鹤鸣真人的茶盏是青瓷的，盏沿有一道细如发丝的裂纹，被茶汤浸润得发亮。他斟茶的动作很稳，手腕悬在盏面上方三寸，水流细而缓，热气裹着灵茶的清香散开，在大殿里绕了一圈才淡下去。
秦渊坐在下首的蒲团上，膝盖上还沾着外门试炼时蹭的泥点，袖口也磨破了一处。他刚被破格提为外门执事弟子，衣裳是新的，但穿在身上还没服帖，领口微微歪着。鹤鸣真人隔着茶案打量他，目光温和，像在看一株刚移栽的幼苗。
“秘境里的事，我听了些风声。”鹤鸣真人把茶盏推过来，指尖在盏沿上轻轻一叩，“你能活着出来，还带回了混沌道种，这桩功劳不小。宗门赏你执事之位，是应当的。”
秦渊双手接过茶盏，低头道：“弟子侥幸。道种虽在体内，但弟子修为低微，至今未能炼化，反倒被它震伤了几次经脉。实话说，弟子连那东西是什么都没弄明白。”
他说着，当真咳嗽了两声，脸色也配合地白了一白。这倒不是全装——混沌道种入体后三次龟裂，确实在他经脉里留下了几道暗伤，此刻气血翻涌，恰好帮他省了演苦肉计的力气。
鹤鸣真人没急着接话，端起自己的茶盏抿了一口，目光从茶汤上掠过，落在秦渊脸上。那目光不重，像一层薄薄的纱，但秦渊前世见过太多次这种眼神——他这位师兄，越是漫不经心的时候，刀锋越近。
“道种这东西，确实古怪。”鹤鸣真人放下茶盏，指尖在桌面上轻轻敲了两下，“太古遗物，非有缘者不能得。你既得了它，便是你的造化。只是……我听闻那处秘境深处，还有一具上古遗骸？”
秦渊握着茶盏的手没动，茶水在盏里微微晃了一下。他低头看着茶汤表面浮着的一片碎叶，语气平淡：“是有一具骸骨，半埋在泥里，弟子没敢靠近。当时兽潮刚退，同门伤亡过半，弟子只顾着带人往外撤，只远远看了一眼。”
“那骸骨身上，可有什么物件？”鹤鸣真人问得随意，像在问今天灶上做的什么菜。
秦渊摇头：“弟子没看清。那地方雾气太重，骸骨周围又生了黑苔，弟子当时灵力耗尽，连站都站不稳，实在没余力去翻检。”
他说完，端起茶盏喝了一口。茶汤入口温热，顺着喉咙滑下去，带着一股清苦回甘的灵茶味。就在茶汤流过喉间的那一刻，秦渊察觉到一缕极细的神识，像一根蛛丝，顺着茶水的热意往他经脉里钻。
那神识藏得极浅，若非他前世修到过仙尊境界，对灵力变化的感知远超常人，根本察觉不到。秦渊不动声色，任由那缕神识探入经脉浅层，同时默运噬神诀，将体内灵力搅成一片混沌的浊流。噬神诀的吞噬之力被他刻意压到最微弱的程度，只在经脉壁内侧形成一层薄薄的吸力，那缕神识探进来，触到浊流，像手指探进一锅滚烫的稀粥，什么也摸不着，又被黏稠的灵力裹住，进退不得。
秦渊放下茶盏，盏底在木案上磕出一声轻响。他抬眼看向鹤鸣真人，脸上带着恰到好处的局促：“掌门，弟子有一事想问。那道种在弟子体内，时不时便发作一阵，疼起来连站都站不住。弟子听说宗门藏经阁里有关于太古异宝的记载，不知弟子可否去翻阅一二？”
鹤鸣真人看着他，笑意不减。他伸手从袖中取出一枚玉佩，玉色温润，通体泛着淡青的光，用一根红绳系着，递到秦渊面前：“你既是我青云宗的弟子，又是立了功的，去藏经阁查阅典籍本是应当。这枚玉佩你收着，是我早年炼制的护身之物，你带在身上，若道种再发作，可借其中灵力镇一镇经脉。”
秦渊双手接过玉佩，指尖触到玉面时，感到一丝极淡的灵力波动，像水面上被风吹皱的涟漪，一闪便没了。他将玉佩系在腰间，起身行礼：“多谢掌门。”
