李老三的脖子被弯刀劈开的时候，沈青正拽着他的胳膊往雪洞里跑。血溅出来，浇在雪地上，嗤的一声，热气蒸腾。
沈青松了手。
李老三倒下去，嘴巴一张一合，像离了水的鱼。沈青看见他喉咙里冒出来的血沫子，也看见了他身后从风雪里走出来的三个人。黑甲，弯刀，北狄斥候。
他的刀还卡在李老三的肋骨里，拔不出来。
沈青往后退。脚后跟踢到一块石头，整个人仰面摔在雪地上。弯刀擦着头皮削过去，他听见刀刃割断头发的声音，细，脆，像指甲划过绸布。
翻身，滚。抓起地上的雪扬出去。
雪粉迷了对方的眼，刀慢了半拍。
沈青退到了雪洞边上。这洞是他半个时辰前找到的，一个被暴风雪掏出来的石窝子，洞口拢着两棵歪脖子松，刚好能藏住一个人。他本来打算在这儿猫到天亮，等风雪停了再回镇北关。但李老三跟来了，脚步声把北狄斥候也引来了。
现在洞是藏不住了。
沈青靠着石壁，大口喘气。胸口像被什么东西堵着，每一口呼吸都带着铁锈味。左肋下有一道刀口，不深，但一直在渗血，棉袄往外翻着，露出被血浸透的里衬。
三个北狄人散开，成半包围，缓缓逼近。
打头那个额角有一道疤，从眉骨斜拉到耳根。下午就是这个人在驿道上砍翻了赵百户的马。赵百户死了，王麻子死了，张老实也死了。他们这队人一共六个，出来送六百里加急军报的，现在就剩沈青一个。
疤脸说了句什么，北狄话，沈青听不懂。旁边两个人笑起来，笑声很短，像刀磨石头。
沈青从怀里摸出最后一把短刀。巴掌长，驿站里切肉用的，磨得倒是快。他握刀的时候，手在抖——不是冷，血快流干了。眼前开始发黑，三个北狄人的影子在雪里晃，像三团墨。
疤脸走到三步外，刀提起来，刀尖对准沈青的胸口，慢慢往下压。
沈青攥紧短刀，准备换个够本。
然后脑子里炸开一道光。
不是比喻，是真的炸开了。一道金光从意识深处涌出来，像有一卷巨大的竹简在脑子里展开。头疼得像要裂开，但视线突然变了——他看见疤脸头顶上，有一团光。
绿的。
一团跳动的绿色火焰，悬在疤脸的天灵盖上。光里有一些细碎的黑线，像裂纹，从核心往外蔓延。黑线汇聚的地方——疤脸的左肩。
刀落下来了。
沈青没躲。他往前迈了一步，撞进刀的内圈。肩膀撞上疤脸的胸口，短刀从下往上戳，扎进左肩窝——就是那团绿光里黑线最密的地方。
刀脱了手。疤脸闷哼一声，捂着肩膀往后退。沈青没给他喘气的机会，第二刀割开了他的喉咙。
疤脸倒下，头顶那团绿光散了，被什么东西吸进了沈青的身体里。暖的，像灌了一口热酒，从喉咙一直暖到胃。
另外两个北狄人已经冲上来了。
金色竹简在脑子里翻动。两个北狄人的头顶也出现了光——左边那个淡绿色，光柱很稳；右边那个灰白色，光在风中摇摇欲坠。
沈青在那一瞬间做了一个判断：先杀稳的，再杀慌的。
他侧身让过左边那人的刀，短刀顺着刀背滑过去，刺向腋下。这个位置没有甲片，一刀进去，刀尖从肋骨缝里穿过去，直入心脏。
那人闷哼一声，软下去。
光散了，被沈青吸走。暖流又涌进来一股，比刚才更烫。左肋的伤口处有什么东西在动——不是愈合，是血止住了。
剩下那个灰白气运的北狄人，已经不敢动了。
他看见了沈青的眼神。浑身是血，左肋还在往外渗血，但那双眼睛不像一个将死之人。那双眼睛像一头刚尝到血味的野兽，正在算下一个猎物的弱点。
他扔了刀，转身就跑。
沈青没追。他靠在石壁上，大口喘气。脚下的雪地被血染红了一大片。他低头看着自己的手——杀第二个人的时候，他根本没瞄准，但身体知道该往哪里刺。就像有人在他脑子里画了一条线，线的终点就是对方的腋下。
他活下来了。以一种他完全无法解释的方式。
沈青撑着石壁站起来，弯腰去搜疤脸的尸体。摸出一块干肉、一个装酒的皮囊、一把备用的匕首，还有一封牛皮信。信上盖着一个血红色的狼头印——北狄左贤王的亲卫标记。
这封信必须带回去。
他灌了一口疤脸的酒，撕下死人的衣摆，把左肋的伤口扎紧。刚才那股暖流入体之后，身体里像多了一条溪流，沿着血管走，走到伤口附近，疼痛就轻一分。他试着站起来，膝盖不抖了，腰也能直起来了。
沈青回头看了一眼雪洞。
暴风雪还没停，但风雪里有什么东西在动。不是人——是一团光。紫色的，深紫色，边缘泛着淡淡的金，像一团被压制的火焰。
