姜琉璃回到卧房的时候，月色已经偏西。
她从后窗翻进来，无声落地，反手关上窗扇，在黑暗里站了片刻，聆听周围的动静。夜风安静地吹着，隔壁王二的鼾声时断时续，远处偶尔传来几声犬吠，一切如常。
她点亮油灯，在床沿坐下。
楚白方才在左街口做的那个动作，在她脑海里翻来覆去地过了一遍。他的灵力是金色的，纯净、浑厚，与她见过的任何一种修行路数都对不上号。镇魔司的人修的是雷法与符箓，道门的人修的是丹鼎与炼气，佛门的人修的是禅定与经咒——金色灵力，她从未见过。
还有他指尖那一道金光，转瞬即逝，甚至连一丝灵力波动都没有外泄。那需要极其精准的控制力，寻常修行者根本做不到。
这个楚白，修为远在她之上。
她心里有了这个判断之后，非但没有紧张，反而踏实了一些。一个修为高深的人，半夜三更跑去抹除妖气——这说明他也是冲着左街口那桩案子来的。至于他是什么人、什么来路，既然目标一致，早晚会摊开来谈。
她吹熄油灯，合衣躺下。
翌日清晨，天色刚亮，姜琉璃便起身开了店门。安西街还笼罩在一层薄薄的晨雾里，对面小院的院门紧闭，檐角挂着几滴露水，在初升的日光里闪着光。
王二和李三也陆续起了，一个去井边打水，一个去菜市买菜。姜琉璃在灶间熬了一锅白粥，蒸了几屉包子，又切了一碟酱菜，摆在堂前的桌上。刚把碗筷摆好，门口便传来脚步声。
她抬头一看，钱半仙正弓着腰站在门槛外面，手里端着一只青花瓷碗，碗里冒着热气。
"姜老板早啊！"钱半仙满脸堆笑，"我家公子说，昨夜承蒙姜老板亲手送来的桂花糕，他吃着满口余香，心里过意不去，今儿一早特地煮了一碗甜羹，叫老奴给姜老板送来尝尝。"
姜琉璃接过那只青花碗，低头一看，碗里是一碗莹白剔透的羹汤，浮着几粒红枣和几朵银耳，表面撒了一层桂花，香气清甜。
"替我谢过楚公子。"她朝钱半仙笑了笑，"钱老伯也坐下喝碗粥吧，刚出锅的。"
钱半仙连声道谢，也不推辞，在堂前的长凳上坐了下来。姜琉璃给他盛了一碗白粥，又夹了两个包子放在碟子里，钱半仙吃得眉开眼笑，连连称赞："姜老板这手艺，真是绝了！老奴活了六十多年，走南闯北不知多少地方，就没吃过这么香的包子。"
姜琉璃笑着应了两句，状似无意地道："楚公子昨夜睡得可好？安西街不比江南水乡，夜里总是有点凉，别冻着了。"
钱半仙咬了一口包子，含含糊糊地道："好着哩，好着哩。我家公子身子骨结实，从不惧凉。就是夜里有时候睡不着，爱提着灯在街上走两圈，回来倒头就睡，睡得比谁都香。"
姜琉璃心里一动。他倒是坦荡，一个老仆，竟把主子夜里出门的事随口就说出来了。要么是这老头心大，要么就是楚白授意他这么说的。
"街上晚上不安全，"她顺着话头往下接，"昨儿我不是还说了嘛，左街口丢了人，楚公子夜里散步可要当心些。"
"当心，当心。"钱半仙搁下碗，抹了抹嘴，三角眼里精光一闪，声音压低了几分，"不瞒姜老板说，我家公子就是不信那个邪。他说什么——"他作势想了想，才接着道，"他说，什么妖啊怪啊的，都是人为的。人作祟比妖作祟可怕得多。"
姜琉璃夹包子的筷子顿了一顿。
这话从钱半仙嘴里说出来，像是闲聊家常，可她听在耳中，却是一句明明白白的表态——楚白在告诉她，他知道左街口的事不简单，也知道她昨夜去过那里。
她若无其事地继续吃粥，面上笑意不减："楚公子是个明白人。"
钱半仙吃完粥，千恩万谢地走了。临走时还不忘把那只青花碗收回去，说是回头再给姜老板送甜羹来。
姜琉璃送他到门口，看着他那干瘦的身影穿过街道，推开小院的院门，消失在修竹丛后面。晨雾已经散尽，日光洒在青砖地上，暖洋洋的。
午后，姜琉璃正在灶间剁肉馅，准备做些丸子留着晚上用，王二忽然从堂前急匆匆地跑进来："东家！东家！对面那位楚公子来了！"
姜琉璃放下菜刀，擦了擦手，走出灶间。果然看见楚白站在堂前的门槛外面，换了一身靛青色的长衫，手里拎着一只纸包，正含笑望着她。
