楚白走后，姜琉璃站在灶间，对着案板上的肉馅发了半天的呆。
他不是镇魔司的人，这个她已经确定了。镇魔司上上下下几百号人，从主事到最底层的巡逻使，名字和来历她都背得滚瓜烂熟，里头没有一个姓楚的，更没有谁的灵力是金色的。
那他是哪条路子上的人？
"散人"这种话，糊弄鬼还差不多。她见过不少散修，大多修为粗浅，能修到炼气五层就算烧高香了。楚白那手抹除妖气的功夫，灵力浑厚到连一丝气息都没外泄，少说也是筑基往上走的水准。一个筑基期的散修，放在整个修行界都算得上一号人物，怎么会悄没声息地跑到安西街来赁一座小院住着？
她想不通，暂时也不急着想通。眼下要紧的，是左街口那三股妖气。
楚白说了，三股妖气是三天前留下的，彼此间隔一丈，划出了一块区域。她需要去看看那块区域的形状和朝向，才能判断妖物是从哪个方向来的、又往哪个方向去了。
当天夜里，她又出了门。
这一次她没有遮掩身形，直接从饭馆正门走出去，大大方方地沿着安西街往西走。月色比昨夜暗了几分，云层厚厚地压在天边，挡住了大半的月光，整条街笼罩在一种灰蒙蒙的暗色里。
她走到左街口，在那几棵歪脖子槐树前蹲下身。
按照楚白说的位置，她将灵力分成三缕，同时探入地面。果然，在相隔约莫一丈的三个点位上，妖气残存的痕迹虽然已经被楚白抹去了大半，但地底深处还残留着极微弱的经络走向——就像一条河已经干涸，河床的形状还在。
三股妖气排列的位置，形成一个不规则的三角形。三角形的顶点指向安西街的方向，底边则朝着西北方向延伸出去。
她闭眼仔细感应了一会儿，眉头渐渐皱起。
三角形的底边所朝的西北方向，是一片老旧民居，那里住着几十户人家，大多是京城的底层百姓，没什么特别的。但三角形顶点朝向的安西街方向上——正对着楚白那座青砖小院。
姜琉璃睁开眼，心里冒出一个不太妙的猜测。
三股妖气划出的范围，像一个标记。像是在对什么东西说：这块地方，归我了。而那块被标记的区域，正好把楚白的小院包裹在中间。
是巧合吗？还是那妖物真正盯上的，就是楚白？
如果是冲着楚白去的，那拖走两个小贩又是怎么回事——试探？还是混淆视听？
她站起身来，拍了拍手上沾的泥土，站在槐树底下思索了许久。夜风从西北方向灌过来，带着些微的凉意，也带着一丝若有若无的腥气，和昨夜闻到的那种如出一辙。
姜琉璃的目光顺着腥气的方向望去。西北方向，那片老旧民居的屋顶在夜色里连绵起伏，灰扑扑的一片，看不真切。
她犹豫了片刻，最终还是迈步朝那个方向走去。
老旧民居的巷子极窄，仅容一人通过，两侧的土坯墙年久失修，墙皮剥落，露出里面斑驳的土块。路面坑坑洼洼的，积着几处雨水留下的泥洼，踩上去软绵绵的。姜琉璃沿着巷子往深处走，鼻尖那股腥气时浓时淡，像是有意引着她往某个方向去。
走了约莫一炷香的工夫，腥气忽然浓烈起来。
她停下脚步，侧耳听了听四周的动静。巷子尽头是一堵矮墙，墙后面似乎是一个废弃的院落，里头黑漆漆的，什么也看不见。那股腥气就是从墙后头飘出来的。
姜琉璃没有贸然翻墙。她从袖中摸出一枚铜钱，屈指一弹，铜钱无声无息地越过墙头，落进了院子里。铜钱上附着的一丝灵力在落地的一瞬间展开，像水波一样向四面荡开，将院内的情形反馈到她脑海中。
废弃的院子不大，有三间破败的土房，屋顶塌了一半，杂草丛生。院子正中央的地面上有一个圆形的凹陷，像是一口枯井的井口被填平后留下的痕迹。凹陷周围的地面颜色比别处深一些，呈暗褐色。
姜琉璃收回铜钱，翻上墙头，轻飘飘地落进院子里。
她走到那处圆形凹陷旁边蹲下，伸手摸了摸凹陷边缘的泥土。暗褐色的泥土带着一股淡淡的铁锈味，混合着那股阴冷的腥气，触感湿黏，像是被什么东西反复浸润过。
妖物的巢穴。
至少曾经是。
