是料准了他什么时候会踉跄。
白露走在最前面。
从废棚出来，她就没再说过话。身后背着那把用黑布包裹的虎啸刀，步子轻而快，像一只在山林里穿行的白鹿。她看似没等身后两人，可每走一段，就会在某个拐弯处停下来，侧耳听一会儿，再继续走。
韩笑知道，她在听追兵。
从山顶下来，沿着一条几乎被杂草淹没的小径走了两个多时辰，天已大亮。太阳从云层后面爬出来，把林子里的露水晒成一片细密的雾气。三人找了个背阴处歇脚。
韩笑靠在一棵松树下，喘了好一会儿，才从怀里摸出老周给的咸鱼干和饭团。他把食物分成三份。
白露没接。
“我不吃这个。”她靠着树干，把虎啸刀抱在怀里，闭目养神。
“那你想吃什么？”韩笑咬了一口饭团，故意嚼得很大声，“这一路离最近的镇子还有二十里，没酒没肉，到了晚上还能抓只野兔。你圣女大小姐，吃不吃兔子？”
白露睁开一只眼。
“你有力气说风凉话，不如想想怎么过前面的卡子。”
“什么卡子？”苏晚晴问。
白露用树枝在地上画了几条线。
“临江府通往南边的官道，在松溪县北二十里处有一个巡检司的哨卡。平时只有五六个兵，查路引。但昨晚我们一闹，四海楼的人肯定会通知地方官府，以‘缉拿盗匪’的名义加派兵力。那些兵虽然废物，但毕竟穿着官服，我们不能明着闯。”
“绕过去呢？”苏晚晴问。
“哨卡以东是清江的支流，叫白鹭溪。水面不宽，但两岸滩涂泥泞，船过不去，人也走不快。哨卡以西是千亩良田，一马平川，白天过去太显眼。”
“那就晚上。”韩笑说。
白露摇了摇头。
“四海楼的人也想到了。今晚他们一定会在溪边和田间布眼线。我们只要一出现在开阔地，就是活靶子。”
韩笑咬着饭团，没说话。他在动脑子。
苏晚晴看着他，忽然问：“你以前是不是常走这条路？”
“走过几次。”韩笑说，“但都是买鱼买菜，从没想过有一天要靠它逃命。”
“你师父当年带着你，从藏剑山庄到临江，走的是哪条路？”
韩笑怔了一下。
顾长歌带他离开藏剑山庄的那年，他十八岁。那时他满心悲愤，什么路都记不住，只记得师父一路背着他，穿过一片又一片山，最后在临江城的渡口放下他，说：“这里水软，适合过日子。”
“我不知道。”韩笑说，“师父没告诉我路名。”
白露忽然冷笑了一声。
“你师父走的，就是这条路。”她睁开眼睛，用树枝在“白鹭溪”旁画了个圈，“他当年带着你躲过了藏剑山庄的追杀。不然你以为，你一个被逐出师门的弃徒，能活着走到临江？”
韩笑看着她，眼神复杂。
“白露，我师父的事，你比我清楚。”
“不是比你清楚。”白露说，“是比你在意。”
这句话刺得韩笑胸口一闷。他想反驳，却发现自己没什么可说的。八年了，他从不主动查师父的事，从不打听九刀的下落。他只想逃，逃得越远越好。可现在白露告诉他，他连逃的这条路，都是师父替他选的。
“你们别争了。”苏晚晴忽然站起来，指着山脚下一条隐约可见的小路，“那是不是去白鹭溪的路？”
韩笑顺她指的方向看去，点了点头。
“嗯，沿那条路下去，走半个时辰，就能到溪边。溪对面有个小村子，叫鹭栖村。”
“村子？”苏晚晴想了想，“那我们等天黑，从西边的田地绕过去。先找个农家换身衣服，天亮时扮成下地干活的佃农，混出去。”
“这法子不错。”白露难得地露出了赞许的神色，“不过，换衣服前，得先解决掉地里的眼线。”
韩笑看着白露。
