天没亮透，沈青就醒了。
土炕凉了一夜，后背硌得生疼。他没动，盯着房梁上那片水渍看了半盏茶的工夫。昨天赵元武赏的那身百夫长甲胄挂在墙上，铁叶子映着窗缝漏进来的灰光，冷冰冰的。
百夫长。三天前他还是个驿卒，现在穿上了铁甲。
沈青坐起来，拿冷水抹了把脸。水凉得扎骨头，人彻底清醒了。他没急着披甲——得先去军营登记造册，领腰牌，才算真正上任。身上还是那件旧棉袍，袖口磨得发白。
推门出去，天边刚泛鱼肚白。院子里几个驿卒在套马，看见沈青出来，一个个低头装没看见。昨天他还是他们中的一员，今天已经是百夫长了。沈青也没打招呼，沿着镇北关的主街往北走，靴子踩在冻硬的泥地上，咯吱咯吱响。
军营在城北，占了整整三条街。沈青到的时候，营门刚开，几个伙头兵正往灶房搬柴火。他把赵元武的手令递给守门的卫兵，那人看完，眼神变了变，侧身让开。
"百夫长营房在第三进，左拐第三个院子。"
沈青点头，往里走。
军营的味道他熟悉——马粪、铁锈、劣酒、汗臭，混在一起，是边关特有的气味。校场上已经有兵在操练，长枪戳在冻土上，闷响一声接一声。
第三进院子门口站着个胖文书，手里捏着本名册，看见沈青过来，挤出个笑脸。
"沈百夫长？候爷昨晚就打过招呼了。您这边请。"
胖文书姓周，四十来岁，在镇北关管了十几年军需。他把沈青领进一间屋子，桌上摆着腰牌、甲胄、一把横刀。
"腰牌是铜的，百夫长规制。甲胄是铁叶札甲，四十二斤。刀是军器监去年的新货，比边军自打的强。"
沈青拿起腰牌。铜牌巴掌大，正面刻着"镇北关·百夫长·沈青"，背面是镇北侯府的虎纹。他掂了掂，塞进怀里。
"兵册呢？"
周文书从架子上抽出一本册子，翻开推过来。
"百夫长手下定额一百人。您现在是新编，手底下暂时没兵。按规矩，得自己去校场挑人——挑谁是谁，只要对方愿意跟您。"
"挑多少？"
"十人起步。多了不限，但军饷粮草按人头算，超出定额的部分得自己想办法。"
沈青翻开兵册。上面密密麻麻写着名字、籍贯、年龄、兵种、入伍时间。他扫了几页，合上了。
"校场在哪？"
周文书一愣："您不去从册子上挑？"
"册子上看不出真人。"
校场在军营最北边，靠着一道矮土墙。沈青到的时候，场上有四五十个兵，有的蹲在墙角晒太阳，有的在摔跤，有的干脆躺在地上睡觉。管校场的把总姓马，是个独眼。他看见沈青的腰牌，咧嘴笑了，露出一口黄牙。
"新百夫长挑兵？沈爷，您可来对时候了。这批都是没编队的散兵，您随便挑。"
"让他们列队。"
马把总扯着嗓子吼了几句，四五十个兵懒洋洋地站起来，排成歪歪扭扭的三排。
沈青催动了气运图录。
识海中那卷泛黄的图录缓缓展开，一股微不可察的热流从眉心涌出，涌入双眼。校场上每个人的头顶都浮现出一缕气运——或明或暗，或浓或淡。大部分兵的气运是灰白色的，稀薄得像一层雾。几个稍微壮实点的，气运中带了一缕淡红。马把总头顶的气运是红中带灰，不算弱，但也到顶了。
沈青一个个看过去。
气运图录不仅能观气运，还能看人的潜力。他走到第一排，点了一个瘦高个。
"叫什么？"
"赵铁柱。"
沈青看他头顶——气运淡红，隐隐有升腾之势。这种气运不算强，但稳定，说明这人心性沉稳，不容易死。
"出来。"
赵铁柱愣了愣，走出队列。
沈青继续走。第二排第三个，是个黑脸汉子，蹲在地上，手里掰着半个馕。他头顶的气运是暗红色的，带着一丝极淡的金边。
金边。
