瓦片上的响动极轻，只一下，就没了。
沈青没动。他侧躺在炕上，右手握着刀柄，刀身半抽出鞘。屋里黑，只有窗纸透进来一点月光，在地上铺了层薄薄的银灰色。院子里有风，吹得窗纸一鼓一鼓的，像有什么东西在外面呼吸。
他屏住呼吸，把心跳压到最慢。
气运图录在识海中展开，他看清了——院子里，一道暗红色的气运正蹲在房顶上。气运中夹杂着黑气，和白天周仓身上的如出一辙。是王千户的人。
沈青等了五个呼吸。
那人没下来。他只是在房顶上停了一会儿，然后那道气运就退了，往南边飘去。
不是来动手的。是来探虚实的。
沈青把刀推回鞘里，翻身坐起来。王千户的动作比他预想的快。白天刚安插了卧底，晚上就派人来踩点。照这个速度，三天之内必然动手。他不能再等了。
沈青点了灯，把压在枕头底下的假布防图拿出来，展开看了一眼。上面画着院子的三个哨位，标了人数和换岗时间——全是假的，但假得够真，连换岗的暗号都编了一套。然后他吹灭灯，推门出去。
院子里很安静。值夜的赵铁柱靠在前门柱子上，抱着枪打盹。沈青走过去，拍了拍他的肩膀。
赵铁柱一个激灵醒了，差点把枪戳过来。
"别出声。"沈青压低声音，"去把刘莽叫来，粮仓那边。"
赵铁柱揉了揉眼睛，看清是沈青，点了点头，贴着墙根往后院去了。
沈青自己先到了粮仓。这是院子最里面的一间砖房，原本是存粮的，现在空了大半。张平抱着刀坐在门槛上，看见沈青来了，站起来。
"百夫长。"
"今晚有什么动静？"
"没有。"
沈青点头，没再多问。过了一会儿，赵铁柱带着刘莽来了。刘莽还没睡醒，头发乱得跟鸡窝似的，但手已经按在刀上了——这是当过斥候的人的本能。他打了个哈欠，又硬生生把哈欠咽了回去。
"跟我来。"
沈青带着三人进了粮仓，关上门，把灯点上。昏黄的灯光映着四张脸，墙上的影子一晃一晃的。粮仓里有股陈年麦子味，混着老鼠屎的骚气。
"今天晚上，房顶上有人来过。"
赵铁柱脸色一变，就要往外冲。沈青拉住他。
"人已经走了。是来踩点的。"
"谁的人？"刘莽问。
"王千户。"
三个人的表情都变了。赵铁柱攥紧了枪，刘莽眯起了眼，张平愣了愣，然后皱起眉头。
"王千户为什么要派人来踩咱们的点？"张平问。
沈青看着他，没马上回答。他注意到张平问这句话的时候，气运中那缕往南飘的细丝微微颤了一下。
"因为我知道了他不该让人知道的事。"沈青说，"他倒卖军粮给北狄，三千石粮食，从青石口运出去的。"
赵铁柱骂了一句脏话。刘莽没说话，只是把刀抽出来一半，又推回去。
张平沉默了一会儿："百夫长，您怎么知道的？"
"我怎么知道的不要紧。"沈青从怀里掏出那张假布防图，铺在桌上，"要紧的是，他一定会派人来灭口。今晚踩点，明晚或者后晚，就会动手。"
三人围过来看图。图上画着院子的布局，标注了三个哨位——前门赵铁柱，后院刘莽，粮仓张平。和沈青晚上布置的一模一样。
"这是咱们现在的布防。"沈青说，"如果我是王千户，我不会从正门攻。正门靠着大街，动静太大。后院靠着一道矮墙，翻墙进来就是粮仓。粮仓只有一个人守，最好突破。"
他指着粮仓的位置。
"所以，他们一定会从后院翻墙进来，先拿下粮仓，再往正屋推进。"
张平盯着图看了半天，抬头说："百夫长，那咱们得加强后院的防守。"
"不。"沈青把图折起来，重新塞回怀里，"图上的布防，不变。"
"不变？"
"对。"沈青看着张平，"你继续守粮仓，一个人。"
张平张了张嘴，没说话。赵铁柱先急了："百夫长，这不是让张平送死吗？"
"谁说要送死？"沈青从桌子底下抽出另一张纸，铺开。这张纸上画的才是真正的布防——前门和后院各派两人做饵，粮仓不留人，张平藏在粮仓隔壁的柴房里。真正的埋伏，设在院子两侧的暗处。每个暗处蹲两个人，一左一右，交叉火力，专打从院墙翻下来的敌人后背。
"照这个布。图上的布防是给外人看的，这张才是咱们自己用的。暗处的人，等敌人全部翻进院子再动手。不要急着冲，让他们觉得得手了，放松警惕，然后一锅端。"
刘莽看了一眼，咧嘴笑了："百夫长，您这是要设局。"
"设局。"沈青说，"来多少，杀多少。"
张平低着头，不知道在想什么。沈青拍了拍他的肩膀："张平，你守粮仓，责任最重。如果敌人从后院翻进来，你第一个接敌。怕不怕？"
"不怕。"张平抬起头，声音很稳。
