沈青把账册合上，吹灭了蜡烛。
驿站的小屋里暗下来，只有窗缝里漏进来一线晨光，照在桌面上，照出账册封面上的泥印。他坐了一会儿，让心跳慢下来。
账册上撕掉的那一页，残留的笔迹是王千户的。但最后一个字——那个"侯"字旁——不是王千户写的。笔锋不同，力道更重，是另一个人的字。
侯府里的人。
沈青深吸一口气，把账册塞进床底的暗格里。他在驿站两年，别的本事没学会，藏东西练得炉火纯青——驿卒的工钱经常被克扣，不藏好，连铜板都留不住。
他走到墙角的水缸边，捧起凉水洗了把脸。冷水激在脸上，伤口又疼了起来。低头看了一眼左肋——纱布已经被血渗透了，但血凝住了，不再往外渗。明月给他的金疮药确实有用。
他解开纱布，重新上药。药粉撒上去的时候，伤口周围的皮肤忽然微微发热。不是药的作用——是那股暖流，从丹田里涌出来，沿着经脉走到伤口，像一只温热的手覆在上面。疼痛又轻了一分。
沈青闭上眼睛，试着引导那股暖流。
他从来没修过仙，也没人教过他。但脑子里那卷金色竹简似乎知道他在想什么——竹简上翻出了一段符文，沈青看着那些符文，像在看一本说明书：引气入丹田，行三周天，淬骨炼筋。
他照着做了。
第一次，暖流走到胸口就散了。第二次，走到丹田停住了。第三次，暖流在丹田里打了个转，顺着脊椎往上走，走到后脑的时候，整个人打了个激灵——像被电了一下，但不是疼，是通。
炼气一层。
他睁开眼，握了握拳头。力气明显比刚才大了——不是一点半点，是翻了一倍。他试着挥了一拳，拳风打在墙上，灰泥簌簌往下掉。
竹简上多了一行字：
当前气运值：58点。突破至炼气二层需消耗气运值100点。建议通过击杀敌人或建立势力获取更多气运。
沈青站起来，换了一身干净衣服——驿站里备着的粗布短褐，袖口磨得发白，但好歹没有血迹。他把弯刀别在腰后，推开门。
门外，阳光正好。
镇北关的街道上，卖馕的、卖酒的、卖皮货的，吆喝声此起彼伏。但沈青今天看这条街，跟昨天不一样了——他的视野里，每一个人的头顶都有一团光。绿色的、淡绿色的、灰白色的、偶尔有一两团蓝色的。光的大小、颜色、波动，都在告诉他这个人的状态。
那个卖馕的老头，气运绿中带黄——身体有隐疾，活不过三年。
那个卖酒的胖掌柜，气运淡绿——一辈子小富即安，没什么大波澜。
那个蹲在墙角啃干饼的乞丐，气运灰白——活不过这个冬天。
沈青收回目光，不看了。看太多，心里堵得慌。
他走到军营门口，门口的卫兵拦住他。
"干什么的？"
"百夫长沈青。镇北侯亲令，来领军备。"
卫兵愣了一下，上下打量了他一眼。沈青看起来很年轻，身上的衣服也破，完全不像个百夫长。但沈青从怀里掏出镇北侯的手令，递过去。
卫兵接过，看了一眼，脸色变了。
"沈——沈百夫长，请进。"
军营里，正在操练。
校场上两百多个士兵正在练刀。刀光在阳光下闪着寒光，喊杀声震天响。沈青站在校场边上，看着这些人。他的气运视野里，两百多团气运在校场上起伏——大部分是淡绿色的，少数是灰白的，偶尔有一两团是白色的。
他需要从这些人里挑出十个。十个能跟他去青石口的人。
沈青试着把注意力集中在一个士兵身上，竹简上浮现出那个人的信息：
刘大柱，二十三岁，入伍三年，气运等级：淡绿色。特长：刀法。弱点：贪财。忠诚度：低。
贪财，忠诚度低——这种人不能带。
他又看了第二个。
赵铁牛，二十八岁，入伍六年，气运等级：淡青色。特长：弩箭。弱点：无。忠诚度：中等。
