姜琉璃坐在楚白的八仙桌旁，姿态放松，神情自若，端起茶盏又抿了一口龙井。
茶是好茶，她品得出来。但在她心里，真正让她上心的不是茶香，而是书案上那枚古钱——以及眼前这位楚公子对她这个“小饭馆老板”过分热情的回应。
“楚公子到安西街住了多久了？”她放下茶盏，笑着问。
“不足一月。”楚白夹起一块红烧豆腐，送入口中，眼睛微微一亮，“嗯……这个味道，鲜香醇厚，豆腐外焦里嫩，姜老板的厨艺，确实是花了心思的。”
“公子过奖了。”姜琉璃从善如流地接话，“小本生意，粗茶淡饭，难得公子不嫌弃。”
楚白又夹了一块，细嚼慢咽地吃完，又伸手去拿桂花糕。那块糕做得小巧精致，淡黄色的糕体上缀着几粒金黄的干桂花，瞧着便赏心悦目。他咬了一口，眉间的笑意更深：“桂花香浓而不腻，糕身松软弹牙。姜老板，您这手艺，便是放在京城最繁华的东街上，也开得出一家铺子来。怎么偏偏选了安西街？”
这话问得随意，像是在闲聊。但姜琉璃听得出来，他是在探她的底。
她笑了笑，神色坦然：“安西街租金便宜。我一个女子，孤身开店，不求门庭若市，只求安稳度日。东街那等地方，龙蛇混杂，反而不如这里清静。”
“安稳度日？”楚白重复了一遍这四个字，眼里的笑意深了几分。他没有追问下去，而是从碟子里又拿了一块桂花糕，递向姜琉璃，“姜老板也尝尝？您亲手做的糕，自己怕是还没顾上吃一口。”
姜琉璃看着递到面前的桂花糕，略一迟疑，还是伸手接了。
她的指尖擦过楚白的指腹，只一瞬间的接触，她的心头便微微一动——这人的手，温热的，指腹上有薄茧，不是拿笔的茧，而是另一种她暂时分辨不出的粗糙。
练武之人？不像。他身形匀称，肩背舒展，坐姿松弛，没有习武之人惯有的虎口厚茧和腰板笔直的架势。那这茧……从何而来？
她面上不动声色，咬了一口桂花糕，点头道：“甜了些，下次少放两钱糖。”
“不用改。”楚白笑吟吟地看着她，“我就好这一口甜的。”
姜琉璃被他这句话噎了一下，总觉得这话里还有话，便低头喝茶，不再接茬。
两人你一言我一语，天南地北地聊了一盏茶的工夫。楚白问起安西街的街坊邻里，姜琉璃一一作答；姜琉璃问起楚白是哪里人氏、为何来京城，楚白便笑着说是江南人，来京城投奔亲戚，亲戚尚未找到，便暂时赁了这间小院住下。
“投亲？”姜琉璃微微一挑眉，“楚公子一个江南人氏，孤身北上，身边只带一位老仆，竟能赁得起安西街整座青砖小院？”
安西街虽然偏僻，但京城的房子从来都不便宜。这座小院带三间正房、两间厢房，前后两个院子，还种着一丛修竹，光是租金一月就得十几两银子。寻常百姓一年也攒不下这个数。
楚白似乎早料到她有此一问，不慌不忙地道：“家中祖上留了些薄产，变卖了一部分，换了些银两傍身。我这人没什么大志向，只想寻个清静地方，读读书、喝喝酒，安稳度日罢了。”
又是“安稳度日”四个字。
姜琉璃心里笑了一声。一个随身带着法器古钱、身边老仆修为不俗的人，跑到安西街来“安稳度日”？这说辞糊弄三岁小孩还差不多。
但她没有戳破，只是点点头，从善如流地道：“那公子好生歇着。安西街虽然清静，但夜里还是少出门的好。左街口那头近来不太平，听说丢了两个走夜路的小贩，报官了也没找着人。”
她说这话的时候，语气平淡，像是在说今天天气不错。但她的目光一直在楚白的脸上逡巡，想看他听到“丢了人”这三个字时的反应。
楚白果然顿了一下。
他放下筷子，面上的笑意淡了几分，眉心微蹙：“丢了人？官府没查出来？”
