京城西市，是整个皇都最热闹的集市之一。
说它热闹，是因为它地处京城西侧，往来的商贩、百姓、走江湖的艺人、赶考的士子，三教九流都在这里聚集。东街卖的是绸缎珠宝，南街卖的是书画古董，而西市——西市什么都卖。
菜蔬瓜果、鸡鸭鱼肉、布匹针线、铁器陶罐、药材香料……凡是你想得到的日常物件，在西市的摊位上都能找着。从清晨到傍晚，叫卖声、讨价还价声、锅碗瓢盆的碰撞声此起彼伏，汇成一片嘈杂而鲜活的市井音浪。
姜琉璃午后才到西市。
她换了一身藏青色的短打衣裳，头发利索地绾成一个髻，用一根素银簪子固定，看着就是个寻常出门采买的妇人。手里挎着一只竹篮，篮子里放了几个铜板和一块粗布，混在熙熙攘攘的人群里，毫不起眼。
她先去了西市北街尽头的一间小茶棚，与楚白约好在此碰头。茶棚不大，搭着几根竹竿撑起的布棚，底下摆着四五张矮桌和几条长凳。她到的时候，楚白已经坐在靠里的一张桌旁，面前放着一壶粗茶和两碟干果，正悠闲地剥着花生。
看见她来，楚白抬手招呼了一声，又用眼神示意茶棚角落里的一个位置。姜琉璃顺着他的目光看去，一个穿着灰布短衫的中年妇人正坐在那里，面前搁着一只空碗，手里攥着块帕子，愁眉苦脸的。
"那位就是卖鲜鱼赵的娘子。"楚白压低声音，往她那边推了一碟花生，"我打听过了，赵失踪之后，她每日午后都会到这茶棚来坐一会儿，像是在等什么消息。但她一个人带着两个孩子，家里又没了收入，日子过得艰难，已经准备搬离西市了。"
姜琉璃坐下来，没急着吃花生，先看了一眼赵娘子。那妇人约莫三十出头，面容憔悴，眼下一片青黑，显是连日未曾好好歇息。手里那块帕子被她攥得皱巴巴的，她时不时地抬头看看街上的人流，又失望地低下头。
姜琉璃收回目光，低声问："您跟她搭过话了吗？"
"没有。"楚白摇头，"我是生面孔，贸然上去问话，她未必肯说。但您不一样——您是安西街的饭馆老板，街坊邻居找她打听消息，听着就顺理成章得多。"
姜琉璃心领神会。这人计划得倒是周密，连这一层都替她想好了。
她端起茶碗喝了一口粗茶，润了润嗓子，然后挎着竹篮站起身来，若无其事地走到赵娘子旁边那张矮桌坐下。她从篮子里掏出几个铜板，招呼茶棚老板再添一壶茶，又买了一碟卤花生。
赵娘子抬头看了她一眼，又低下头去。姜琉璃也不急着搭话，自顾自地剥着花生吃，一面剥一面自言自语似的嘟囔："唉，这年头生意不好做，我安西街那边的小饭馆，一天也见不着几个人上门。听说西市这边人也少了，好些摊贩都不出摊了，也不知道都去哪了。"
赵娘子的手一紧。
姜琉璃继续剥花生，声音放得不高不低，恰好能让旁边的人听清："我隔壁卖豆腐的张师傅，也快半个月没见着人了。以前隔三差五还来我店里吃饭呢，现在也不知怎么的，人就不见了。他媳妇跟我说报了官，官府也没查出个名堂来。"
赵娘子忽然抬起头，眼圈泛红，声音沙哑地接了一句："你……你也认识老张？"
姜琉璃转过头来，露出恰到好处的惊讶神色："您是……？"
"我是西市卖鲜鱼的赵家的。"赵娘子抹了一下眼睛，"老张和我们家老赵，是一起丢的。"
姜琉璃立刻把凳子往她那边挪了挪，脸上露出同情的神色："原来是赵嫂子！我常在安西街那边听到张师傅提起，说西市有个赵兄弟跟他处得不错。哎……这事儿闹得，真是……"
她做出一副不忍说下去的模样，拿起桌上的新茶壶给赵娘子倒了一碗热茶，又从碟子里抓了一把卤花生放在她面前。
赵娘子看着那碗热茶，眼泪一下子涌了出来。她连忙拿帕子按住眼角，哽咽着说了声"谢谢"，喝了几口茶，才慢慢缓过劲儿来。
姜琉璃没有急着追问，只是安静地坐着，等她自己开口。
赵娘子把茶碗握在手里，低声道："我们家老赵，平时是爱喝两口，但从不惹事。那天晚上他跟张师傅一块儿收摊回来，走到安西街那路口，人就没了……衙门的来查过，说地上干干净净的，连个脚印都没有。我不信，自己去那路口转了好几圈，可……可什么都没找着。"
她说到这里，眼泪又涌了出来，声音发颤："你说这人要是被拐了，总得有人看见吧？那么大两个大活人，怎么就能凭空不见了……"