淡青色，比淡绿色高一个档次。没有明显弱点，忠诚度中等——可以观察。
沈青一口气看了二三十个人，脑子里记下了几个名字。赵铁牛、张横、周老六——这几个人的气运比较稳，没有明显破绽。尤其是赵铁牛，气运是淡青色的，比其他人高一个档次。
他正要去找赵铁牛，军营门口忽然传来一阵骚动。
"让开！"
一个粗壮的身影推开人群，大步走进校场。赵铁柱，王千户的副手。就是昨天在驿站门口堵他的那个人。
赵铁柱身后跟着七八个人，都是王千户手下的亲兵。他们穿过校场，径直走到沈青面前。
"沈青。"赵铁柱的声音很沉。"千户大人传你过去。"
"我现在是百夫长，隶属镇北侯府。千户大人传我，得走军令。"
"少拿侯府压人。"赵铁柱往前迈了一步，他的气运在沈青的视野里剧烈波动，蓝色光芒里夹杂着黑线。"王千户说了，你一个驿卒，一夜之间升百夫长，不合规矩。让你去把话说清楚。"
沈青没有动。
他看到了赵铁柱气运里的黑线——不是指向他，而是指向校场西侧。那里是军械库的方向。王千户的真正目标不是他，是军械库？
"赵铁柱，你回去告诉王千户——"沈青压低了声音，"我手里的账册，不止军粮的。还有军械的。"
赵铁柱的脸色变了。
军械。沈青是猜的。王千户既然能倒卖军粮，军械多半也沾了手。他只是赌了一把——赌赵铁柱的反应会告诉他答案。
赵铁柱的反应告诉他，猜对了。
"你——"
"我现在要去挑兵。三天后我要带人去青石口，这是侯爷的军令。"沈青把"侯爷"两个字咬得很重。"王千户如果有什么话要问，让他自己来。我就在军营里，跑不了。"
赵铁柱的拳头攥紧了，指节发白。他身后的亲兵已经把手按上了刀柄，校场上的士兵们停下了训练，齐刷刷地往这边看。
空气绷得像一根拉满的弓弦。
然后，一个声音从校场外传来。
"都站着干什么？"
声音不大，但所有人都听见了。赵铁柱回头，脸色变了。
杨伯安站在校场门口，手里拿着一卷文书，脸上的表情看不出喜怒。他走过来，看了一眼赵铁柱，又看了一眼沈青。
"赵铁柱，侯爷让我来传军令——沈青升百夫长，即日生效。军营里任何人不得阻挠。违令者，军法处置。"
赵铁柱的脸涨成了猪肝色。他咬着牙，往后退了一步，又退了一步，然后转身，带着他的人走了。走到校场门口的时候，他回头看了沈青一眼。那一眼里，沈青看到了杀意。
杨伯安等赵铁柱走远了，才转头看沈青。
"你刚才跟他说什么了？"
"我说我手里有军械的账册。"
杨伯安的眉毛动了一下。
"你真的有？"
"没有。猜的。"
杨伯安看着他，沉默了两秒，然后嘴角动了一下——不是笑，但也不是不笑。
"你胆子不小。"
"胆子不大，昨天就死了。"
杨伯安把手里的文书递给沈青。
"百夫长的任命文书，还有调兵的军令。你可以在军营里挑十个人，装备从军械库里领。三天后出发去青石口。"他顿了顿，"侯爷让我问你——你打算怎么查？"
沈青接过文书，想了一下。
"青石口是废弃矿洞，地形复杂。北狄人选那里会面，一定是看中了矿洞的隐蔽性。我打算提前一天到，埋伏在矿洞外围，等他们先到，然后——"
"然后什么？"
"然后看。"
杨伯安沉默了一会儿。
"你不打算抓人？"
"抓不了。左贤王亲自来，带的人不会少。我只有十个人，硬碰硬是送死。"沈青说。"但我可以看清楚——跟左贤王见面的人是谁，说了什么，交易了什么。这些情报，比抓一个人更有用。"
杨伯安点了点头。