“查了，没查出结果。”姜琉璃站起身来，拎起空了的食盒，“那两人都是在西市收摊之后走夜路回家，走到左街口那块就没影儿了。第二天家人报案，衙门的人去看了，地上干干净净，什么都没留下。”
楚白的指尖在桌面上轻轻叩了两下。这个动作极细微，若不是姜琉璃一直在留意他的反应，几乎注意不到。
“多谢姜老板提醒。”他抬起头来，又恢复了那副温文尔雅的笑容，“我会留心的。”
姜琉璃点头，提着食盒往门外走。钱半仙弓着腰迎上来，替她拉开院门，满脸堆笑地送她：“姜老板慢走啊，下回再来坐。”
“钱老伯客气了。”她笑着回了一句，步出小院。
院门在她身后“吱呀”一声合拢。姜琉璃站在街面上，日头照在她肩头，她微微眯了一下眼睛，没有立刻回自己的饭馆，而是站在原地，偏头看了一眼左街口的方向。
那里是安西街的最西头，拐出去就是通往西市的小路。路两旁是些老旧的土坯房，几棵歪脖子槐树零零散散地长着，风一吹，叶子哗啦啦地响。
她收回目光，转身回了自己的饭馆。
灶间里，王二正蹲在门口择菜，见她回来，忙站起身来：“东家，对面那位楚公子……怎么样？”
“什么怎么样？”姜琉璃把食盒放到灶台上，揭开盖子看了一眼，里头干干净净，红烧豆腐和桂花糕被吃得一干二净。她嘴角微微一勾，这人的胃口倒是不错。
王二凑过来：“他没……没把您怎么着吧？”
姜琉璃瞥了他一眼：“他能把我怎么着？”
“我瞧着他不像个好人。”王二压低声音，“哪有刚搬来半个月就三番五次给邻居送酒的道理？送一回是礼节，送两回是客气，送三回——那不是别有用心是什么？”
姜琉璃没忍住笑了一下。王二这人有意思，平时看着憨头憨脑的，关键时刻倒有几分警觉。可惜他的警觉用错了方向——那位楚公子送酒，冲的可未必是她这个人。
她把食盒搁好，走到灶台前，拎起那只竹叶青的酒坛子看了看，又放回原处。
“王二，”她忽然开口，“左街口那桩案子，衙门后来还查过没有？”
王二一愣，想了想才道：“听说后来又去过一回，还是什么都没找着，就那么搁下了。左右不过是两个穷小贩，又没什么靠山，衙门哪有那个闲工夫一直追着查。”
姜琉璃“嗯”了一声，系紧围裙，重新拿起菜刀。
她心里清楚，那两个小贩不是丢了，是没了。安西街虽然偏僻，但京城脚下，天子眼皮子底下，敢在街上明目张胆掳人的势力掰着手指头都数得过来。左街口那几棵歪脖子槐树底下，她几天前路过时就闻到过一丝若有若无的腥气，不是血腥的“腥”，而是另一种——带着阴冷湿气、像是从地底下翻上来的那种味儿。
那是妖物的气息。
京城重地，居然有妖物敢在街上拖人。这事儿说不通。
除非——那妖物背后有人撑腰。
姜琉璃手起刀落，将案板上的白萝卜切成均匀的细丝。她的神色平静如常，心里却在盘算：左街口的妖气她只察觉到一丝，若有若无，像是什么东西刻意抹去了痕迹。能抹得这么干净的，要么是那妖物本身修为极高，要么就是有人在替它打扫现场。
不管是哪一种，都不是她一个人能轻易应对的。
但这事儿她不能不管。她是镇魔司的人，哪怕现在扮成饭馆老板，该做的事一件也不能少。
傍晚时分，姜琉璃让王二和李三关了铺子，早早歇下。她自己在灶间又忙活了一阵，把明日要用的食材提前备好，油盐酱醋归置整齐，这才吹了灯，回了后院的卧房。
卧房不大，一张木床、一口衣柜、一张梳妆台，简简单单。她关好门窗，从床底下拖出一只半旧的樟木箱子，打开锁，掀开盖子。