“你是说，四海楼的人在田里等着我们？”
“柳扶风不是傻子。”白露说，“临江城南北两个门他都没堵到，自然会想到我们走了山路。他会在三条出府的路上同时布人。白鹭溪这条线，他来不了，但他养的那些鹰犬一定会来。”
韩笑的眼神沉了下去。
“你昨天夜里，是不是已经跟他的人交过手了？”
白露没否认。
“我从听涛崖出来，被两个暗哨盯上。我杀了他们，绕了十几里山路才甩开剩下的。所以他们知道我就在这一带，只是不知道我具体在哪儿。”
韩笑沉默了片刻，然后做出了决定。
“不等天黑。”他说，“现在就走。他们正愁夜里看不清，我们偏要在光天化日之下过去。”
苏晚晴和白露同时看向他。
“你疯了？”白露皱眉。
“我没疯。”韩笑撑着一根木棍站起来，“人在夜里最警觉。但白天不一样。白鹭溪边白天有不少浣衣的妇人、挑水的汉子、放牛的娃子。我们再怎么易容，混进这些人堆里，眼线也不敢当众动手。他们投鼠忌器，我们就有机会。”
“可你的伤……”
“所以更要白天走。”韩笑说，“再拖下去，我连棍子都拄不动了。”
白露看着他，好一会儿没说话。然后她“啧”了一声，把虎啸刀背好，转身就走。
“你要是半路倒下了，我不背你。”
“你背过吗？”韩笑在身后问。
白露脚步一顿。
“没有。”她头也不回地说。
苏晚晴扶起韩笑，在他耳边轻声说：“你和她，好像不只是认识这么简单。”
“以后再告诉你。”韩笑的声音很低，低到只有两个人能听见。
三人下山，沿着那条小路往白鹭溪走。路上果然遇到了几个挑着菜篮的农妇，还有两个赶着水牛的孩子。韩笑把脸上的草木灰重新涂抹了一遍，又让苏晚晴帮她束紧头发，把脸上的灰抹得更多，看起来像对逃荒的年轻夫妻。白露则把外衣反穿，白裙变成了暗青色的里子，又把头发打散，遮住半边脸。
到了溪边，韩笑的心就提了起来。
白鹭溪不宽，最窄处不过五六丈，溪水也不深，漫过膝盖。但溪边的滩涂极烂，踩进去能陷到小腿。两岸长满了半人高的芦苇，风吹过来，沙沙作响。
溪上有座木桥，年久失修，桥板缺了七八块，行人走上去摇摇晃晃。桥头有个卖茶的老汉，支着个破棚子，锅里煮着浑浊的粗茶。几个过路的挑夫坐在棚下歇脚，喝着茶，聊着天。
韩笑扫了一眼那几个挑夫，又看向对岸。
对岸的田埂上，一个扛着锄头的男人正在慢悠悠地走。他看起来像下地的庄稼汉，但韩笑注意到，那人走路时肩膀一动不动，步子稳得过分。还有，他扛锄头的姿势不对——锄头刃口朝外，像是随时能脱手砸出去。
“对岸一个。”韩笑低声道。
“不止。”白露看向溪边一片芦苇丛，“里面还蹲着一个。我闻到了刀油味。”
苏晚晴搭上剑柄：“动手吗？”
“不动。”韩笑说，“我们分两路。你去桥头茶棚，跟那几个挑夫一起喝茶。我和白露装作夫妻，从溪里蹚过去。”
“蹚过去？”苏晚晴皱眉，“水这么浅，对面的人一眼就能看到。”
“看到才好。”韩笑说，“让他们以为发现了目标，人就都冒出来了。你从桥上突然过来，抄他们后路。”
苏晚晴看向白露。
“你信他？”
白露笑了一下：“我信他没力气再绕路了。”
三人分开。苏晚晴低着头，抱着一个小包袱，慢慢走到桥头茶棚下，要了碗茶。她学足了村妇的模样，蹲在一边，捧着碗小口小口地喝。
韩笑和白露从稍远处下了溪岸，并肩往水里走。韩笑脱了鞋，把裤腿卷到大腿。伤在肋下，凉水一激，痛得他差点叫出来。白露扶住他，脸上竟露出一丝极自然的关切。