鹤鸣真人摆了摆手，语气温和：“去吧。你刚升执事，诸事繁杂，若有什么难处，只管来寻我。”
秦渊退出大殿，殿门在他身后合拢，发出一声沉闷的响。他站在台阶上，低头看了一眼腰间的玉佩。玉色在日光下透出几缕暗纹，纹路极细，若非他刻意以噬神诀探查，根本看不出那暗纹深处嵌着一道定位禁制，像一枚钉在衣角里的针，不扎人，但时刻知道你在哪儿。
他指尖摩挲着玉佩边缘，想起前世最后一次见鹤鸣真人，是在九霄仙域的议事殿里。那时他刚突破仙尊境，意气风发，鹤鸣真人端着一盏茶走到他面前，笑着说：“师弟，这杯茶敬你。”他喝了。三天后，他的道侣和挚友联手在祭坛上发动了那场背叛，他陨落前最后看见的，是鹤鸣真人站在远处，手里还端着那盏茶，茶汤映着祭坛的火光，红得像血。
秦渊收回目光，把玉佩塞进衣襟里，转身往台阶下走。日头正好，晒得青石阶发烫，他踩过一片积水，水花溅上靴面，留下几粒泥点。身后大殿的门紧闭着，门缝里透出一缕茶香，淡得像没泡过的干茶叶。
他走出十几步，听见有人喊他：“秦师兄！”
秦渊回头，看见苏玄策从回廊那头跑过来，手里攥着两个馒头，跑得气喘吁吁，额角全是汗。他跑到秦渊面前，把馒头往秦渊手里一塞：“师兄你还没吃饭吧？我听说你被掌门叫去了，怕你饿着，从灶房顺了俩馒头，还热着。”
馒头确实热着，隔着粗布都能感到那股烫意。秦渊低头看了一眼馒头，又看了一眼苏玄策——他师弟脸上还带着试炼时留下的几道擦伤，结着薄薄的血痂，笑起来眼睛眯成一条缝，憨厚得像个没见过世面的乡下小子。
秦渊接过馒头，掰了一半，把另一半递回去：“你也吃。”
苏玄策接过去，咬了一大口，含含糊糊地说：“师兄，掌门找你啥事啊？是不是要赏你什么好东西？”
“赏了枚玉佩。”秦渊嚼着馒头，语气平淡，“说是护身用的。”
“那挺好的。”苏玄策咧嘴笑，“师兄你戴着肯定好看。”
秦渊没接话。他咬了一口馒头，面发得有些硬，嚼起来带着一股灶灰味。日光斜斜地照过来，把他和苏玄策的影子拉长，投在回廊的柱子上，两道影子一高一矮，挨得很近。
他咽下馒头，又想起鹤鸣真人那盏茶。茶汤清亮，盏沿有裂纹，茶香里藏着一缕神识，像一根细细的针，扎进他经脉里探了一圈，又被他用噬神诀搅碎了吞掉。那缕神识碎得干净，鹤鸣真人此刻应该还察觉不到异样，但等他对不上灵力反馈时，便会知道茶里那根针断了。
秦渊把最后一口馒头塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。苏玄策还在旁边啃馒头，啃得满脸都是饼渣，浑然不觉秦渊的目光在他身上停了片刻，又移开了。
回廊尽头，一阵风吹过来，把殿门前的茶香吹散，混进尘土和日晒的味道里。秦渊低头看了一眼腰间的玉佩，红绳系得紧，玉佩贴着衣襟，隔着布料也能感到一丝凉意。他伸手按了按玉佩，心想：这枚玉佩，他前世也收过一枚。那时鹤鸣真人说，是师兄弟情分。后来那枚玉佩里的定位禁制，让他在陨落前最后三个时辰里，连逃都没能逃出那座祭坛。
“师兄？”苏玄策咽下馒头，凑过来，“你发什么呆？”
秦渊收回手，笑了笑：“没什么。走吧，回执事堂报到去。”
他转身往台阶下走，苏玄策跟在他身后，一边走一边把剩下的馒头往嘴里塞。日光把两人的影子拉得越来越长，秦渊没回头，但他知道大殿的门在他身后开了条缝，鹤鸣真人站在门内，目光穿过门缝，落在他腰间的玉佩上，落在他走远的背影上。
那目光像一盏温热的茶，不烫，但一直热着。