"还有一件事。"沈青说。"我昨晚查了军粮账册，王千户倒卖的军粮，可能是运到了青石口。如果这些粮食是用来跟北狄人做交易的——"
"那就是铁证。"杨伯安接了他的话。
"对。但账册上少了一页。最关键的那一页，被人撕掉了。"
"谁撕的？"
"不知道。但撕掉的那一页上，最后一个字——"沈青看着杨伯安的眼睛，"是一个'侯'字旁。"
杨伯安的表情没有变化，但他的手指微微动了一下。沈青看到了——在气运视野里，杨伯安的气运波动了一下。不是恐惧，是意外。
"你是说——"
"我是说，侯府里有人跟王千户有往来。这个人可能不是通敌，但至少——知道王千户在做什么。"
杨伯安沉默了很久。
"这件事，除了我，不要跟任何人说。"
"包括侯爷？"
"尤其是侯爷。"杨伯安的声音压得很低。"侯爷的性格你知道——他要是知道身边有人跟王千户不清不楚，他会把整个侯府翻过来查。但现在北狄人就在关外，我们没时间内耗。"
沈青点了点头。
杨伯安转身走了。走了几步，又回头。
"沈青，你挑人的时候，挑能打的。青石口这一趟，不是去送信，是去赌命。"
"我知道。"
杨伯安走了。沈青站在校场上，看着他的背影消失在军营门口，然后转过身，往校场中央走。
校场上，两百多个士兵还在看着他。刚才赵铁柱带人来闹事，他们都看见了。沈青走到校场中央，举起手里的任命文书。
"镇北侯军令——沈青升百夫长，即日生效。我需要十个人，三天后跟我去青石口。"
校场上安静了一瞬，然后响起了交头接耳的声音。
"青石口？那不是北狄人的地盘吗？"
"去那儿干什么？送死？"
"十个人去青石口，跟送死有什么区别？"
沈青没有解释。他走在士兵中间，一个一个地看。气运视野里，两百多团光在跳动。他走过一个又一个，直到他看到了赵铁牛。
赵铁牛站在校场边上，手里握着一把弩，正在上弦。他看见沈青走过来，停下了手里的动作。
"你叫赵铁牛？"
"是。"
"弩法怎么样？"
"五十步内，射中铜钱。"
沈青看了一眼他的气运——淡青色，很稳，没有波动。他点了点头。
"你，跟我走。"
赵铁牛愣了一下，然后挺直了腰。
"是。"
沈青继续走，穿过人群，走到一个蹲在角落里磨刀的士兵面前。这个人的气运是暗红色的——不是不稳，是凶。像一把还没出鞘的刀，刀刃上沾着血。
"你叫什么？"
"张横。"他抬起头，脸上有一道刀疤，从眉骨拉到下巴。
"刀法怎么样？"
"杀过人。"
沈青看着他的气运——暗红色，很稳，没有恐惧，没有犹豫。这种人，动手的时候不会手软。
"你，跟我走。"
张横站起来，把刀别在腰后，跟在沈青身后。
沈青继续挑。一个接一个，他选了十个人——赵铁牛、张横、周老六、刘三刀、孙大嘴、马六、王狗剩、李铁锤、陈二狗、赵四。十个人，十团气运，各有各的用处。
挑完人，沈青带着他们去军械库领装备。军械库的管事看见他的任命文书，愣了一下，但没敢多问。十套皮甲、十把雁翎刀、十把蹶张弩、五百支弩箭、十天的干粮和药材。
沈青站在军械库门口，看着这十个人穿上皮甲，别上刀，背上弩。他们从一群散兵游勇，变成了一支小队。
竹简震动了一下，上面浮现出一行新的文字：
势力气运激活条件：十人以上武装力量。当前状态：已激活。势力气运等级：白色。可通过战斗胜利、招募新兵、占领据点提升势力气运。势力气运达到蓝色时，可解锁"气运加持"——为下属加持气运，提升战斗力。
白色。最低的等级。但好歹是激活了。