姜琉璃轻轻拍了拍她的手背，等她的情绪稍微平复一些，才状似无意地问了一句："赵嫂子，老赵出事之前的那几天，有没有什么不对劲的？比如说，他白天出门回来得晚了些，或者跟人说什么奇怪的话？"
赵娘子闻言，想了想，又想了想，眉心微微皱起。
"你这么一说……"她迟疑地道，"老赵失踪前两天，收摊回来之后跟我说，他在北巷那边认识了个新主顾，出手大方，一次就买了好几条大鱼。还说那人说往后还来，让他每次多留几条好的。"
"北巷？"姜琉璃留意到了这个地名，"西市北边那条巷子？"
赵娘子点头："对。我说那条巷子又窄又偏，怎么会有人在那买鱼？老赵说那人是个老头子，穿着打扮体面，像是哪个大户人家的管事，家里主人家爱吃鱼，所以专门出来找好货。"
姜琉璃心里一动："那个老头子长什么样？您家老赵说过没有？"
赵娘子努力回忆着："他说是个瘦瘦的老头，眼睛挺亮的，说话带点……带点外地口音，听着像是南边来的。腰上好像挂了块什么坠子，老赵说瞧着挺值钱的，还跟我开玩笑说，要是哪天那老头子不买鱼了，他就把那坠子骗过来给我打副镯子。"
南边口音的瘦老头，腰间挂坠子。
姜琉璃和楚白隔着几张桌子交换了一个眼神。
楚白微微点了下头，示意她继续问。
"那老头子后来还去过吗？"姜琉璃问。
"去过。"赵娘子说，"老赵说第二天他又来买了三条鱼。那天晚上老赵回来的时候还挺高兴的，说那主顾说了，以后常来，还让他别跟旁人说，说怕别人也去抢生意。"
"别跟旁人说？"姜琉璃的眼神微凝。
"嗯。"赵娘子点头，"老赵当时还说，这主顾怪有意思的，买个鱼还偷偷摸摸的，跟做贼似的。我当时也没当回事，谁想……谁想第二天他就……"
她说不下去了，垂下头，用帕子捂住脸。
姜琉璃没有继续追问，给她添了茶，又轻声安慰了几句。临走时她从竹篮里摸出一小块碎银子，压在茶壶底下——够她们娘儿三个好几日的吃食。赵娘子看见了，慌乱地摆手说不要，姜琉璃拍了拍她的手，低声道："我是安西街姜记饭馆的，嫂子日后若有什么难处，来安西街找我就是。"
赵娘子泪眼模糊地看着她，嘴唇动了动，到底没说出什么谢字来，只是重重地点了几下头。
姜琉璃挎着篮子从茶棚里出来，楚白已经先一步起身走了出去，在街对面的一棵槐树底下等她。
她走过去，两人并肩往人群里走了一段路，确认周围没有人注意他们，楚白才开口："那个老头子，十有八九就是背后指使的人。"
"我也这么想。"姜琉璃压低了声音，"赵娘子说那老头是南边口音，瘦，眼睛亮，腰间挂坠子。而且他特意嘱咐赵不要跟旁人提起——这说明他做这件事的时候，不想被任何人注意到。"
"那个卖豆腐的张，也是在北巷附近失踪的。"楚白说，"我刚才顺着赵娘子的话想了想，张的邻居说他每天收摊后绕路去西市北边，很有可能也是去见同一个人。那个所谓的'同乡'，就是那个老头子。"
姜琉璃点头："先以买鱼买豆腐的身份接近他们两个，熟悉之后约定单独见面，再伺机将他们引到某个地方。这个诱骗的手法很老道，不像是第一次做。"
楚白忽然停下脚步。
他站在人流之中，目光望向西市北边那条窄巷的入口，脸上的表情若有所思。
"老头子，南边口音，瘦，眼睛亮，腰间挂坠子……"他低声重复了一遍这些特征，然后转头看向姜琉璃，"姜老板，您有没有想过——他说自己是外地口音，有可能是故意装的？"
姜琉璃一怔："你是说，他在掩藏自己的真实身份？"
"诱骗两个小贩而已，用得着刻意装口音吗？"楚白道，"如果他只是路过西市买鱼的普通管事，是什么口音就说什么口音，别人根本不会在意。他偏要强调自己是南边来的、说话带外地口音，反而显得刻意。正常人谁会跟一个买鱼的说自己是什么地方人？"
姜琉璃心里豁然开朗。没错，正常买鱼的人付钱拿鱼走人，谁会在意他口音是哪里的？这个老头子主动说起自己的来历，反而像是在刻意制造一个"外地人"的身份，把水搅浑，让人无从追查。
"所以他真正的身份，就是京城本地人。"姜琉璃接话，"或者至少是长居京城的人。他怕被人认出，才故意说南边话。"