沈青步子顿了一下。气运图录里，金边意味着有修炼潜质——哪怕只有一丝，也说明这人能感应天地灵气。
"你。"
黑脸汉子抬头，嘴里还嚼着馕："我？"
"名字。"
"刘莽。"
"出来。"
刘莽把馕塞进怀里，拍了拍手上的渣，站到赵铁柱旁边。
沈青一个一个挑。气运纯灰的不要，灰中带黑的不吉利——那是霉运，上了战场第一个死。他专挑气运中有红色、有上升趋势的。
十个人很快挑齐了。
马把总在旁边看着，啧啧称奇："沈爷，您这挑法有意思。这几个兵平时都不怎么显眼，您怎么就看上他们了？"
沈青没答。
他正盯着队列里最后一个人。那人站在第三排末尾，个头中等，脸生得普通，穿着件打了补丁的旧军袄。气运是淡红色的，看着没什么问题。但沈青注意到一件事——这人的气运在流动的方向上，和其他人不一样。其他人的气运都是从头顶往上冒，往四周散。但这人的气运，有一缕细若游丝的气息正往南飘。南边是镇北关的粮仓方向，也是王千户的千户所。
沈青收回目光，面无表情。
"就这十个。马把总，劳烦登记一下。"
"好嘞。"
登记完，沈青带着十个人回了自己的营房院子。院子不大，一排平房，五间屋子，中间是个小院子。
"站好。"
十个人站成一排。沈青没急着说话，先一个个看过去。赵铁柱站得笔直，刘莽还在偷偷啃馕。其他几个人有的紧张，有的茫然，有的在偷偷打量他。
"我叫沈青。"他说，"三天前，我还是个驿卒。"
十个人都愣住了。
"昨天，我亲手杀了三个北狄斥候。其中一个，是左贤王亲卫。"
没人说话了。
"我当百夫长，只有一个规矩——听命令。战场上，我说冲，谁也不许退。我说退，谁也不许留。听明白没有？"
"明白！"
声音有点乱，但嗓门都挺大。
沈青点头："今天先熟悉环境。赵铁柱，你带两个人去领被褥。刘莽，你带人去领兵器。剩下的，把院子收拾干净。"
兵散了。
沈青进了正屋，关上门，重新催动气运图录。这一次，他看的不是人，是这十个人聚在一起时，头顶上方汇聚的那一团气运。十个人的气运各自独立，但在他眼中，它们正在缓慢地靠近、交织，像十条细流汇入一条河。
识海中，气运图录的第三页缓缓翻开——之前一直是空白的那一页上，浮现出一行行小字。他凝神看去，上面写着：势力气运，百人队，尚未命名。成员十人，气运总量三十七点。势力初建，凝聚力尚低，战斗力加成约半成。需经历一次共同战斗，方可解锁更多功能。
图录继续翻动，又浮现出新的内容。气运图录解锁了两项能力：气运推演可消耗气运值推演势力发展路径，气运共享可将自身气运分配给势力成员。
沈青盯着那些字看了很久。
势力气运。这是他之前没预料到的。气运图录不仅能观个人气运，还能观势力。而且，如果他真能把自己的气运分给手下，那这支小队的战斗力会远超普通百人队。
他正想着，屋外传来脚步声。
"百夫长，有人找。"
是赵铁柱的声音。
沈青收好气运图录，推门出去。院子里站着一个面生的兵，穿着百夫长的甲胄，腰里挂着刀，脸上带着笑。
"沈百夫长，久仰久仰。在下周仓，王千户麾下百夫长。"
沈青看了一眼他的气运。暗红色，带着一股压抑的黑气——不是霉运，是杀气。
"周百夫长，有事？"
"也没什么大事。"周仓笑呵呵地走过来，"王千户听说沈百夫长新上任，让我来道个喜。顺便问问，您这十个人，都是从散兵里挑的，是不是太少了？要不要千户大人给您拨几个老兵过来？"
沈青看着他的眼睛，没说话。
