李一天跟着阿豆跑到广场。
广场中央的石台上，放着个东西。
不是纸。像是一片薄薄的金箔，悬浮在离石台半寸的地方。没有风，但它就是飘着。周围围了二三十号人，没人敢靠近。空气里那股铁锈味今天特别重，呛嗓子。
老周站在最前面，手里夹着那半根没点的烟，手指有点发白。
"周爷，这……这是啥？"有人问。
老周没理他。他盯着那张金箔看了足足半分钟，才伸手拿起来。
金箔离开石台的瞬间，半空中浮现出几行发光的字。不是汉字，但所有人脑子里都自动懂了意思。
"任务：枯木林。"
"人数：5。"
"时限：内部三十天，外部三天。"
"目标：获取三株‘荧光蕈’。"
"惩罚：未达标，次月配给减半。"
字消失后，金箔化成灰，飘了一地。
广场死静。只能听见远处隔离网外，风刮过铁丝网的呜呜声。
"操。"不知道谁骂了一句。
"提前了……怎么提前了？"瘦子腿一软，蹲在了地上，"上个月才刚交过差啊！"
老周把烟从耳朵上拿下来，揉碎了。"天坛不讲理。散了吧。该干嘛干嘛。"
没人动。
"看什么看！"老周猛地转头，眼珠子瞪得溜圆，"想饿死还是想渴死？滚去干活！"
人群这才像炸了窝的蚂蚁，嗡嗡地散开。
李一天没走。他走到老周跟前。"周叔，提前发任务，说明什么？"
老周看着他，脸上的疤抽动了一下。"说明外面的辐射风暴要来了。天坛在赶人进去送死，好腾出地方。"他拍了拍李一天的肩膀，"去弄你的水。这事儿，你别管。"
下午，李一天在水窖里蒸馏水。
炉子是用半个汽油桶改的。底下烧着捡来的干牛粪和碎木头。火不大，但得一直看着。水蒸气顺着竹管滴进下面的陶罐里。滴答。滴答。
他挖了点松脂，熬化了，把竹管接口处重新抹了一遍。这玩意儿防漏，还能防虫。末世里的虫子个头都大，要是顺着管子爬进陶罐里，这水就全毁了。
区里的气氛不对劲。平时这个时候，广场上会有人打牌，用骨头磨的骰子。今天没人。大家都缩在帐篷里，或者蹲在墙根发呆。有人在哭。压抑的那种，捂着嘴。是东边帐篷里的寡妇，她男人上个月进了任务世界，没回来。
李一天没去劝。劝不了。末世里，眼泪是最没用的东西。
傍晚，老周的帐篷里亮起了灯。一盏煤油灯。
李一天被叫了进去。帐篷里已经坐了四个人。区里的几个骨干：管物资的赵胖子，管安保的刘麻子，还有管后勤的陈婶。阿豆被挡在外面。
"坐。"老周指了指角落的折叠凳。
李一天坐下。没吭声。
"都知道了吧。"老周划了根火柴，点了根烟。他平时舍不得抽，今天破了例。烟雾缭绕中，他的脸看不太清。"枯木林。五个人。三十天。"
赵胖子搓了搓手："周哥，这任务……听着就邪门。枯木林在哪？咱们连地图都没有。"
"天坛给坐标。"老周吐了口烟，"明天早上，传送门会开在广场南边。"
刘麻子磕了磕烟斗："人呢？谁去？我手下那帮兄弟，听见风声都躲着走。真逼急了，怕是要哗变。"
"不能逼。"老周说，"抓阄吧。"
"抓阄？"陈婶急了，"老周，抓阄抓出来的，能有心思干活？进了任务世界，遇到事儿他们第一个跑！"
"那你说怎么办？"老周把烟头按灭在铁罐头盒里，滋啦一声。
"让……让那些老弱病残去？"陈婶压低声音，"反正也活不了几天了。进去还能给咱们换点物资。老刘头那肺痨，天天咳血，活不过半个月了。让他去，也是给他个痛快。"
帐篷里安静了两秒。
李一天抬起头，看了陈婶一眼。陈婶不敢看他，低着头抠手指。
