夜已深。
庄内寂静如潭，唯有笔尖划过纸张的沙沙声，如春蚕食叶，细密不绝。
女子正伏在案前书写。
烛火将她的影子拉得极长，投在身后斑驳的竹墙上，微微晃动。
不多时，门被轻轻推开。
两名侍女端着烛台走了进来。
推门的瞬间，夜风灌入，烛火齐齐一矮。
待火光重新稳下来，才照出那两名侍女的面容——几乎一模一样的五官，像是同一个模子里脱出来的。
只是一人眉宇间透着几分飒爽英气，另一人眼波温柔，温婉如水。
两人走到女子身侧，盈盈一福。
“小姐，这么晚了，怎么还没歇下？”
女子搁下笔，抬起头来。烛光映在她眼底，沉静而清亮。
“素兰，素心。”
她看向那两名侍女，声音不高，却稳而分明，“陈先生那边，东西可准备妥当了？”
名叫素心的侍女连忙上前一步，低声道：“小姐，都准备好了。”
她顿了顿，垂下眼睫，像是斟酌着措辞。
“只是……”
那女子微微抬头，烛光在她沉静的眉眼里跳了一下。
“只是什么？”
一旁的素兰是个藏不住话的性子，见姐姐吞吞吐吐，索性上前一步，大咧咧地开了口。
“小姐，奴婢就是觉得……虽说咱们家的书坊如今算得上是天下第一，可小姐这次拿出价值千金的笔墨纸砚，白白送给那些素不相识的寒门子弟，会不会……会不会太傻了？”
那女子闻言，先是一怔，随即笑了。
那笑容很淡，像深夜里水面忽然漾开的一圈涟漪，转瞬便归于平静。
她搁下手中的笔，抬起头，看向自己这两个贴身侍女，语调轻缓，却字字分明。
“傻吗？”
“这建康城里，还有这田庄附近，认识我的人，都说我窦昭是个在乡野长大的傻姑娘。”
她微微歪了歪头，目光在素兰和素心脸上流转，唇角噙着一丝若有若无的笑意。
“那素心、素兰，你们跟了我这么多年，觉得我傻吗？”
素心与素兰对视一眼，几乎是同时上前一步，急急道：“自然不傻！
我们家小姐是这天底下最聪慧的女子，而且心地善良……”
窦昭笑了笑，烛光在她眼底微微一闪。
她没有直接回答，只是将手中的笔搁在青瓷笔山上，抬起眼，静静地望着眼前这两个姑娘。
“你们与我，虽名为主仆，但这些年在这田庄里相依为命，在我心里，你们便如亲姐妹一般。”
她的声音不高，却在这静夜里显得格外清晰。
“将来你们都是要嫁人、做一家主母的。
今日之事，我倒想考考你们——”
她微微歪头，目光里含了一丝若有若无的笑意，
“你们觉得，我将这笔墨纸砚送给那些寒门子弟，亏吗？”
素兰与素心对视一眼。
依旧是素兰率先开口。她性子直，藏不住话，竹筒倒豆子般噼里啪啦地说了出来：
“小姐，我和姐姐都知道您的想法。
无非是想交好这些读书人——若是他们将来有了出息，也算结下几分香火情分。”
窦昭静静听着，点了点头。
这时，素心却上前一步，声音比妹妹柔了几分，却更沉了几分。
“可是小姐……”
她抬起眼，眼底是真真切切的忧色，“如今在大唐，能为官做宰、主政一方的，哪个不是世家出身？
朝廷选官，看的是门第，不是才学。
这些寒门子弟读再多的书，写再好的文章，终究……终究是不会被朝廷用的。”
窦昭听了这话，唇角微微上扬，那弧度极浅，烛火在里头轻轻跳了一下，像是藏着一个只有她自己知道的秘密。
“往年确实是这样。上品无寒门，下品无世族——这十个字，压了大唐多少年。”
她的目光越过素兰素心，望向窗外浓黑的夜色，声音不疾不徐，像是在说一件已经看见的事实。
“但事情，马上就要变了。”
这话明明是对着素兰素心说的，却没有半点解释的意思。