沈青的手按上了弯刀。
风雪里走出一个人。不高，穿白色斗篷，几乎和雪融为一体。兜帽压得很低，只露出一个下巴——尖的，白的。
那人走到三步外，停了。
沈青看见她脚上穿着一双绣花鞋。红色，绣梅花，鞋面上溅了几滴血。
"没死就起来。"声音很轻，很清楚，大胤官话。"北狄大队还有半个时辰到。"
"你是谁？"
"路过的。"她说话的时候，语气很平。"路过驿道，看见死人，过来看看有没有活口。你身上的伤，再不处理，撑不到天亮。"
沈青没动。他的视野里，那团紫色光芒在轻轻波动。
"你刚才杀人的时候，眼睛里有东西。"她说。
沈青没接话。
"金光，一闪就没了。"她歪了一下头，兜帽动了动。"你一个驿卒，受了三处刀伤，杀了三个北狄斥候，其中还有一个是左贤王手下的亲卫——你用的什么手段？"
"刀。"
她沉默了一瞬，从斗篷里取出一个小包裹。几瓶药粉，一卷干净纱布。她蹲下来，三两下解开沈青临时包扎的破布条。
"我帮你处理伤口，你帮我做一件事。"
"什么事？"
"跟我回镇北关。"
沈青看着她把药粉撒在伤口上。黄色的药粉，很浓的草药味，敷上去火辣辣的，但很快就不疼了。
"你追了他三天，就是为了这封信？"沈青从怀里摸出那封牛皮信。
她的手停了一下。
"你知道我追他？"
"你自己说的——路过战场，看见死人。"沈青说。"但你的斗篷上没有雪。你不是路过，你一直在附近。"
她抬起头，兜帽下露出一双眼睛。风雪太大，看不清五官，但那双眼睛很亮，像两粒寒星。她看着沈青，看了很久。
"你叫什么？"
"沈青。"
"沈青。"她重复了一遍，把纱布缠好，打了个结，站起来。"我叫明月。那封信上写了什么？"
"北狄文，我看不懂。"
"看懂了你也不用问我了。"她伸出手，沈青把信递给她。她打开扫了一眼，眉头皱了一下。
"左贤王约了某个人在青石口会面。三天后。"
"什么人？"
"信上没写名字，只写了'故人'。"她把信叠好，塞回沈青手里。"但能用左贤王私印通信的人，整个大胤不超过五个。镇北关里有内鬼。"
沈青的手指攥紧了牛皮信。
远处风雪里传来了马蹄声。不是一匹两匹，是几十匹。马蹄踩在冻土上，发出沉闷的隆隆声。北狄大队，比她说的时间还要早。
"走快。"
她转身走在前面，脚步很轻，踩在雪地上只留下浅浅的印子。沈青跟在她后面，看着她的背影，脑子里转着无数个念头。这个女人到底是谁？她身上的紫色光芒，绝不可能是普通人。还有——她刚才说"你眼睛里有东西"，她能看见他的气运？
脑子里的金色竹简轻轻震动了一下，浮现出一行字：
对方修为高于己身，观气行为已被察觉。当前气运值：43点。下一阶段：炼气一层。
沈青差点一脚踩空。修为，炼气——这些词他从来没学过，但他就是知道它们是什么意思。就像他刚才知道该往疤脸的左肩刺，该往第二个人的腋下刺。不是他知道，是那卷竹简知道。
竹简上又浮现出一行字：
气运图录·第一层·观气境。可观测他人气运强弱与破绽。击杀敌人可夺取气运。气运可用于推演功法、加速修炼。
沈青深吸一口气，把注意力收了回来。他不需要现在理解这些。他只需要知道——他有了一个别人没有的底牌。
前方的风雪里，镇北关的轮廓隐隐约约地浮现出来。黑色的城墙，像一条卧在雪原上的巨龙。
明月忽然回过头，看了他一眼。
"沈青，你怀里那封信，在进镇北关之前，不要让任何人看到。"
"为什么？"
"因为——"她顿了顿，"镇北关里，有人不希望这封信被送到。"
沈青的脚步顿了一下。
"谁？"
"不知道。"她说。"但我可以告诉你——三天后青石口那场会面，如果内鬼得逞，镇北关三万守军，至少有一半会死在北狄人的刀下。而你，是唯一一个知道这件事的人。"
风雪灌进沈青的领口，冷得刺骨。
他低头看了一眼手里的牛皮信。信上那个血红色的狼头印，在雪光里格外刺眼。
身后，马蹄声越来越近。
前方，镇北关的城门还没有开。
他夹在中间，怀里揣着一封可能改变整个北疆战局的密信，身边跟着一个满身秘密的女人，脑子里还装着一卷他完全搞不懂的金色竹简。
两天前，他还是一个连刀都拿不稳的驿卒。
现在——他活过了今晚。但今晚，只是开始。