青云宗外围的松林越往北走越密，针叶遮了半边天，漏下来的光像碎银子撒在腐叶上。秦渊踩着一条几乎被草吞没的旧道往前走，靴底沾了泥，越积越厚，每一步都带出沉闷的响。他腰间挂着那枚鹤鸣真人赐的玉佩，隔着衣料贴肉放着，凉意一直没散。
苏玄策跟在他身后半步远，手里握着那柄从秘境带出来的铁剑，剑鞘早就丢了，剑刃上还留着几道豁口。他边走边拿袖子擦剑身，擦两下又抬头往林子里张望：“师兄，这地方真有魔气？我怎么连个鬼影子都没瞧见。”
“巡查令上写的，北面三十里处有异动。”秦渊脚步没停，“鹤鸣真人亲自批的差事，不会无缘无故。”
苏玄策嘀咕了一声“也是”，又低头去擦剑。他擦得极认真，仿佛那几道豁口能擦平似的。秦渊侧目扫了他一眼，看见他后颈上有一道细小的旧疤，从衣领下沿伸出来，像条蜈蚣趴在皮肤上。这疤苏玄策自己说过，是小时候从树上摔下来磕的，秦渊前世没见过这道疤——他麾下那员战将身上没有。
松林深处忽然静了。
鸟声在某一刻齐齐消失，像被人拿手捂住了嘴。秦渊脚步一顿，手已经按上腰间短匕的柄。苏玄策也停了，铁剑横在身前，低声道：“师兄，不对劲。”
话音没落，头顶的松枝齐齐折断，黑雾从断口处涌出来，像泼翻的墨汁顺着树干往下淌。雾里裹着三道身影，落地时没有声音，脚底踩在腐叶上却连一片叶子都没压弯。为首那人穿一身灰扑扑的袍子，脸被黑雾遮了大半，只露出一双眼睛，瞳仁泛着暗红的光。
“青云宗的外门执事？”那人声音沙哑，像砂纸磨过铁皮，“一个筑基中期，一个练气巅峰，宗门是没人了，派这种货色来巡边？”
秦渊没接话。他盯着那人的脚——落地时鞋尖朝内，是个随时可以暴起的姿势。另外两人一左一右散开，站位恰好封住退路。这不是临时起意的劫杀，是踩好点等着他们来的。
“魔修？”秦渊开口，语气平淡，“北荒的？还是南疆那边过来的？”
为首那人嗤笑一声：“你管我从哪来。把储物袋留下，那枚玉佩也摘了，我可以给你们留个全尸。”他目光落在秦渊腰间，隔着衣料也能看出那玉佩灵气内敛，不是凡品。
秦渊没动。他余光扫过苏玄策，看见师弟握剑的手紧了紧，指节泛白，却没有退的意思。他心底叹了口气——这傻小子，跟前世那人一样，遇敌时永远第一个往前冲，也不管自己挡不挡得住。
“动手。”秦渊说。
短匕出鞘的声音很轻，像撕开一片薄纸。秦渊没有冲向为首那人，而是侧身扑向左边的魔修，匕尖直取咽喉。那魔修显然没料到他一个筑基中期敢先手，仓促间横臂格挡，黑雾在臂前凝成一面盾，却被匕尖刺穿，带出一道血线。
与此同时，苏玄策的铁剑也劈向右边那人。剑势大开大合，带着股蛮劲，逼得那魔修连退两步。苏玄策得势不饶人，剑刃翻转，横削对方腰肋，逼得那人不得不硬接。
为首那魔修站在原地没动，看着两人交手，眼底的红光闪了闪。他忽然抬手，五指张开，掌心涌出一团浓稠的黑雾，像活物一样扭动着，朝苏玄策背后扑去。
秦渊余光瞥见，心头一紧。他想喊“躲开”，但已经来不及了。黑雾比声音快，眨眼间便缠上苏玄策的后背，顺着衣领往里钻。苏玄策浑身一僵，铁剑脱手，整个人像被抽了骨头一样往前栽倒。