凹陷底下是空的，她能感觉到底下有空洞的结构延伸出去，像是一条地下的通道，往更深处通去。但通道里已经没有妖气了——干干净净的，像是被什么东西彻底清扫过一遍，连一滴残留都没有。
她站起身来，环顾四周。这个废弃的院落位置偏僻，藏在老民居的深处，白天都少有人经过，夜里更是不见人影。如果妖物要在这里落脚，确实是个极佳的藏身之所。
但问题是——巢穴被清理得这么干净，是妖物自己搬走的，还是被人端掉的？
她蹲回来又在凹陷边上摸索了一圈，指腹忽然触到一处异常。凹陷边缘的一块泥土表面，有一个浅浅的印记，像是被什么东西压过留下的。她凑近了细看，借着微弱的夜光辨认出那个印记的形状——圆形，边缘带着一圈细密的纹路，像是一枚古钱压上去的。
和楚白书案上那枚古钱一模一样的纹路。
姜琉璃看着那个印记，缓缓地站起身来。
楚白来过这里。而且他来过不止左街口那一次——他是先找到了这个巢穴，清理掉了里面的妖气，再去左街口抹除了地面上的残痕。
他比她早动手了至少一天。
她对这个人的定位又往上调了调。能独自端掉一个妖物巢穴，还能把现场清理得不留痕迹，这份本事放在镇魔司里，至少是个百户级的战力。
而她只是一个小小的分驻巡使。
不过她倒没有什么被抢了风头的不快。镇魔司的职责是护佑百姓平安，有人替她把妖物解决了，她还省力气。她只是好奇——楚白端掉了巢穴之后，那妖物本身去哪儿了？是被他斩了，还是逃了？
如果是逃了，那就意味着危险还没有解除。妖物丢了巢穴，要么远遁他乡，要么寻找新的落脚点。而它如果选择后者……安西街的百姓就还处在危险之中。
她又在院子里仔细搜了一圈，没有找到其他有价值的线索，便翻墙原路返回。走出巷子的时候，月色从云层后面露出来，将整条巷子照得亮了些。
姜琉璃加快脚步往回走。
经过楚白的小院时，她脚步微顿。院门紧闭，屋里没有灯，一片漆黑。他要么已经睡下了，要么不在家。她想了想，没有敲门，径直回了自己的饭馆。
次日一早，姜琉璃开店的第一个动作，就是蒸了一笼鲜肉包子，装在食盒里，亲自送到对面。
钱半仙来开门的动作比昨日更麻利了些，笑眯眯地接过食盒："姜老板真是太客气了！老奴这就去禀报公子。"
不多时，楚白披着外衣从正屋里走出来，头发还没束好，散散地披在肩上，睡眼惺忪地靠在门框上朝她笑："姜老板，您这送早饭的频率，我快不好意思了。"
"那你脸红一个我看看。"姜琉璃毫不客气地回了一句，迈步进了院子。
楚白被她噎得愣了一下，随即失笑，侧身让她进屋。
堂屋里还带着早晨的凉意，桌上放着昨晚没收拾的茶盏和一本翻到一半的书。姜琉璃看了一眼那本书的封面——《京城风物志》，是本记载京城街巷的闲书。
"楚公子，"她落座之后开门见山，"西北老民居里头那个废弃院子，您去过了？"
楚白系外衣带子的手一顿，抬眼看了她一下："你怎么找到那儿的？"
"顺着腥气跟过去的。"姜琉璃说，"您把巢穴清理得很干净，只留下了一个古钱的印记。"
楚白"唔"了一声，走到桌边坐下来，拿起食盒里的包子咬了一口，慢条斯理地嚼完，才开口说话："那院子里的妖物，我三天前找到的。一条半化人形的蛇妖，躲在枯井下面，大约炼气七层的修为。"
"炼气七层？"姜琉璃微微挑眉。炼气七层的蛇妖，放在京城不算什么顶厉害的妖物，但也不是寻常人能对付的。就算镇魔司派一个正式巡使过来，也得费一番手脚。
"对。我把它斩了，妖丹取了，躯体化了灰，巢穴里的东西全部烧干净。"楚白又咬了一口包子，含含糊糊地道，"但是有一个问题。"
"什么？"
楚白咽下包子，抬起眼睛看着她，神色认真了几分："那条蛇妖本身修为不高，但它枯井底下的窝里，堆着几根骨头。人骨。"
姜琉璃的心一沉。