周仓被他看得有点不自在，笑容僵了僵："沈百夫长？"
"替我谢谢千户大人。"沈青说，"不过人够了。十个人，够用了。"
"够用？"周仓挑眉，"沈百夫长，您这十个人，可都是生面孔。万一有个闪失——"
"什么闪失？"
"比如，有人混进来，对您不利？"
沈青笑了。
"周百夫长，你说得对。"他走到周仓面前，两人隔了不到三尺，"所以我挑人的时候，特别仔细。"
周仓脸色微变，但很快恢复了笑容："那就好，那就好。那我就不打扰了。"
他转身走了。
沈青看着他的背影消失在院门口，脸上的笑意一点点收起来。王千户的消息真快。他昨天才升百夫长，今天周仓就来了。这不是来道喜的，是来试探的——试探他沈青手里的兵有多少，底细如何，有没有可用之人。
而那个卧底，应该就是王千户安插的人。
沈青回到屋里，把十个人的兵册翻出来，一个一个对照。赵铁柱，凉州人，三年前入伍，一直在镇北关当步卒，没有调动的记录，气运稳定。刘莽，幽州人，两年前入伍，当过斥候，后来因为打架被降为散兵，气运中带金边，有修炼潜质。剩下七个人，也都是差不多的履历——入伍时间不短，但一直在底层混。
只有一个人不一样。
张平，蓟州人，半年前入伍，之前在京畿大营当兵，三个月前才调到镇北关。调令上写的是"因伤调防"。
沈青合上兵册。京畿大营的兵，调到镇北关这种苦寒之地，本身就透着蹊跷。而且，调来的时间，正好是王千户开始倒卖军粮的时候。
他重新催动气运图录，锁定张平的气运。淡红色的气运中，那一缕往南飘的细丝更清晰了。沈青顺着那缕气运延伸的方向看去——它穿过镇北关的城墙，穿过粮仓，最后消失在千户所的方向。
不是巧合。
沈青收回气运图录，坐在炕沿上，手指无意识地敲着膝盖。
杀？不行。杀了张平，王千户会立刻知道他已经暴露。到时候就不是试探了，是正面对抗。他现在手底下只有十个人，硬碰硬等于找死。不杀？那就得用。沈青想了想，从怀里掏出昨天赵元武给的调令，翻到背面，取出一小截炭笔，在上面写了几个字。
然后他推门出去。
"赵铁柱。"
赵铁柱正扛着两床被褥从后院过来，听见叫声，把被褥往地上一撂，跑了过来。
"您吩咐。"
"把张平叫来，单独来。"
赵铁柱看了他一眼，没问为什么，转身去了。
沈青站在院子里等。天已经大亮了，太阳从东边的山脊上冒出来，照得满院子都是金黄色的光。他眯着眼，看着院子角落里那棵歪脖子枣树，树枝上挂着几片枯叶，被风吹得沙沙响。
张平来了。他走路很轻，脚步落在地上几乎没声音——这不是步卒的习惯，是斥候的习惯。沈青注意到这个细节，但脸上没什么表情。
"百夫长，您找我？"
"嗯。"沈青指了指院子角落，"过去说。"
两人走到枣树下。沈青靠着树干，看着张平的眼睛。
"张平，蓟州人，半年前从京畿大营调来。京畿大营的兵，一个月饷银比边军多三钱，伙食也好。你为什么要调来镇北关？"
张平愣了愣："回百夫长，属下在操练时伤了腿，医官说不能再练重器械，这才——"
"伤哪条腿？"
"左腿。"
沈青低头看了一眼他的左腿："伸直。"
张平犹豫了一下，伸平左腿。沈青蹲下来，伸手捏了捏他的膝盖。骨头完好，肌肉有力，一点都不像受过伤的样子。
"医官给你开的什么药？"
"这……属下记不清了，当时是军医直接敷的药。"
"京畿大营的军医，姓什么？"
张平张了张嘴，没答上来。
沈青站起来，拍了拍手上的土。
