云虚山山门外，石阶尽头。
暮色四合，山风渐冷。石阶上的青苔被一天的风吹得干巴巴的，踩上去沙沙响。两个少年坐在石阶上，中间隔着两尺距离，谁都没说话。
瘦高那个叫沈机。他穿着一件洗得发白的青布衫，袖口打了补丁，针脚歪歪扭扭，像是自己缝的。腰间别着一卷旧竹简，用褪色的红绳系着。他眉眼沉静，坐得笔直，像一杆插在地上的枪。偶尔抬眼望向山门，目光里有期待，也有克制。他的手放在膝盖上，手指不自觉地轻轻敲击——那是算阵图时留下的习惯，手指在虚空中画符，久了就停不下来。
敦实那个叫赵烽。一身粗布短打，裤腿扎进靴筒里，靴底磨得快透了。虎口有厚厚的茧，身后背着一柄没开刃的厚背刀——不是没有开刃的刀，是根本就没炼过的铁胚子，但被他磨得锃亮。他坐没坐相，两条腿岔开，手肘撑在膝盖上，时不时挠挠后脑勺，一副天塌下来先睡一觉再说模样。但每隔一会儿，他的手就会不自觉地摸向刀柄——那是刻进骨子里的习惯，像呼吸一样自然。
"你说，他真会收留我们？"沈机终于开口，声音不大，被山风撕得有些散。
赵烽挠头："裴晏师兄说，凌尘前辈虽然自封修为，但神魂还在。我们一个谋道、一个兵道，是他需要的——"
"裴晏。"沈机轻声重复这个名字，眼底掠过一丝复杂，"玄灵宗旧部，来寻仇的那个。"
"要不是他引路，我们根本找不到云虚山。"赵烽顿了顿，压低声音，"不过说真的，你就不怕？"
"怕什么？"
"怕凌尘前辈一怒之下把我们俩当仇人一起砍了。"
沈机看了他一眼，没说话。但嘴角微微动了一下。
暮色渐浓。山门内，竹林深处，一道白色身影静静立在雾中，居高临下地望着山门外的两个少年。
凌尘没有现身。
他看人很准。不是靠眼睛，是靠神魂。通天境的神魂即便被封印了大半，感知依旧远超常人。
瘦高那个，沈机。谋道灵根隐而未发，但思维缜密——刚才他在石阶上坐了半个时辰，目光扫过竹林七次，每次停留的位置都不一样。第一次看入口，第二次看阵基，第三次看灵气流向，第四次看退路……他在记地形。这样的人，放在战场上，能算到三步之后的局面。而且他的竹简不是装饰——凌尘的神魂扫过去，感觉到竹简里夹着十几张皱巴巴的阵图草纸，画满了各种攻防阵法的推演。
赵烽，兵道灵根浑厚，走的是刚猛路子，适合冲锋陷阵。他摸刀柄的频率，每十七次里就有一次是下意识的拔刀姿势——这说明他的刀已经练到了肌肉记忆的层面。而且他虽然看起来粗枝大叶，但凌尘注意到，他每次挠头的时候，左手都会下意识地护住右肩——那里有一道旧伤。刀客的右肩旧伤，意味着他曾经在战斗中硬接过一击。能活下来，说明他的本能反应比意识更快。
四道传承——谋、兵、出、术——他占了四道。水荷的清墟灵体是天道铸造的器物，而他这四道，是天道棋局里唯一可能掀桌的底牌。
可他现在连自己都护不住，拿什么护这两个孩子？
更重要的是，山门外不止有这两个少年。黑风寨背后的人，还在暗处盯着。收留他们，等于把靶子往自己身上又绑一个。万一他们之中有人是棋子——
凌尘转身，隐入竹林深处。
山门外，沈机忽然抬头，望向山门内的方向。
"他看了我们一眼。""什么？"赵烽顺着他的目光看过去，只看见一片被暮色染成深灰的竹林。
"没什么。"沈机低下头，重新坐直，"可能只是我的错觉。"
夜色彻底降临。山风更冷了，吹得石阶两侧的枯草簌簌作响。两个少年谁都没有离开。沈机从怀里摸出一块干饼，掰成两半，递了一半给赵烽。
"吃。"
赵烽接过来，咬了一口，含混地说："你带饼了怎么不早说。"
"你也没问。"
竹舍内，水荷坐在案前，指尖轻轻摩挲着那枚已经合二为一的玄灵印。印面冰凉，但深处有一股微弱的暖意——是禁地天罚之后残存的能量，像快要燃尽的炭火，还在倔强地发着最后一点热。
她忽然开口，声音在安静的竹舍里格外清晰："那两个孩子，你打算怎么办？"
凌尘站在窗边，望着山门外隐约的两团黑影。夜色里，那两个影子几乎融进了石阶的阴影中，但他神魂感知得到——他们还坐在那里，没有走的意思。而且从呼吸频率判断，沈机很平稳，赵烽已经快睡着了。
"等。"
"等到什么时候？"
"等到我知道，背后的人到底是谁。"
水荷没再问。她把玄灵印放回案上，起身去添柴。灶里的火苗蹿了一下，映得她侧脸忽明忽暗。她腕间的灵纹在火光下泛着淡紫色的微光，像某种古老而沉默的图腾。
凌尘收回目光，落在她手腕上。
那道裂纹，比三天前又深了一分。
他忽然想起三年前那个春天，她站在桃树下说"父亲每年都亲手修剪枝桠"的样子。那时候她的手腕上什么都没有。裂纹是后来才有的——是清墟灵体开始不堪重负、天道开始加速回收的证据。
三个月。最多三个月。
他转身，走到案前，拿起那只酒葫芦。葫芦壳上的铜丝箍已经有些松动了，轻轻一碰就发出细微的摩擦声。
虚谷子封存在里面的残魂碎片，还能撑多久？
"师父。"他低声说，像是在自言自语，"你当年把玄灵印拆成两半，一半给我，一半藏在云虚山。你到底算到了哪一步？"
酒葫芦没有回应。只有那一丝若有若无的暖意，还在固执地存在着。
窗外，夜风呜咽。山门外的两个少年，依旧坐在石阶上。