"放屁。"老周声音不大，但帐篷里的温度好像降了。"72区没这种规矩。今天能卖老头，明天就能卖小孩。这区要是成了这样，不用天坛罚，咱们自己就散了。"
他站起身。"我去动员。愿意去的，家里配给翻倍。不愿意的，明天早上抓阄。谁抽到谁去。"
老周掀开帐篷帘子，出去了。
帐篷里剩下四个人。
赵胖子叹了口气："周哥也是死脑筋。这年头，良心值几个钱？"
"闭嘴吧你。"刘麻子瞪了他一眼。
李一天没说话。他站起身，往外走。
"一天，"赵胖子叫住他，"你脑子好使，你给周哥劝劝。别真搞抓阄，那帮小子要是知道是被逼的，进了林子非得捅娄子。"
李一天停下脚步。"我不劝。"
他掀开帘子，走出去。外面天已经黑透了。没有星星。只有天坛的方向，隐隐透着点暗金色的光。那光不暖和。看着像死人的眼睛。
李一天走回自己的窝棚。阿豆正蹲在门口，拿根树枝在地上画圈。
"一天哥，开会说啥了？"
"说抓阄。"李一天钻进窝棚，摸出半块压缩饼干，掰了一半递给阿豆。
"抓阄？！"阿豆差点跳起来，"那我不死定了？我手气最差了！"
"你才十四，老周不会让你抽。"李一天自己啃着饼干。干巴巴的，咽下去刮嗓子。
"那谁去？"
"不知道。"李一天躺下来，枕着胳膊。棚顶的破帆布被风吹得啪嗒啪嗒响。
"一天哥，你想去吗？"阿豆凑过来，声音压得很低。
李一天没立刻回答。他摸了摸口袋里的校牌。塑料片边缘硌着指肚。
"想。"他说。
"啊？"阿豆愣了，"那地方多吓人啊。上回三区去的人，回来一个少了条腿，天天半夜哭。"
"我知道。"李一天闭上眼睛。
"那你为什么还想？"
李一天翻了个身，背对着他。"因为我想找我妹。天坛里什么都有。也许……有她。"
阿豆不说话了。棚子里只有风声。过了很久，阿豆小声说："一天哥，你要是真去，带上我呗。我跑得快。"
"滚蛋。睡觉。"
半夜，李一天被一阵尿意憋醒。
他钻出窝棚，走到广场边缘的旱厕。旱厕是用几块破铁皮围起来的。味道冲得人睁不开眼。
他刚解开裤腰带，突然听见旁边铁皮外有动静。
窸窸窣窣的。像是什么人在啃什么东西。
李一天动作停住。手慢慢摸向腰后。那里别着一把磨尖了的螺纹钢。
"谁？"他低声问。
没人回答。啃东西的声音停了。接着，是一阵极轻的咀嚼声。吧唧。吧唧。
李一天屏住呼吸，悄悄绕到铁皮侧面，探头看了一眼。
没有月光。只有天坛那点暗金色的微光。旱厕角落里，蹲着个黑影。不是人。那东西体型像条大狗，但背上全是黑色的硬毛。它正抱着一只死老鼠，啃得满嘴是血。
变异鼠狗。这东西平时只在隔离网外面活动。怎么进来了？
鼠狗似乎察觉到了什么，猛地抬起头。一双眼睛在暗光下泛着幽绿。它盯着李一天。
李一天握紧了螺纹钢。一人一狗，隔着半米宽的旱厕对峙。
突然，鼠狗扔下老鼠，喉咙里发出低沉的呼噜声。它没扑过来，而是往后退了两步，钻过铁皮底部的一个破洞，跑了。
李一天松了口气。他低头看了看那个破洞。洞口边缘，有新鲜的抓痕。
隔离网破了。
他连裤子都来不及提好，转身就往老周的帐篷跑。
"老周！老周！"
帐篷里没动静。李一天一把掀开帘子。里面空无一人。煤油灯早就灭了。只有桌上留着一张纸条，压在半块砖头底下。
李一天走过去，拿起纸条。上面是老周歪歪扭扭的字：
"一天，我去南边看看网。要是我明早没回来，你替我敲钟。"
李一天捏着纸条，手指发凉。他转头看向帐篷外。
南边。隔离网的方向。黑暗中，什么也看不见。
第二章完