从青石镇到落剑山，前二十里有猎户踩出的旧道。
李逸走得不快。
周守山教过他，冬日进山最忌出汗。衣裳一旦湿透，停下来便会结冰，体力再好的人也撑不过一夜。因此每走五里，他就停在背风处喝两口温水，再检查鞋底绑带。
日上三竿时，他抵达第一道山梁。
回头望去，青石镇已经缩成雪原上的一团灰影。更远处是连绵荒地，看不见城，也看不见大宗门。西北洲的“荒”字，不只因为灵气稀薄，更因为人与人之间总隔着太远的路。
李逸收回目光，翻过山梁。
背阴坡上的雪比别处厚。他用木棍探路，走十步便拨开一次积雪，寻找铁线草露在外面的黑色叶尖。
第一株是在一块倒木下找到的。
铁线草的叶片细长坚韧，根却脆，稍一用力便会折断。李逸先用柴刀挖开冻土，再一点点清理根须。挖完整株，足足花了两刻钟。
十四文。
他把草根用湿布包好，放进竹篓最底层。
倒木旁还留着一道陈旧刀痕，两短一长，是周守山生前惯用的猎路标记。李逸用手擦去上面的薄冰，发现长痕指向坡下，代表前方有水；两道短痕则朝向北面，意思是那边曾出现过大型兽迹。
刀痕至少已有数年，边缘被风雪磨得发白。
李逸沿着长痕方向找到一条未封冻的细溪，补满水囊，又避开北侧密林。老人已经不在了，留下的记号却仍替他指了一次路。
整个上午，李逸只挖到七株，合起来不到两斤。照这个速度，十天之内根本凑不够四百多文。
他没有因此往深山走，只沿背阴坡横向搜寻。
老周说过，人一急，就会把侥幸当本事。
午后，风向变了。
山谷里飘来一股淡淡腥味。李逸蹲下身，发现雪地上散着几撮灰兔毛。没有脚印，也没有撕咬痕迹，只有一条细细血线向林中延伸。
他用树枝拨开兔毛。
下面压着一枚黑色鳞片。
鳞片有半个手掌大，边缘锋利，表面却不是妖兽自然生长的暗光，而是附着着一层油腻黑气。黑气在日光下缓慢扭动，像细小活虫。
李逸立刻用积雪盖了回去。
他认得黑鳞蜥的鳞片，却没见过这种黑气。
周围太安静了。
从发现兔毛开始，林中便再没有鸟叫。树梢积雪偶尔坠落，声音清晰得像有人踩断枯枝。
李逸背起竹篓，沿原路后退。
走出百余步，他发现自己来时插在雪中的一根树枝倒了。
不是被风吹倒。
枝条从中折断，断口还很新。
有东西经过这里，而且正在他与下山路之间。
李逸没有继续向前。他从侧面绕上山坡，想借高处看清林中动静。刚走到一半，天上忽然落下更密的雪，山风也迅速增强。
雪幕遮住视野，不到一刻钟，来路便被完全覆盖。
这种天气强行下山，比留在山里更危险。
李逸在坡上找到一处天然岩洞。洞口不深，里面留着陈年灰烬，应当是猎户避雪的地方。他先用长棍探遍角落，确认没有蛇兽，才进去生火。
竹篓里共有三斤半铁线草。
就算根须完整，也只值四十九文。
李逸把草药摊开烘干，随后取出那张引气法。洞外风雪太大，他无事可做，便依照口诀盘膝呼吸。
一个周天过去，仍然没有灵气入体。
他停下来，没有强行练第二遍。
柴火噼啪作响。李逸借火光观察岩洞，忽然发现对面石壁上有一道极直的痕迹。
那痕迹从洞顶斜落到地面，深入岩石半寸，表面平滑，没有凿刻留下的崩口。
像剑痕。
他伸手触碰。
掌心那道消失的金痕骤然一热。
李逸眼前恍惚，再次看见梦中混沌。那柄遥远的金色长剑似乎比往日近了一些，剑身轻轻震动，回应着石壁上的旧痕。
幻象转瞬即逝。
李逸收回手时，指尖微微发麻。
洞外忽然传来一阵拖行声。
沙——
沙——
像有沉重的东西拖着受伤身体，从风雪中缓缓经过。
李逸立刻抓起柴刀，用积雪压灭火堆，只留下最里侧一小点炭红。
拖行声停在洞口外。
一股腐肉般的腥气随风灌了进来。
黑暗中，两点暗红色光芒慢慢亮起。