"楚公子？"她有些意外，"您怎么亲自过来了？"
楚白迈步进来，将纸包放在桌上，解开系绳，露出里面几块精致的糕点："昨夜吃了几块桂花糕，越吃越觉得好。今儿一早差人去东街的铺子里买了些江南的松子糖酥，想着给姜老板送来尝尝，也算是礼尚往来。"
姜琉璃看着那几块做得精巧细致的糖酥，金黄油亮，表面缀着松子仁，隔着纸包都能闻到一股香甜的油脂气息。她忍不住笑了笑："楚公子太客气了。您这么一来一往的，我这饭馆都快成您家后厨了。"
"那敢情好。"楚白也不客气，在她对面的长凳上坐下，"往后我一日三餐就赖在姜老板这儿了，省得自己生火做饭。"
他说这话的时候，语气轻松随意，带着几分玩笑的意味。但姜琉璃注意到，他的目光在堂前扫了一圈——大堂里空荡荡的，没有客人，灶间里只有李三在埋头择菜，王二刚才跑出去打水了。
安西街的饭馆生意确实冷清，大中午的也没有一个食客上门。
"生意不好？"楚白收回目光，看向她。
"小本经营，糊口罢了。"姜琉璃给他倒了杯茶，"公子吃午饭了没有？我灶上炖着冬瓜排骨汤，还有刚剁好的肉馅，要不要给您捏几个丸子？"
"那怎么好意思——"楚白嘴上说着不好意思，人却已经稳稳当当地坐住了，甚至还自己伸手端起茶杯喝了一口。姜琉璃看着他这副坦然的模样，心里又好气又好笑，转身进了灶间。
不多时，一碗热气腾腾的冬瓜丸子汤端到了楚白面前。汤色清亮，冬瓜炖得半透明，肉丸圆润饱满，上面浮着几粒枸杞和葱花，看着便让人食指大动。
楚白拿起勺子尝了一口，眼睛亮了："嗯，这个比桂花糕还好吃。"
姜琉璃在他对面坐下，托着下巴看他一勺接一勺地喝汤。这人吃饭的时候没什么架子，也不讲究什么食不言寝不语，喝得痛快了还会"嘶哈"一声呼一口气，瞧着倒像是真饿了好几天似的。
一碗汤喝完，楚白心满意足地放下勺子，从袖中取出一块帕子擦了擦嘴，抬头看姜琉璃的时候，面上的笑意收了几分，露出几分正色来。
"姜老板，"他说，"我今儿过来，除了送松子糖酥，其实还有另一件事想问您。"
姜琉璃心里早有准备，面上却不动声色："公子请说。"
"您昨儿说左街口丢了人，"楚白的指尖在桌面上轻轻叩了两下，目光落在她脸上，"我想跟您打听一下，那两个人——丢的那两个小贩，是做什么买卖的？"
姜琉璃想了想："一个卖豆腐的，一个卖鲜鱼的。两人都是安西街附近的住户，每天收摊之后结伴走夜路回家。有一天晚上，两人一起没了。"
"卖豆腐和卖鲜鱼……"楚白重复了一遍这两个营生，眉头微不可察地皱了一下，"姜老板可知道，他们身上有什么特别之处吗？"
姜琉璃摇了摇头："街坊邻居都说那两人再寻常不过。卖豆腐的姓张，四十出头，老实巴交的一个人，连跟人吵架都不会。卖鲜鱼的姓赵，比他年轻几岁，性子活泼些，喜欢喝两口，但也不是惹是生非的人。除了家里清贫，没什么特别的。"
楚白沉默了片刻，指尖的叩击停了下来。
"那就不对了。"他说，"若真是妖物拖人，挑的必然是有特殊体质的目标。阳气足、阴气重、或者身怀某种稀薄灵根，妖物吞食这类人，对修为有益。两个寻常至极的小贩，身上没什么值得妖物下嘴的东西，那妖物为什么要费那个力气去拖他们？"
姜琉璃听着他的话，心里那个猜想又浮了上来——她知道妖气不止一股。
"除非，"她顺着他的话说下去，"那妖物拖人不是为了吃。"
楚白抬眼看了她一下，两人的目光在饭馆大堂半明半暗的光线里撞在一起。
"姜老板也这么想？"他问。
"我只是个开饭馆的，"姜琉璃笑了笑，"哪懂这些。只是觉得寻常小贩有什么好拖的，街口那几棵槐树底下也没留什么痕迹，倒像是被人打扫过一样。"
她把"打扫"两个字咬得稍微重了一点点，然后含笑看着楚白。
楚白与她对视片刻，忽然"噗"地笑了一声。他靠在椅背上，双手抱在胸前，歪着头打量她，那双好看的眼睛里带着几分促狭的神采。