"对。"楚白望着那条窄巷的入口，目光幽深，"而且他熟门熟路，知道西市北巷那条路偏僻安静、少有人走，专门选在那里诱骗小贩。这说明他对西市的地形非常熟悉——极有可能就是在西市活动的常住人口。"
姜琉璃顺着他的目光看向北巷。
那条巷子藏在两排老旧的商铺之间，入口窄得仅容两人并肩通过。巷子里光线昏暗，两侧的高墙挡住了大半日光，墙面上爬满了干枯的藤蔓，地上散落着碎瓦片和落叶，一看就是很少有人走动的地方。
"要进去看看吗？"她问。
楚白转头看了看天色。午后的日光还亮堂着，西市的人流量正值高峰，周围的喧闹声一阵高过一阵。
"现在太显眼了。"他说，"等日落之后。"
姜琉璃没有异议。两人在西市的人流中分开，楚白往南街的方向去了，说是要绕一圈看看有没有什么其他线索；姜琉璃则进了西市一家布庄，买了几尺粗布和一捆棉线，让她的竹篮看起来确实是来采买的。
她在布庄里磨蹭了小半个时辰，出来时日光已经开始西斜。街上的人流比午间稀疏了一些，一些摊贩正在收拾东西准备收摊，叫卖声慢慢低了下去。
姜琉璃挎着竹篮往回走，经过西市北巷入口的时候，脚步顿了一顿。
巷子里头静悄悄的，日光勉强探进去几尺便被高墙截断，再往里就只剩一片灰暗。她隐约闻到了一丝极淡的气息——不是妖气，更像是潮湿的泥土和朽木混在一起的味道。
她记下了这个味道，转身离开。
回到安西街的时候，天已经擦黑了。王二正在门口收店幌子，见她回来，忙迎上来道："东家，您可算回来了！今儿下午那位楚公子来了一趟，说晚上有事找您，还留了句话。"
"什么话？"
王二挠了挠头，费劲地回忆着："他说……月亮上来的时候，他在老地方等您。"
姜琉璃听了，忍不住笑了一声。老地方——她跟楚白什么时候有"老地方"了？这人说话总是爱留一半藏一半，明明可以直接说西市北巷碰头，非要搞得跟江湖密语似的。
她把竹篮交给王二，说晚上不必等她吃饭，便进了卧房，换了身便于行动的暗色衣裳，又摸了摸袖中的铜钱和令牌，确认带齐了东西，便在黑暗里安安静静地等着。
月亮上来得不算晚。戌时三刻，一轮弯月从东边的屋檐上慢慢升起，洒下清冷的光辉。
姜琉璃推开后窗翻了出去。
她穿过安西街，一路快步往西市的方向走去。夜里的京城比白天安静许多，街上偶尔有更夫敲着梆子经过，脚步声在青石板路上回荡得格外清晰。
快到西市北巷的时候，她远远看见巷口的墙根底下站着一个人。那人倚着墙，双手抱胸，月白色的长衫在月光下泛着柔和的光泽，正是楚白。
"你真准时。"姜琉璃走过去。
楚白朝她笑了笑，转身看向巷子深处："里面我已经探过了。巷子尽头是一面死墙，但墙根底下有一道暗门，通往地下的暗渠。暗渠里头的空间不小，像是早年京城的排水道改建的。"
"暗门？"姜琉璃凑过去，顺着楚白手指的方向看去。巷子尽头那面灰扑扑的土墙上，果然有一块区域的砖缝比其他地方宽一些，若不仔细看根本发现不了。
"我已经试过了，暗门后面没有妖气的痕迹。"楚白说，"但墙根底下有几道拖拽的痕迹——像是有什么重物被拖进去过。痕迹很旧了，大约七八天之前留下的。"
姜琉璃蹲下身来，借着月光看了看墙根的地面。果然，在墙面的衔接处，有几道粗浅的刮痕，从巷子地面上延伸向暗门的方向。
那些刮痕的宽度和深度，正好能对应一个人被拖行过去时、衣料和鞋底摩擦地面留下的印记。
她站起身来，与楚白对视了一眼。
"看来就是这里了。"她声音低而稳，"诱骗、拖入、通过暗渠送到别处。那条蛇妖的巢穴只是其中一个环节，真正的通道，在这底下。"
楚白没有说话，只是伸手推开了那道暗门。砖墙无声地向内滑开，露出一个黑洞洞的入口，一股潮湿的、混合着泥土和朽木的气味从里面涌出来，扑面而来。
月光照不到入口深处。
他回头看了她一眼，将手中提着的灯笼举高了些，昏黄的光探入黑暗之中，照亮了脚下向下的石阶。
"我走前面。"他说。
姜琉璃没有推让，跟在他身后，一脚踏入那片黑暗之中。身后的暗门在他们进去之后，悄无声息地合拢了。
前路漆黑，只有楚白手中那盏昏黄的灯笼光，照着他们脚下的石阶和两壁湿漉漉的墙面，一路向下，向下，通向更深处。