血爬进阵眼的第一瞬，霍沉山割断了回程绳。
绳盘猛地一松。
那条原本首尾相接的磷绳像被烫到的蛇，贴着矿地急速收缩，转眼便有一丈被拖进第三枚界桩下方。
若再慢一步，整支队伍都会被绳子牵进九个祭位。
“绳不是归路。”霍沉山沉声道，“它成了阵索。”
沈拓将一段断绳缠在手腕上，没有立刻后退。
阵纹已经吃到血。
现在乱跑，只会把所有人的位置送给它。
“石小川，把人都移到凸岩上。脚别碰红线。”
“你呢？”
“验桩。”
顾野抬起头：“都什么时候了，还验？”
“正因为要死了，才得知道是谁想让我们死。”
沈拓走到第三枚界桩前。
怀疑不是证据。
矿层里会让路线改变的东西太多：遗息能折路，矿兽能拖桩，甚至一场地压也可能把昨天的出口压到今天的脚下。
一个绳结像顾野，不代表就是顾野。
沈拓不愿靠猜测给五年的兄弟定罪。
也不允许自己因为五年兄弟，就把该查的东西放过去。
他先做第一验。
沈拓从腰囊里捻出一撮寻路砂，撒在界桩四周。银灰细砂落地后，被桩芯吸成一圈，北侧厚，南侧薄。
“桩芯的定向没有坏。”他说，“若是地层转动，砂圈会跟着桩身一起偏。现在偏的只有外壳。”
第二验，他用短刀刮去桩身上的矿泥。
界桩中段露出一圈新鲜擦痕。
擦痕下方还有半枚仓号，正是遗境行库房的旧印；上方却光滑无字，显然来自另一枚没有登记的桩壳。
有人在入矿前拆开过界桩，把正常桩芯塞进了错误朝向的外壳。
这样一来，寻常验桩只会认为桩芯完好，真正落地时，引路槽却会把人带向深处。
第三验，沈拓解开最内层绳结。
反压半寸的尾绳下面，粘着一点暗青色蜡屑。
“封桩蜡。”霍沉山认了出来。
每枚界桩出库时都会封蜡。领用人如果临时换桩，必须留记录。可眼前这点蜡藏在绳结下面，说明有人拆过后重新封了一次，又用结遮住痕迹。
石小川脸色发白：“谁能碰到我们的桩？”
出发前，九个人都在遗境行院里。
搬药箱、领矿灯、分绳、验桩，彼此之间没有谁真正离开过谁的视线。
除了极短的一段时间。
沈拓验完前两枚界桩后，被药铺来的人叫到门边，收了妹妹送来的空药匣。第三枚桩就放在院中，顾野离它最近。
石小川猛地站起来，抄起地上的短镐。
“是你？”
另外两名还能行动的采路人也变了脸色。这里没有官差，没有审讯，更没有时间等证据一层层补齐。一个绳结、一点封蜡和一次独处，已经足够让快死的人抓住最像凶手的那个。
顾野没有退，只把按在伤口上的手放了下来。
“想动手就快点。阵线再合一圈，咱们谁都不用问了。”
石小川真向前迈了一步。
沈拓挡在两人中间。
“第三枚桩是他最容易碰，不是只有他能碰。仓库管事、闻人药行的人、搬运车夫，都有机会提前换掉外壳。”
“结怎么说？”
“可以学。”
“你还替他说话？”
“我替证据说话。”沈拓看着石小川，“现在打断他一条腿，如果他不是换桩的人，我们少一个能走阵的人；如果他就是，打断腿也问不出他把出口卖给了谁。”
石小川攥着短镐，胸口起伏了数次，终于退回凸岩。
顾野看着沈拓的背影，神色复杂得像有话要说。
最后，他只说：“多谢。”
沈拓没有回头：“别急。查清是你，我也不会少算一笔。”
顾野看着那点蜡，脸上的血色一点点褪下去。
“你怀疑我？”
“我在验东西。”
“结是我的，蜡也压在结下。你还想验出什么？”
“验出什么时候换的，谁给的假桩，阵法为什么刚好需要九个人。”
霍沉山捏碎那点封桩蜡，放在鼻下闻了闻。
“不是遗境行的蜡。里面掺了赤砂脂，闻人药行用它封高温药材。”
这条证据把范围骤然缩小。
假桩不是采路队自己临时做出来的。闻人氏至少提供了材料，也知道第三枚界桩会被带到这里。
可是谁把它换进队伍，仍然没有答案。
沈拓望向阵眼里的九个祭位。
若只是为了骗他们进入矿层，随便一张错误任务图就够了。对方却费力保留正常桩芯、仿制外壳、重封蜡口，说明还需要这三枚桩在特定位置发挥作用。