箱子里头是几件换洗衣裳和一些杂七杂八的零碎物件。她伸手探到底部，指尖在某处轻轻一按，“咔嗒”一声轻响，箱底弹开一条窄缝。
她从缝里取出一枚令牌。
巴掌大小，非金非铁，色如墨玉，正面刻着一个“镇”字，背面刻着一头五爪蛟龙的图案。令牌的边缘同样刻着极细的符文，在昏暗的烛光下泛着幽幽的暗芒，与楚白书案上那枚古钱上的符文如出一辙。
她把令牌在手里掂了掂，重新收起，塞回箱底，合上箱子。
然后她从枕头底下摸出另一件东西，随手揣进袖中，吹熄了灯，在黑暗里静静地坐了片刻。
月光从窗纸里透进来，在地面上铺了一层淡淡的银白色。夜风从窗缝里钻进来，带着深秋的凉意，也带着一丝她熟悉的、若有若无的阴冷腥气。
姜琉璃起身，推开后窗。
窗外是一条窄巷，巷子的尽头通向安西街。她悄无声息地翻窗而出，落在巷子里的青砖地上，足尖一点，身形如一片落叶般轻盈地掠出几步，转眼便融入了夜色之中。
她要去左街口看一看。
今夜月明，风静，歪脖子槐树的叶子在风里簌簌地响。她贴着墙根走到左街口，在一棵老槐树后面停下脚步，屏住呼吸。
街口空无一人。月光照在青石板路上，泛着冷白色的光。地上的石缝里长着几丛枯草，被风吹得东倒西歪。
一切看起来与寻常的夜晚毫无区别。
但姜琉璃蹲下身来，伸手按了按地面。
青石板冰凉的触感从指腹传来，她闭上眼，将一丝极细的灵力探入石缝之中。片刻之后，她睁开眼，眼神沉了沉——石板底下三尺深处，有残留的妖气盘踞不去，阴冷刺骨，像是一条无形的蛇盘在那里，正在缓缓地蠕动。
她收回手，正要起身，忽然耳尖微动。
有脚步声。
从安西街那头传来的，极轻、极稳，踩在青石板上的节奏不紧不慢。
她贴紧树干，往脚步声传来的方向望去。
月光下，一个人影正沿着安西街的青石板路缓步走来。那人穿一件月白色的长衫，身姿修长，步履从容，手里提着一只小小的灯笼，灯光昏黄，将他眉眼间的神色映得模糊不清。
——楚白。
姜琉璃瞳孔微缩。这个时辰，他一个人出来干什么？
她按住袖中的物件，没有动，静静地看着楚白穿过安西街，走到左街口，在她藏身的老槐树前停住了脚步。
楚白提着灯笼，低头看了看脚下的青石板。
然后他蹲下身来，像姜琉璃方才那样，伸手按了按地面。
他的动作很轻，甚至带着几分闲适的味道，仿佛只是一个夜里散步的公子，累了蹲下来歇歇脚。但姜琉璃看得分明——他按下去的那一瞬，指尖有一道极淡的金光一闪而没，快得像是月光晃了一下眼睛。
他站起身来，拍了拍手上并不存在的灰尘，提起灯笼，转身沿原路缓步走回。
自始至终，他都没有往姜琉璃藏身的方向看一眼。
风又从左街口灌过来，那几棵歪脖子槐树的叶子哗啦啦地响成一片，阴冷的腥气在风里淡了几分，像是被什么东西压下去了。
姜琉璃从树后走出来，站在楚白方才蹲过的位置，低头看了看地面。
青石板还是那块青石板，石缝里的枯草还是那几丛枯草。但她能感觉到，方才还盘踞在石板底下三尺深处的妖气，此刻已经干干净净，荡然无存。
像被人随手抹掉了一般。
她抬头看向楚白消失的方向，安西街上只有一盏昏黄的灯笼光渐渐远去，最终拐进了那座青砖小院的门口，不见了踪影。
姜琉璃站在原地，夜风吹起她鬓边的碎发，她微微眯起了眼睛。
这位楚公子，果然不是来安西街“安稳度日”的。
他是来干什么的——她暂时还不知道。但至少有一件事她可以确定。
他刚刚做的事，和她想做的事，似乎是同一件。