“别装。”韩笑低声说。
“谁装了？”白露瞪了他一眼，“你死了，谁带我去祁连山？”
溪水很凉，滩涂很软。两人走得极慢。对岸田埂上那个“庄稼汉”已经停了脚步，正朝他们这个方向看来。芦苇丛里也传出了一声极轻的鸟叫，那是暗号。
韩笑心里一跳。他们果然被发现了。
但他没有加快脚步，反而走得更慢，嘴里还跟白露有一搭没一搭地说着话，像一对回娘家的小夫妻。他故意把左脚的裤腿放下来，拖在水里，看上去有些狼狈。
那个“庄稼汉”开始朝他们走过来，手里还扛着锄头，脸上带着憨厚的笑。
“二位，这水凉，怎么不走桥啊？”
白露抬起头，露出一个带着点羞怯的笑。
“我家那口子说，桥上有水，蹚水不要钱。”
“可这水里有蚂蟥。”庄稼汉好心提醒，“昨天还有人被叮了一腿的血。”
“没事。”韩笑憨憨一笑，“我们乡下人，皮糙。”
庄稼汉笑了一声，没再说话。他站在溪边，看着两人一步步往岸上走。
就在韩笑一只脚刚踏上岸的时候，那个庄稼汉的手突然从锄头柄上一抽。
那锄头竟然是空心的。
里面藏着一把窄长薄刀，刀光如一条银蛇，直取韩笑的后颈。
韩笑早有防备。
他不躲，反而迎着刀光往前扑。身体弯成一个古怪的弧度，用左肩狠狠撞向对方的胸口。那一撞势大力沉，竟把这个看似壮实的汉子撞得往后连退三步。
同一瞬间，白露动了。
她的身影像一道白烟，从韩笑身后掠出，手在腰间一抹，一柄极薄的软剑已从腰带中抽出。剑光如一条银线，直刺芦苇丛。
芦苇丛里爆出一声惨叫。一个黑衣人从里面滚出来，胸口多了一个血洞，手中的刀还没完全出鞘。
韩笑看得清楚，白露的剑，是杀人剑。一招毙命，没有半点多余。
那个“庄稼汉”脸色大变，转身要跑。韩笑抢上前去，一记扫堂腿将他绊倒，然后一脚踩在他的手腕上，把刀踢开。
“谁派你来的？”韩笑揪着他的衣领问。
那人狞笑一声，嘴里突然涌出黑血。他竟然咬破了藏在牙里的毒囊。
韩笑松了手。
那人的身子像条离了水的鱼一样抽搐了几下，然后不动了。
“死士。”白露走过来，脸色难看，“柳扶风的人。牙里藏了毒，抓了也问不出话来。”
这时，苏晚晴也从桥上赶到。她手里提着剑，剑尖上滴下一滴血。
“茶棚里那个卖茶的，也是他们的人。”她说，“我刚坐下，他就把手伸进茶炉底下，要抽刀。被我制住了。但还来不及问，他也服了毒。”
韩笑叹了口气。
“四条命。”他说，“为了抓我们，柳扶风下的本钱不小。”
“他的外楼十二使，最擅长的就是用死士铺路。”白露说，“死了这几个人，他很快就会知道我们在白鹭溪。马上走。”
三人迅速离开溪岸，钻进了对岸的稻田里。
时值初夏，稻子已经长到半人高，三人弯着腰在田垄间快速穿行。韩笑的腿上沾满了泥巴，鞋早就陷在滩涂里没了。他赤着脚，踩在刚翻过的田埂上，石子硌得脚底生疼。
但他们不敢停。
跑了将近一个时辰，三人穿过稻田，钻入一片竹林。韩笑实在撑不住了，跪倒在一丛竹子下，剧烈地干呕起来。他吐出来的全是清水，混着一点点血丝。
苏晚晴脸色大变，连忙给他把脉。韩笑的脉象又急又浮，时断时续，体内那股还魂丹的燥热余力，和剑伤、肺伤、虚弱交织在一起，把他整个人搅得快散了。
“韩笑，听我说。”苏晚晴扶住他的头，声音急切但极力保持平静，“你会没事的。我身上有药，但缺少几味主药。前面有个镇子，叫青石镇。我们天黑前必须到那里。否则……你撑不过明天。”