“师弟！”秦渊一脚踹开面前的魔修，转身去捞苏玄策。他指尖刚碰到苏玄策的肩膀，就觉掌心一烫——苏玄策体内的魔气正在翻涌，像烧开的水，顺着经脉往外顶。
苏玄策趴在地上，手指抠进泥里，肩膀抖得厉害。他艰难地抬起头，秦渊看见他眼底闪过一丝暗红色的光，那光只亮了一瞬便熄了，像烛火被风吹灭。他嘴唇翕动，声音哑得几乎听不清：“师兄……我……我没事……”
他的手在抖，那柄掉在地上的铁剑也在抖。剑身嗡嗡颤着，像有什么东西要从里面钻出来。
秦渊没答话。他单膝跪地，左手按住苏玄策的后颈，右手抵在他背心，噬神诀运转，掌心生出一股吸力，开始强行抽取苏玄策体内的魔气。魔气入体的滋味不好受，像吞了一口烧红的铁砂，顺着经脉滚下去，烫得他额角青筋直跳。但他没有停，噬神诀的吞噬之力一层层往里压，将那些魔气从苏玄策的血肉里剥离出来，一点点吞入自己体内。
苏玄策的颤抖渐渐平息，呼吸也稳了下来。秦渊正要收手，噬神诀的吞噬之力却忽然触到一样东西——一道封印，藏在苏玄策丹田深处，被层层魔气包裹着，像一枚埋在泥里的铁钉。
封印表面刻着细密的纹路，纹路一圈套一圈，中心是一枚极淡的印记，形如一把倒悬的剑。秦渊的手猛地一滞。
他认得那印记。
那是他前世亲手刻下的护魂印，每一道纹路他都记得，连落笔时的灵力走向都清清楚楚。他当年给麾下七大战将每人刻了一枚，刻在神魂最深处，用以抵御心魔侵蚀。他刻了七天七夜，指尖磨出血，也没停过。
苏玄策的丹田里，怎么会有这东西？
秦渊的指尖微微发颤。他盯着那枚印记，透过封印的纹路，隐约能触到一丝熟悉的气息——那是他自己前世的灵力，虽然淡得几乎散尽，但那股独特的吞噬韵味不会错。
苏玄策已经昏死过去，脸白得像纸，嘴唇没有血色。秦渊收回手，魔气在他体内翻搅了一阵，被他强行压下去。他低头看着师弟苍白的脸，忽然觉得指尖发凉。
护魂印。前世他亲手刻下的护魂印，只可能出现在他麾下战将的神魂中。而苏玄策，这个跟在他身后喊“师兄”的傻小子，丹田里却藏着这样一枚印记。
他重活一世，自以为走在复仇的路上，每一步都算得清楚。可这一刻，他忽然不确定了——苏玄策是谁？他为什么会带着前世的护魂印？是巧合，还是有人在他重生之前就布好了局？
鹤鸣真人的那盅茶，白箬霜的半枚玉简，混沌道种里的轮回印记，还有此刻苏玄策丹田深处的护魂印。这些东西像散落的棋子，此刻在他心里连成一条模糊的线，线的尽头藏着一张他看不清的脸。
秦渊缓缓站起身。他弯腰捡起苏玄策掉落的铁剑，插回自己腰间，又俯身把苏玄策背起来。师弟的呼吸打在他耳侧，温热而均匀，像什么都没发生过。
林间的黑雾已经散了，那三个魔修不知何时退走，只留下地上几滩暗色的血。风穿过松枝，针叶沙沙响了一阵，又静下去。
秦渊背着苏玄策走了两步，忽然停下。他侧过头，目光落在自己腰间的玉佩上——鹤鸣真人赐的那枚，隔着衣料，凉意依旧。他伸手摸了摸玉佩边缘，指腹触到一道极细的纹路，那是定位禁制的所在。
他盯着那道纹路看了片刻，没有摘，也没有捏碎，只是收回手，继续往前走。
松林深处的光越来越暗，路也越来越窄。秦渊背着苏玄策，脚步平稳，呼吸均匀。他脸上看不出什么表情，只有握着铁剑的那只手，指节微微泛白。