话音落下，她已重新提起笔，仿佛方才那句话只是随口一提的闲话。
素兰与素心对视一眼，却都没有追问。
她们二人自小便被窦昭买回来，旁人不知道，但她们知道，自家这位小姐是极神奇的。
会经商，会用人，那些在旁人眼中毫无价值的荒地，到了小姐手里便能生出金山银山。
更奇的是，小姐看待任何事物，都比旁人看得更远。
旁人看见的是眼前一寸，小姐看见的，却像是数年后、数十步外的东西。
既然小姐说不亏，那便一定不亏。
两姐妹齐齐把心放回了肚子里，不再多言。
素兰悄悄上前，将灯芯拨得更亮了些。
窦昭低头写着字，笔尖在纸上沙沙作响。
可她的心思，却已飘到了很远的地方。
那是上一世的事了。
彼时她嫁入济宁侯府，日日替魏廷瑜打理那千疮百孔的烂摊子。
后宅的账目要她管，外头的应酬要她打点，那个名义上的夫君除了添乱，什么都不会。
她困在内宅里，没有心思、也没有余力去关注朝堂上的风云变幻。
但架不住魏廷瑜那个酒囊饭袋日日回来抱怨。
她至今还记得那个男人醉醺醺的模样，拍着桌子，把酒盏震得哐当响，嘴里翻来覆去地骂着同一句话——“朝廷放着我们这些功勋世家不用，倒去重用那些泥腿子出身的寒门！成何体统！”
当时她只觉得聒噪。
可如今重活一世，跳出济宁侯府那口井，再回头去看当年魏廷瑜的抱怨，窦昭只觉得可笑。
朝廷不是轻视世家。
朝廷只是不用你魏廷瑜这样的废物。
那些人寒门出身又如何？
至少比你这只会喝酒骂娘的纨绔强上千倍万倍。
她搁下笔，将写好的信笺折好，递给素心。
“明日一早，让人将这批笔墨纸砚送出去。
记住，不必声张，也不必记名。”
素心连忙上前接过信笺，应了一声，便转身往门外走去。
脚步轻而稳，门扉开合间，夜风只钻进来一缕，便又被关在了外头。
素兰见姐姐走了，方才憋着的话便再也藏不住了。
她凑到窦昭身旁，叽叽喳喳地开了口，像一只停不下来的雀儿。
“小姐！奴婢差点忘了——老夫人让奴婢知会您，明日好好梳洗打扮一番，说是府中有客人要来。”
窦昭正收拾着案上的笔墨，闻言手指微微一顿，随即无奈地叹了口气。
“莫不是祖母又要替我相看人家了？”
上回祖母安排的“偶遇”，那位公子在她面前结结巴巴说不出三句整话，倒是一双眼珠子黏在她身上转个不停。
想起来便觉得头疼。
素兰却把头摇得像拨浪鼓，两只小辫子甩得飞快。
“这次可不是，小姐！
听老夫人说，来客是老夫人的侄孙女，算起来也是小姐您的表姐妹呢。”
她凑得更近了些，压低了声音，像是在分享什么了不得的秘密。
“听说这位表小姐是随自家夫君来荆州赴任的，路过此地，特意前来探望老夫人。”
听到这里，窦昭微微一愣，手中的动作停了下来。
她将最后一支笔搁回笔山，轻轻舒了口气，像是想起了什么遥远的旧事。
“祖母出身清河崔氏，门第显赫。
但自别居后，她与娘家那些人便少有往来。
这些年逢年过节，那边来的信也不过寥寥数语，更别提有人上门了。”
她抬起眼，目光落在烛火上，声音轻了几分。
“这位表姐远道而来，能主动上门探望，看来是与祖母情分不浅的一房。
明日确实要认真待客，不可怠慢。”
她转头望向素兰，方才那几分追忆的神色已然敛去，又变回了平日里那个沉稳周全的田庄主人。
“明日将库里珍藏的那几罐好茶取出来，再备些新鲜的时令蔬果。
一应茶点果品，都按最好的规格来，不可慢待了人家，丢了祖母的脸面。”
素兰连忙福身，脆生生地应道：“是，小姐！我这就去吩咐底下人准备。”