周牧贴着墙根走，像只惊弓的鸟。
三教城的夜比他想得更深。那些幽绿的灯笼照不亮路，反而把影子拉得老长，像一条条匍匐的蛇。他不敢走大街，专挑窄巷暗道，可越是往里钻，空气里的腥甜越浓——那味道和醒来时闻到的檀香不同，这是血放久了之后混着香料的腐气，熏得人脑仁发疼。
巷子的尽头有光。
不是灯笼的绿，是火把的红。周牧屏住呼吸，贴着砖缝往前挪，探出半只眼睛——
他看见了笼子。
不是一两个，是密密麻麻一排，铁条锈成了黑红色，像干涸的血痂。每个笼子里都关着人，或坐或躺，或蜷缩成一团。有的笼子大，挤了五六个人，衣衫褴褛，面黄肌瘦；有的笼子小，只关一个，却穿着绸缎，只是那绸缎早已污秽不堪。
"放我出去……求求你们……我爹是秀才，我是良籍……"
最边上的笼子里，一个年轻书生抓着铁条，十指血肉模糊。他喊得嗓子都劈了，可旁边站着的两个穿短褐的汉子只是笑，一个手里转着剔骨刀，一个正在啃一块酱色的肉，油顺着下巴滴在草鞋上。
"良籍？"拿刀的汉子蹲下来，用刀背拍了拍书生的脸，"进了饲栏，管你良籍贱籍，都是肉籍。明儿个儒院要开笔会，你那双手指修长，最适合做笔杆。该高兴才是，读书人嘛，死了也要进圣贤书。"
书生浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸："我错了……我不该写那首诗……我不该讽喻城隍……"
"现在知道错了？"汉子站起身，朝笼子里啐了一口，"晚了。你诗写得越好，骨头越硬，笔杆越值钱。"
周牧的指甲抠进了墙缝。他想走，脚却像生了根。
"小哥，别出声。"
一个极轻的声音从脚下传来。周牧低头，看见墙根的阴影里还藏着个笼子，被破草席盖着，只露出半只眼睛。那是个老妇，头发花白，脸上的皱纹深得能夹死蚊子。她冲周牧摇摇头，用气音说："看两眼就行了，别让他们瞧见你。你这身皮肉，比那书生还嫩。"
"婆婆，这是什么地方？"
老妇咧嘴一笑，露出空荡荡的牙床："饲栏。三教城三十六坊，坊坊都有。儒院要笔杆，道观要丹材，佛寺要舍利——舍利知道怎么来的么？把人熬干了，骨头烧出来的。"她指了指远处一个笼子，"瞧见那个穿红袄的没？婆家送来的。生不出儿子，还偷吃供品，夫家一纸文书，送进来换三斤米。"
那红袄女子约莫二十出头，不哭不闹，只是抱着膝盖轻轻晃，嘴里哼着童谣，调子却瘆人："……爹爹卖我换酒钱，婆婆送我进笼眠，明日刀斧来相见，一半做香一半做烟……"
"还有那个，"老妇又指，"拐子从乡下捉来的，说是八字好，道观要拿他炼丹。捉来半个月了，天天灌朱砂水，现在眼神都直了。"
周牧顺着看去，果然有个黑瘦少年，盘腿坐在笼中，两眼发直，嘴里念念有词，说的却是不知哪里的方言，没人听得懂。
"那您呢？"周牧问。
老妇沉默了一会儿，从草席缝隙里伸出一只枯瘦的手，轻轻拍了拍周牧的鞋面："我？我是自己走进来的。儿子饿死了，孙子饿死了，我活够了，听说这儿管一顿饱饭。他们给我吃了肉粥，真香啊……后来我才晓得，那粥里是什么。"她笑了笑，那笑容里没有怨恨，只有一种让人心寒的平静，"吃吧，都吃吧，这城里的人，谁不是吃着谁活下来的？"
远处突然传来铁链拖地的声响。
老妇脸色一变，猛地缩回手，把草席拉严："走！巡夜的来了！往左，翻那堵矮墙，墙后面是废井，井底有洞，能通到城隍庙后街！"
"婆婆——"
"快走！"老妇的声音陡然尖利，"别回头！这城里的人，不能信，不能帮，不能看！看了，你就成了同伙；帮了，你就成了耗材！"
周牧咬牙，转身就跑。身后传来巡夜人的呼喝和铁器撞击笼子的脆响，还有一声短促的惨叫，像是某种动物被拧断了脖子。他没敢回头，拼命翻过那堵矮墙，墙头的碎瓦割破了手掌，血渗出来，他却觉得那疼痛让他清醒。
墙下果然有口废井。他顺着井壁的凹槽往下爬，黑暗中摸到井底侧壁有个洞，刚好能容一个人钻进去。洞里腥臭扑鼻，他爬了约莫十几丈，前方忽然透出一点微光。
他钻出洞口，发现自己站在城隍庙的后街上。
远处，城隍庙的大门洞开，灯火辉煌，鼓乐喧天。门匾上城隍开宴四字，金子在夜色里滴血一样红。
周牧站在阴影里，看着自己掌心的血，忽然笑了。
"奈我何？"他低声说，"我偏要奈你何。"
--完--