"百夫长大人。"赵铁牛走到他面前，手里拿着一张地图。"这是青石口的地形图，我从军械库里翻出来的。是十年前矿场还在的时候画的，可能不太准，但大致方位没问题。"
沈青接过地图，展开。青石口的地形是一个葫芦形谷口，山势夹出一个窄口，废弃矿洞在北侧山壁下。图上标注了三条进谷的路线——一条官道，两条小路。
"官道不能走。"沈青说。"北狄人的斥候一定在官道上布了哨。我们走小路——从北侧山脊翻过去，绕过正面，直接摸到矿洞后面的山壁上。"
"北侧山脊？"张横皱了一下眉。"那条路不好走。夏天的时候都难走，冬天全是冰——"
"不好走，北狄人也不会走。"沈青折起地图，塞进怀里。"正因为不好走，我们才能活着到青石口。"
他站起来，走到十个人面前。
"三天后出发。这三天，你们练一件事——山地行军。不骑马，不披甲，只带刀和弩。从镇北关北门出去，翻过北山，绕到青石口，然后原路返回。每天一趟。"
"不披甲？"周老六缩了缩脖子。"百夫长，北山上有狼，冬天饿狼成群结队——"
"所以让你们带弩。"沈青说。"遇到狼，射。遇到北狄人，跑。三天之内，我要你们每个人都能闭着眼睛翻过北山。"
十个人互相看了一眼，没有人说话。
"有问题吗？"
"没有！"赵铁牛第一个开口。
"没有！"张横跟上。
"没有！"其他人齐声喊道。
沈青点了点头。
"出发。"
十个人转身往北门跑。沈青站在校场上，看着他们的背影消失在街角。
三天。
三天后，他要带着十个人，去青石口，查一桩可能改变整个北疆战局的秘密会面。而在这三天里，他还得弄清楚——侯府里那个跟王千户有往来的人，到底是谁。
他走进驿站，关上门，从床底暗格里掏出那本账册，翻到最后一页。撕口还在，残留的墨迹还在。
那个"侯"字旁，到底是谁？
杨伯安？不可能。杨伯安是镇北侯最信任的幕僚，如果他通敌，镇北关早就完了。
镇北侯本人？也不可能。赵元武是北疆第一猛将，他要是通敌，北狄人不需要密信，直接打就行。
那就只剩下一个人——侯府里，除了镇北侯和杨伯安，还有谁的名字里带"侯"字？
沈青想了很久，忽然想起一个人。
镇北侯的弟弟，赵元文。他在镇北关里挂了一个闲职，平时不管军务，但每隔三个月会出关一次——出关的时间，跟王千户私放商队的时间，刚好吻合。
赵元文。
沈青把账册塞回暗格，站起来，推开门。门外，阳光正好，但他的手心里全是汗。
如果赵元文是王千户背后的人，那这件事比他想象的更复杂。因为赵元文不只是镇北侯的弟弟——他还是京都安插在镇北关的监军。
监军通敌。
这意味着，青石口那场会面，不只是北狄左贤王和内鬼的交易。可能——是整个北疆战局的天平，被京都的某个人，故意压向了北狄那一侧。
沈青深吸一口气，往军营走去。
三天。他只有三天。三天之内，他要训练出一支能翻山越岭的小队，要突破到炼气二层，要查清楚赵元文跟王千户的关系——还要活着回来。
他走进军营，校场上的喊杀声又响了起来。赵铁牛正在教新兵射弩，张横在磨刀，周老六在绑腿。
沈青看着他们，忽然想起了一件事。
金疮药是明月给的。解毒丸是明月给的。她知道青石口的会面，知道左贤王的密信，知道镇北关里有内鬼。她什么都知道，但她什么都不说。
她到底是谁？
沈青摸了一下怀里的牛皮信。信上那个血红色的狼头印，在阳光下显得格外刺眼。
三天后，青石口。
他要亲自去问明月这句话。如果她还活着的话。