"好。"沈青卷起真布防图，塞进怀里，"散了。赵铁柱，你今晚辛苦点，多留个心眼。天亮了再换班。"
三人出了粮仓，各回各的哨位。沈青站在院子里，看着张平往粮仓走的背影，目光冷了下来。
刚才那番话，真假参半。假布防图是给张平看的，张平一定会传给王千户。真布防才是真正的布置。但沈青留了一手——他给张平安排的位置，是柴房，不是粮仓。如果张平真是卧底，他知道敌人会从后院翻墙进粮仓，那他一定会想办法调离粮仓的位置。沈青刚才故意说"粮仓不留人，张平藏在柴房"，就是在给张平出难题。如果张平夜里偷偷去柴房踩点，或者把柴房的位置传给王千户，那就彻底坐实了卧底的身份。
他等了一炷香。
粮仓那边没什么动静。张平还是坐在门槛上，抱着刀。
沈青皱了皱眉。难道判断错了？他催动气运图录，重新锁定张平的气运。淡红色的气运中，那一缕往南的细丝还在，但比白天淡了很多。沈青顺着细丝的方向延伸——它没有飘向千户所，而是断在了半路上，像是被人掐断了。
沈青愣了一下，随即反应过来。
张平在犹豫。
这就有意思了。一个卧底，在犹豫。沈青收回气运图录，没再多看。不管张平是因为什么犹豫，对他来说都不重要。重要的是，这个局已经布好了。张平传不传假情报，结果都一样——如果王千户的人按假布防图来攻，就是自投罗网。如果张平不传，那更好，省了清理门户的麻烦。
他回到屋里，重新躺下。炕还有余温，但人已经睡不着了。
天快亮了。
第二天一早，沈青刚洗漱完，院门口来了个人。
萧明月。
她今天换了身灰布袍子，头发用一根木簪随意挽着，看着像个普通的边关女子。但那张脸，怎么遮都遮不住。
沈青把她让进屋里，关上门。
"你怎么来了？"
"来看看你还活着没有。"萧明月在椅子上坐下，扫了一眼屋里，"百夫长的屋子，比驿卒的强不了多少。"
"边关就这样。"沈青给她倒了杯水，"有事？"
萧明月接过杯子，没喝。她从袖子里掏出一封信，放在桌上。
"京里来的。我的人昨天到的。"
沈青拿起信，拆开。信纸是上好的宣纸，字迹端正，一看就是京里人写的。他看了两遍，放下信。
"左贤王要见的'故人'，是京中的？"
"刑部侍郎，严世蕃。"萧明月说，"不过严世蕃只是个跑腿的。他背后是谁，我的人没查出来。但有一条——严世蕃两个月前上了一道折子，弹劾镇北侯拥兵自重，克扣军饷。"
沈青皱眉。刑部侍郎弹劾镇北侯，然后刑部侍郎的人来边关和北狄左贤王秘密会面。这两件事放在一起，就不是巧合了。
"你的意思是，朝中有人想动赵元武？"
"不是想动。"萧明月端起杯子，终于喝了一口水，"是已经在动了。严世蕃的折子虽然被压下来了，但内阁里有人推波助澜。赵元武在边关镇守二十年，根基太深，朝中有人嫌他碍事。"
"谁嫌他碍事？"
"不好说。"萧明月放下杯子，看着沈青，"我离京两年了，朝中的事，只能靠旧部传消息。但有一点可以肯定——左贤王这次南下，不是为了打仗。他是来谈条件的。"
"什么条件？"
"如果我知道，就不用来找你了。"萧明月站起来，走到窗边，看着外面院子里正在操练的兵，"你挑了十个人，就想去青石口？"
"够了。"
"青石口是北狄左贤王的猎场。他的亲兵不下三百人，个个都是见过血的。你十个人，够干什么？"
沈青没接话。他知道萧明月说的是实话。十个人，确实不够。但问题是，他也没打算硬碰硬。去青石口，是去查，不是去打。
"你来找我，不只是为了送信吧？"
萧明月转过身，看了他一会儿。
"我跟你一起去。"
沈青愣了一下："你？"
"怎么，嫌我累赘？"萧明月嘴角微微弯了一下，笑意却冷得很。她伸出手，指尖在茶杯口上轻轻一弹，茶杯里的水瞬间凝成了冰。"我虽然功法残缺，修为跌到了筑基巅峰，但对付几个北狄亲兵还是绰绰有余的。"
"我不是这个意思。"沈青说，"你是长公主——"
"庶人。"萧明月打断他，"我现在是庶人。"
屋里安静了一会儿。
"你为什么要去？"沈青问。
"因为左贤王要见的'故人'，可能和我有关。"萧明月的声音很轻，但每个字都沉甸甸的，"两年前，我被贬为庶人，贬我的旨意是内阁草拟的。当时内阁首辅李崇文说了一句话——'边关不宁，长公主不宜久居宫中'。"
沈青听懂了。
"你的意思是，两年前你被贬，就是有人为了今天的局面做的铺垫？"
"我不知道。"萧明月说，"但我去青石口，也许能查清楚。"