"姜老板，"他说，"您是镇魔司的人，还是只是路过顺手管了个闲事？"
姜琉璃心里"咯噔"了一下。
她自认伪装得不错，这半个月来从没有在人前展露过任何异常。店里的两个伙计只当她是寻常东家，街坊邻居也只当她是个普通的小饭馆老板娘。楚白才来了半个月，与她正式打交道也不过昨天和今天两回——他是怎么看出来的？
但她没有慌。
她只是挑了挑眉，反问道："楚公子又是怎么看出来我不是寻常人的？"
楚白伸出一根手指，点了点自己的鼻子："闻出来的。"
"什么？"
"您身上有雷法的味儿。"楚白笑得云淡风轻，"别人闻不出来，但我能。镇魔司的雷法修到一定火候，身上会带着一股极淡的燥意，像雷雨天之前空气里那股味儿。您身上的味道虽然很淡，但我这个人，鼻子特别灵。"
姜琉璃沉默了一瞬，然后慢慢地笑了。
她放下托着下巴的手，坐直了身子，将腰间的围裙解下来叠好，搁在桌上。这个动作做完之后，她整个人给人的感觉便陡然变了——从饭馆老板娘变成了另一个人，眉眼间那股似笑非笑的温柔淡了几分，取而代之的是一种沉静而锐利的神采。
"镇魔司，"她说，"安西街的分驻巡使，姜琉璃。"
楚白拱了拱手，神色也正了几分："散人楚白，暂居安西街。"
"散人？"姜琉璃笑了一声，"散人可没有您那身修为。"
楚白摊了摊手："修了点野路子，不值一提。在镇魔司正牌巡使面前，哪敢班门弄斧。"
姜琉璃不接他这个话茬，拿起桌上的茶杯喝了一口，开门见山地道："左街口的事，您已经掺和进来了。既然咱们都在查，不如通个气。您查到了什么？"
楚白也不绕弯子，往前倾了倾身，声音压低了几分："我昨夜去查了那几棵槐树底下的地气。妖气一共有三股，盘踞在不同的位置，彼此间隔约莫一丈，像是划定了一块区域。"
"三股？"姜琉璃眉头微蹙。她昨夜只探到了一股。
"对。"楚白竖起三根手指，"但有趣的是，这三股妖气的残痕非常新，最多不超过三天。而那两个小贩是七天前丢的——也就是说，七天前动手的妖物，和三天前留下的妖气，不是同一拨。"
姜琉璃心头一凛。
不是同一拨妖物。
那意味着左街口那个位置，在短短几天之内，先后有两批不同的东西在那里活动过。第一批拖走了两个人，第二批又来过，但似乎没来得及做什么，就被什么力量打断了——或者，是被楚白昨夜抹除妖气的那一手给逼退了。
"镇魔司那边没有记录？"楚白问。
"分驻巡使只有我一人。"姜琉璃摇头，"安西街向来太平，几年都没有出过妖物作乱的事。上级把这里划为清闲地，只安排了一个巡使驻守，名为驻守，实则跟养老差不多。我要查什么东西，只能靠自己。"
楚白点了点头，若有所思地看着她，片刻之后忽然问了一句："姜巡使，您来安西街，真的只是驻守吗？"
姜琉璃抬眼与他对视。
日光从饭馆门口斜斜地照进来，将两人之间的空气染成暖金色的。街上有人在远处说话，风从门外灌进来，带来深秋干燥而微凉的气息。
她没有回答这个问题，只是笑着说了一句："楚公子来安西街，又是为了什么？"
楚白也笑了一下，没有作答。
两个人都没回答对方的问题，但彼此心里都已经有了答案——他们来安西街，各有各的目的，但左街口的妖气，或许会将他们的目的拧到同一条路上来。
楚白起身告辞，临走时回头看了她一眼："姜老板，晚饭还管不管？"
姜琉璃没好气地瞪了他一眼："管。日落之前过来，晚了没得吃。"
楚白笑着迈出了门槛，靛青色的长衫在日光里一晃，人已经走远了。姜琉璃站在饭馆门口看着他走进对面小院的院门，直到那扇门在修竹丛后合拢，她才转身回了灶间。
系上围裙的时候，她嘴角还挂着一点笑意。
这个楚白，至少目前看来，是个可以合作的人。
虽然她还没弄清楚他来安西街的真正目的，但有一件事她已经确认了——他对付妖物，手法干净利落，没有多余的动作，也没有多余的废话。
这样的人，在镇魔司里都找不出几个来。
而她现在，正缺这样一个帮手。
（第三章完）