"行了，回去吧。今晚你值夜，守粮仓。"
"是。"
张平转身走了，步子还是那么轻。
沈青看着他的背影，嘴角微微翘了一下。这人的破绽太多了。腿上的伤是假的，调令是假的，连京畿大营的军医姓氏都编不出来。王千户安插的卧底，水平不怎么样。但正合他意——水平不高的卧底，才好控制。
天色渐暗的时候，沈青把十个人都叫到了院子里。他让人搬了张桌子出来，铺上纸，磨了墨。
"今晚开始，你们分成三班，轮流值夜。一班守前门，二班守后院，三班睡觉。"
他在纸上画了院子的布局，标了三个哨位。
"赵铁柱，你带一班，守前门。刘莽，你带二班，守后院。张平，你带三班，守粮仓。"
张平抬头看了他一眼，又低下头去。
"是。"
"值夜的人，都打起精神。"沈青说，"镇北关虽然是大营，但夜里也不太平。昨天北狄的斥候都摸到关外三十里了，谁敢保证他们不会摸进来？"
他把刀放在桌上，刀刃在烛光下泛着冷光。
"看见可疑的人，先喊，再动手。别把命丢了。"
散了之后，沈青回到屋里，坐在炕上。他重新催动气运图录，看着势力气运那一页。十个人的气运正在缓慢地融合，像十条细线被拧成一股绳。虽然还很松散，但方向已经一致了。除了张平——张平的气运，有一缕始终往南飘。
沈青盯着那缕气运，忽然想到一个主意。
他催动气运图录，调出气运推演。识海中，图录翻到新的一页，浮现出推演结果。三日之内，他的小队将遭遇三种可能：第一种，王千户派人夜袭营房，张平泄露哨位布防，敌军绕过前门直扑后院，小队损失三人，势力气运跌至二十二点，他自己轻伤。第二种，利用张平传递假布防，诱敌入伏，全歼来敌，势力气运升至五十八点，他突破炼气二层。第三种，提前转移营地避开夜袭，小队无损失，但势力气运停滞，张平身份暴露后王千户另派杀手。
沈青看着这三条分支，沉默了很久。
第一条分支，死三个兄弟，自己受伤。不划算。第三条分支，躲得过初一躲不过十五，王千户不会罢休。第二条分支，是全歼的局面，但前提是——他得利用张平，设一个局。
沈青睁开眼，烛火跳了一下。
他拿过炭笔，在纸上画了一张新的布防图。这张图上，前门和后院各派两人，粮仓不设防。真正的埋伏，藏在院子两侧的暗处。然后他把这张图折好，压在枕头底下。
夜更深了。
沈青没睡。他坐在黑暗中，听着外面的风声。镇北关的夜风很大，裹着沙子打在窗纸上，噼里啪啦响。他在等——等张平来偷这张图，也等王千户的下一步棋。
窗外的风忽然停了。沈青听见瓦片上传来一声极轻的响动，像猫踩过房顶。
他不动声色，暗中催动气运图录。院子里，一道淡红色的气运正在靠近他的窗户。不是张平，是另一个人。
沈青握住了刀柄。
那人蹲在房顶上，一动不动。气运是暗红色的，带着一股熟悉的黑气——和白天周仓身上的如出一辙。沈青屏住呼吸，等着。那人似乎只是来踩点的，在房顶上停了几个呼吸，然后那道气运往南飘走了，消失在千户所的方向。
不是来动手的。是来探虚实的。
沈青把刀推回鞘里，翻身坐起来。王千户的动作比他预想的快。白天刚安插了卧底，晚上就派人来踩点。照这个速度，三天之内必然动手。
他不能再等了。
沈青推开窗，冷风灌进来，吹得桌上的烛火猛地一晃，灭了。黑暗里，他看见院子里的枣树在月光下投下一道扭曲的影子，像一只伸向天空的枯手。
今夜踩点的人回去之后，王千户就该动手了。而他压在枕头底下那张假布防图，是鱼饵，也是鱼钩。
就看张平咬不咬了。