沈青想了想，点头。
"行。但有一个条件。"
"说。"
"路上听我的。你是筑基巅峰，但功法残缺，不能久战。不到万不得已，不要出手。"
萧明月看了他一眼，没说话，但也没反对。沈青当她是默认了。
"今晚出发？"
"明天拂晓。"沈青说，"今晚还有件事要处理。"
萧明月没问是什么事。她走到门口，停了一下，从袖子里又掏出一件东西，放在桌上。
"这是给你的。"
沈青拿起来看。是一枚玉简，入手温润，里面封着一道灵气的波动。
"修炼用的。你不是炼气一层吗？"萧明月推开门，头也不回地走了，"到了炼气二层，至少能多挨一刀。"
沈青捏着玉简，看着她的背影消失在院门口。
他把玉简贴在额头上，一股温热的灵气涌进识海。气运图录自动翻开了，将那团灵气吞了进去，然后浮现出一行行字。这玉简里封着一篇残篇功法，叫天元功，品阶在地阶下品，但残缺不全，当前只能修炼到炼气三层。每突破一层，气运值上限增加十点。图录还提示，消耗二十点气运值，可推演补全至炼气九层。
沈青毫不犹豫，选了推演。
识海中，气运图录金光大盛。那团灵气被一股无形的力量拉扯、拆分、重组，变成了一篇完整的功法。与此同时，他的气运值从五十八降到了三十八。
推演完成。天元功补全至炼气九层，新解锁了凝气篇，修炼速度提升三成。
沈青盘腿坐下，按照天元功的运功路线，引导灵气在经脉中流转。第一遍，经脉被灵气撑得隐隐作痛。第二遍，痛感减轻了大半。第三遍，灵气如溪水般流畅。他感觉丹田里那团微弱的灵气在膨胀、旋转，像一个漩涡。漩涡越转越快，然后猛地一缩——轰的一声，灵气炸开，涌向四肢百骸。
炼气二层。
沈青睁开眼，呼出一口浊气。窗外已是黄昏，他不知不觉修炼了整整一个下午。气运值从三十八升到了四十五。
他站起来，活动了一下筋骨。身上出了一层薄汗，但精神比任何时候都好。炼气二层和一层最大的区别，就是对灵气的掌控更精细了。现在他能把灵气附在刀刃上，让一刀的威力翻倍。
沈青推门出去。
院子里，赵铁柱正带着几个兵在练刀。刘莽蹲在墙角，用石头在地上画什么。张平在粮仓门口擦刀。一切如常。
沈青把赵铁柱叫过来。
"今晚，按昨晚说的布。记住了，是第二张图，不是第一张。"
赵铁柱点头："明白。第二张图，不是第一张。"
"去跟刘莽说。张平那边，不用多说——他知道自己的位置。"
"是。"
赵铁柱走了。沈青站在院子里，看着天边最后一抹夕阳沉下去，山脊变成了一条黑色的剪影。
天黑了。
沈青穿上甲胄，把刀挂在腰间，又往靴子里塞了一把短刀。然后他吹灭屋里的灯，坐在黑暗中，等。等王千户的人来。
等的过程中，他催动气运图录，重新推演了一遍。今夜之事，有三种可能：张平泄露假布防，敌军按假布防进攻落入埋伏，全歼来敌俘虏三人，势力气运升至五十八点，他无伤。张平未泄露假布防，敌军从正门强攻，小队损失五人，势力气运跌至十八点，他重伤。张平将假布防告知王千户，但王千户临时改变计划分两路进攻，全歼来敌但张平战死，势力气运升至五十二点。
沈青睁开眼。三条分支，两条都是全歼来敌。唯一的变数，是张平到底传不传假情报。
他看了一眼粮仓的方向。张平还坐在门槛上，抱刀。
沈青站起来，推门出去，往粮仓走去。该摊牌了。
走到一半，院墙外忽然传来一声极轻的哨音。
不是风声。是人在吹。
沈青停住脚步，手指按在刀柄上。气运图录展开，他看见院墙外，十二道暗红色的气运正在靠近。三路——前门四人，后院六人，房顶两人。
王千户的人，来了。比推演中提前了整整一个时辰。
他回过头，看了一眼粮仓的方向。张平还坐在门槛上，但刀已经从怀里抽出来了。他听见了。
沈青收回目光，往院子中央走去。月光把他的影子拉得很长，投在地上像一柄刀。夜风从院墙外灌进来，吹得晾衣绳上的空铁钩叮叮当当地响。
十二个人。他手底下九个兵，加上他自己，十个人。够了。
沈青拔出刀，刀身在月光下泛着冷光。
"张平！"他喊了一声，声音不大，但很稳。"柴房。"
粮仓门口，张平站起来，愣了一下，然后往柴房跑去。
沈青把刀举起来，刀尖对准院墙。他听见了瓦片碎裂的声音，听见了后院墙外沉重的呼吸声，听见了前门铁器碰撞门闩的金属摩擦声——像老鼠啃木头，又像铁钉划石板。
来了。
沈青深吸一口气，把灵气灌进刀刃。刀身嗡的一声，泛起一层淡金色的微光。