韩笑看着她，忽然笑了。
“你怎么比我还紧张？”
苏晚晴没理他，从袖中取出银针，在他胸口的几处穴位上扎了几下。动作极快，落针极稳。韩笑感到一股凉意从胸口扩散开来，肺里的灼烧感竟然缓解了不少。
“我能走。”他喘着气站起来，“天黑前，一定到青石镇。”
白露站在竹林边，望着远处。她的表情很淡，但韩笑看到，她握刀的手，指节已经发白。
“青石镇上有我的人。”她说，“到了那里，先躲两天。你的伤不治好，我们没法出府。”
“你的人是日月神教的？”韩笑问。
“一个老婆子。”白露说，“年轻时被正道废了武功，在青石镇开了家药铺。她欠我的情，会收留我们。”
“你信她？”
“我信她不敢出卖我。”白露说。
韩笑不再多问。三人穿过竹林，往南又走了小半个时辰。太阳西斜的时候，一座灰扑扑的小镇出现在官道旁。
青石镇，松溪县北，只有一条主街，百来户人家。镇口有座石桥，桥头立着棵大槐树。槐树下，几个半大的孩子在玩石子。
白露带着他们绕到镇后，从一片菜地中间的小路走进去，穿过两条窄巷，最后在一扇斑驳的木门前停下。
她轻轻敲了三下。两长一短。
门开了一条缝，一只浑浊的老眼出现在门后。
“圣女。”一个苍老的声音说，“进来吧。”
三人进了门。门后是个不大的院子，堆满了晒干的草药，空气里弥漫着浓烈的药香。老婆子六十出头，瘦得像一把柴火，背驼得厉害，走路却不慢。她关上门，把三人引到后院的一间柴房。
“你们先歇着。我去烧水。”老婆子多看了韩笑一眼，“这伤不能拖了。我这儿有几味药，是当年峨眉的方子。虽然配不齐，但先吊住命。”
苏晚晴眼睛一亮：“你懂峨眉的方子？”
“年轻时在峨眉做过杂役。”老婆子淡淡地说，“偷学了点皮毛。”
她出去后，白露靠在门边，闭目养神。
韩笑躺在柴堆上，看着屋顶的破瓦。瓦片间有几道细缝，夕阳的光从缝里漏下来，照在他脸上。他忽然觉得很累，累得连手指都不想动。
“韩笑。”苏晚晴坐在他旁边，声音很轻，“我一直想问你，你师父到底是个什么样的人？”
韩笑沉默了一会儿。
“他是个做面很好的人。”他说。
“还有呢？”
“还有……”韩笑看着那些从瓦缝里漏下来的光，像看见了很多年前的旧事，“他说过，刀要藏在身边，不能挂在墙上。刀不是给人看的，是给人活的。”
苏晚晴安静地听着。
“后来他死了。”韩笑说，“我就把刀埋了，开了面馆。我以为只要不碰刀，就能活得安稳。可我发现，刀不在手里，一样有人找上门。”
“你后悔吗？”苏晚晴问。
韩笑慢慢转过头，看着她。
“后悔什么？”
“后悔学了刀。”
韩笑想了很久，最后说了一句：
“我不后悔学刀。我后悔的是，没有早点明白他教我的东西。”
他没有再说话，闭上了眼睛。
苏晚晴看着他，静静地守着。
柴房外，白露无声无息地站在那里，手扶着门框，眼里是看不见深处的光。
夜色，慢慢压了下来。
青石镇万籁俱寂，只有远处的狗偶尔叫上两声。
所有人都以为，这一晚能暂时喘一口气。
直到子夜时分，镇外忽然响起一阵急促的铜锣声。
然后是一声撕心裂肺的喊叫：
“马贼来了——！”
韩笑猛地睁开眼睛。
白露已经站在院中，手里提着虎啸刀，脸色冷得像冰。
“不是马贼。”她说，“是柳扶风。他放火烧镇了。”