"几根？"
"三根。"楚白竖起三根手指，"两根腿骨，一根臂骨。看骨头的粗细和长度，是成年男性的。时间大约在七到十天之前。"
姜琉璃沉默了一会儿，问："和那两个小贩对得上吗？"
"骨头已经被啃得差不多了，做不了精细的比对。"楚白摇头，"但时间和数量都能对上——两个小贩，七到十天前失踪，骨头三根。至少少了一根，说明还有一部分残骸不在那里。"
"那三股妖气又怎么解释？"姜琉璃追问，"您说有三股妖气，如果蛇妖已经死了，那三股妖气从哪儿来的？"
楚白将最后一口包子塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，端起茶杯喝了一大口，神情间带着几分享受。等他把茶咽下去，才慢悠悠地道："那三股妖气，不是蛇妖的。"
姜琉璃一怔。
"蛇妖死之前，它的巢穴里曾经有过另外两个妖物来过。"楚白用指尖蘸了点茶水，在桌面上画了三个小圈，"这是那三股妖气的残痕，分别属于三种不同的妖物。一个是蛇，一个是鼠，还有一个我分辨不出来，气息太淡了。"
"鼠？"姜琉璃抓住了这个字眼，"老鼠精？"
"对。"楚白看着她，"蛇妖只是守巢的，真正拖人的，可能是那个鼠妖。蛇妖修为最高，负责坐镇；鼠妖灵活，负责出门觅食。至于第三股……有可能是鼠妖的帮手，也有可能是另一个来路的东西。"
姜琉璃的手指在膝盖上轻轻叩着，将这些信息在脑子里过了一遍。
一个由至少两种妖物组成的巢穴。蛇妖负责留守，鼠妖负责外出拖人。它们配合得如此默契，说明背后有人指使——妖物天生独来独往，不同种族的妖物极少合作，能让它们老老实实分工协作的，只有更高的存在给它们下达了命令。
"楚公子，"她抬起头来，"您在枯井底下，有没有发现什么人类的东西？比如说符纸、法器、或者什么标记？"
楚白想了想，摇了摇头："没有。枯井底下很干净，除了那几根骨头和蛇妖的蜕皮，什么都没有。连妖物自己留下的痕迹都被打扫过。"
"被打扫过？"姜琉璃敏锐地捕捉到了这个说法，"您是说，您在到那里之前，已经有人进去打扫过了？"
楚白看了她一眼，目光里带着一丝赞许："对。枯井底部有一块区域，泥土表面的翻动痕迹明显比别处新，像是有人在那里翻找过什么东西。而且翻找的人动作很小心，尽量还原了表面的样子，若不是我仔细看了，差点忽略过去。"
姜琉璃的呼吸微微一滞。
有人在蛇妖之前进入过那个巢穴，在妖物死前就在里面翻找东西。那人是冲着什么去的？骨头？还是别的什么东西？
她忽然想起一件事来。
"楚公子，"她压低了声音，"那两个小贩——卖豆腐的张和卖鲜鱼的赵，他们在失踪之前，有没有什么异常？比如说，忽然得了什么东西，或者跟什么人结过怨？"
楚白看着她，眼神里的神采忽然深了几分。
"你问对人了。"他说，"我昨天下午去了一趟西市，找到卖豆腐的张家的邻居，打听了一下。那人说，张失踪之前的那几天，每天收摊之后都要绕一段路，绕去西市北边的一条巷子里。"
"去干什么？"
"不知道。"楚白摇头，"邻居问过他，他只说是去见个同乡。但邻居说，张是土生土长的京城人，家里往上数三代都没出过京城，哪来的同乡？"
姜琉璃的手指停顿了一下。
绕路去见一个不存在的人——这不像是寻常的社交，倒像是在赴某个秘密的约。
而那个秘密的约，或许就是让他丢命的开端。
"卖鲜鱼的赵呢？"
"赵那边我还没去打听，"楚白将茶杯搁下，"姜老板要一起吗？"
姜琉璃看着他眉眼间那点带着笑意的问询神色，心里明白他这是在邀她联手。两个人分开查，效率低；合在一起查，快得多。
她略作沉吟，点了头："今日下午，西市碰头。我先去衙门调张的户籍底册，你在西市等我。"
楚白笑着拱了拱手："遵命，姜巡使。"