换桩的人不只是领路。
他知道祭阵怎么开。
沈拓把绳结放回去，“在那之前，我不替你认罪，也不替你开脱。”
顾野盯了他片刻，忽然笑了一下。
“沈拓，你有时候真让人讨厌。”
“你第一天知道？”
这句本该换来顾野一句更难听的回骂。
他却只把脸转开了。
矿道另一端忽然传来一声金属撞击。
被折回的归路尽头，一道原本不存在的石门正缓缓升起。门缝外不是返程井，而是一排颜色赤红的灯。
灯下站着披甲的人。
他们的甲片没有矿尘，靴底也没有长途行走留下的磨痕，显然早就在门外等候。
霍沉山把断绳盘交给石小川，独臂握住一根乌沉沉的采路铁楔。
“闻人氏的人。”
为首者没有进门，只抬手按住腰间长枪。
矿道中的黑日像被枪身牵动，向上又升了一寸。
九道祭位同时亮起。
一名受伤最重的采路人被阵索绊倒，脚踝刚触及红线，整个人便被拖向阵眼。石小川扑过去抱住他的腰，颈后天印却被黑日压得再次明灭。
沈拓挥刀砍向阵索。
刀刃斩上红线，竟从中穿了过去。
那不是绳，也不是实体。
是血被阵法记住后，在地上重走了一遍。
沈拓割下一小截没有沾血的绳尾，扔向两道阵纹之间。
绳尾落地，没有反应。
他又在绳尾上抹了一点自己掌边的新血。红线立刻转向，将那截绳子拖往最近的祭位。
“阵法追的是血，不是人。”沈拓说，“把流血处包死，鞋底和袖口沾血的都割掉。它每次转向要经过三个交点，交点亮起前有两息空隙。”
众人照做后，阵索的速度果然慢了一截。
这点时间救不了他们，却让顾野有机会穿过东壁前最后三条血线。
“不能斩血。”霍沉山一楔钉进凸岩，借震力将两人掀回安全处，“找门！备用门在东壁后！”
顾野忽然开口：“我去。”
霍沉山转头。
“备用门是照夜沈氏留的旧退路，外人不知道开法。”顾野喘了口气，“我跟沈拓走过一次。我能开。”
沈拓看着他：“开门要两个人。”
“现在两个人过去，只会多死一个。”顾野指向不断扩大的阵纹，“你留下验阵。我去找药钥。”
“你知道药钥在哪？”
“雇主队进来时，腰上挂着。”
沈拓从腕上解下一截净绳，扔给他。
“系门轮。真是生路，拉两下；阵心，拉一下；看见闻人氏的人，别逞强，直接割绳。”
顾野接住绳子，熟练地绕过手腕。
“我要是不回来？”
“你欠我十七次命，死一次抵不完。”
顾野笑了笑。
“那你记着。”
他没等回答，压低身体，从两条血线之间穿了过去。
那条路线挑得极准。
每一步都踩在阵纹尚未闭合的空隙里。
这是霍沉山教他们五年的走法。顾野没有回头，只在抵达东壁前，用铁扣在岩石上连敲三下，低声念出一句旧号。
“风不认路，绳认归人。”
东壁里传来极轻的一声机括响应。
那是照夜沈氏采路人才用的反绳号。
五年前灭门以后，知道这句话的活人已经不多。
顾野是沈拓亲口教会的。
他消失在东壁裂缝里。
就在这时，石门彻底升起。
赤灯照进矿道。
披甲者分列两侧，一名黑红长袍的年轻人缓步走来。他看上去不过二十岁，身后却浮着九道燃烧的赤纹。
门外一共六名护卫。
四人手持锁链，链钩数量恰好对应阵中仍能移动的采路人；另外两人抬着一只封闭铜匣，匣盖上九条凹槽已经提前填好了血色药膏。
他们不是来查看矿难。
他们连收取祭血的器具都准备齐了，只等顾野打开东壁与石门两端，让阵法彻底闭合。
沈拓看了一眼自己腕上的断绳。
顾野没有按约拉两下，也没有只拉一下。那截用来报信的净绳从进门后便再无动静，像是从另一端被人稳稳攥住，故意不让里面的人得到任何判断。
黑日压住了那九纹天印的大半光芒，余下的威势仍让矿石表面寸寸发红。
他没有先看霍沉山，也没有看阵眼。
目光越过所有人，落在沈拓裂开的左肩。
那里的旧枪痕正被黑日照得赤红。
年轻人停下脚步。
五年过去，他的声音比记忆里更沉，却没有多少变化。
“原来如此。”
他望着沈拓，像在一批已经清点完的祭品中，发现了一件本该销毁的旧物。
“照夜沈氏，竟然还有活口。”