易天明一夜没合眼。
天快亮时，牢门外传来脚步声。是陈六两来了。
“易爷，跟我走吧。” 圆脸汉子提着一盏半灭不灭的油灯，灯芯烧得噼啪响。他蹲在牢门口，脸上还是那副和气生财的笑，“咱先去偏院换身衣裳。您如今可是小旗官了，不能再穿这身晦气囚服，叫人看了笑话。”
易天明没有起身，只慢慢抬起头，眼睛里布满血丝：“陈六两，我真能把这个案子查清楚，真能出去这牢，以后不用再进来了么？”
陈六两脸上的笑容顿了顿，眼角抽了一下，随即又堆了起来，比刚才更热络：“瞧您这话说的，肯定能查清楚，不用再进来了。况且贺大人既然保了您，您就死不了，放宽心吧！”
易天明看着他，半晌，忽然扯了扯嘴角。他以前在公司，见惯了这种话术：领导拍着肩说 “不会裁你”，转头就把你调去看仓库，逼你自己辞职。贺长恭保他，不是因为他无辜，是因为他还有用，是个能推出去挡刀的活靶子。
“走吧。” 易天明扶着墙站起来，腿麻得厉害，刚站起就趔趄了一下，差点栽倒。
陈六两连忙伸手来扶，被他摆摆手挡开。
“我自己能走。” 他声音很轻，却带着点倔劲。
北镇抚司的偏院里，陈六两给他弄来一套半旧不新的官服。青黑色，袖口磨得发白，腰上配一条窄牛皮带，还挂了把绣春刀样式的短刀。
易天明盯着那把刀，没伸手去接。
“怎么了易爷？” 陈六两举着刀，笑着问。
“我不会用。” 易天明说得很直接。
陈六两笑了，把刀往他手里塞：“这刀人人都得佩，是规矩。您不会用不要紧，横竖也没指着您去跟人拼命，装装样子罢了。”
易天明没再推辞，把刀接过来，笨拙地扣在腰上。刀鞘坠着，沉甸甸的，每走一步都撞在胯骨上，像在提醒他：你是个冒牌货。
点卯的地方在二进院。易天明跟着陈六两穿过一道月洞门，院子里已经站了十来个汉子，清一色青黑官服。有的脸上带疤，有的手指缺了半截，个个身上都带着股子刀头舔血的凶气。他们看见易天明进来，都拿眼睛斜斜地扫过来，在他身上来回打量，称他的斤两。
“新来的，姓易，今日起补小旗官的缺。” 陈六两扬声说道，脸上挂着惯常的笑，“往后大家伙多照应，都是同袍。”
没人应声，只有几声嗤笑从人群里飘出来。
易天明站在那儿，手心又开始冒汗。他强撑着拱了拱手，声音有点发紧：“各位同袍，初来乍到，以后还请多关照。”
话音落下，对面一个粗壮汉子 “嗤” 地笑了一声，抱着膀子走出来。
“关照？好说啊。” 那汉子皮笑肉不笑，上下扫了易天明一眼，“先请咱几个喝顿酒再说。不过看你这副弱不禁风的身子骨，怕是几碗黄汤下去就倒了，还得咱抬你回去！”
众人哄笑起来，笑声在院子里撞来撞去。
易天明脸上发烫，像是被人当众扒了衣裳，臊得抬不起头。他张了张嘴，想说点什么撑撑场面，可到底什么都没说。他清楚，这种地方，越解释越丢人，越软越受人欺负。
“都散了！” 陈六两拍拍手，出来打圆场，“贺大人今日要见易爷，别在这儿围着看热闹了，该干嘛干嘛去。”
众人这才三三两两散去。走时还有人故意在易天明肩上狠狠撞了一下。易天明被撞得一个踉跄，差点摔在地上，后背的刑伤扯得生疼。他听见身后又是一阵哄笑，刺耳得很。
陈六两走到他旁边，压低声音：“易爷，别往心里去。这些老油子就是欺生，属驴的，牵着不走打着倒退。等您站稳了脚跟，他们自然就老实了。”
易天明苦笑了一下，没说话。
他心里比谁都明白，在这个刀口舔血的地方，没有真本事，光凭一张嘴，谁都不会拿你当回事。他现在就是个纸糊的老虎，一戳就破。
贺长恭见他的地方，是北镇抚司后堂。
易天明跟着陈六两进去时，贺长恭正坐在案后，用一块黑布缓缓擦刀。他听见脚步声，也没抬头，只淡淡说了句：“来了。”
“卑职参见大人。” 易天明躬身行礼，后背的伤扯得他一抽，差点没忍住哼出声。
贺长恭没急着应，把刀轻轻放在案上，发出 “嗒” 的一声轻响，才问：“伤怎么样了？”
易天明一愣，没想到他会问这个，随即连忙道：“还、还撑得住，谢大人关心。”
“撑不住也得撑。” 贺长恭站起身，走到他面前，伸手在他肩头拍了拍，正好压在后背的刑伤上。易天明疼得额角青筋暴起，眼前发黑，硬是咬着牙没哼出声来，额头上瞬间冒了一层冷汗。
贺长恭看了他两秒，收回手，语气平淡：“还行，不是个一碰就碎的废物。”
“破庙的案子，今日正式交到你手上。” 贺长恭转身坐回案后，从案上推过来一叠发黄的卷宗，纸页发脆，“这是初步验尸格。死者姓周，通州卫暗桩，三十四岁，身上十三处伤，最致命的是胸口一刀。凶器是一柄薄刃短刀，尚未找到。”
易天明接过卷宗，一页页翻看。上面的字是竖排的，繁体，他看得费力，连蒙带猜，但大致能懂。
“贺大人，” 他抬起头，忍不住问，“这种案子，怎么会交给一个小旗官来查？”
贺长恭抬眼看他，目光沉沉，半晌才道：“因为你身份最干净，也最方便死。”
易天明后背一凉，寒意瞬间窜遍全身，手里的卷宗差点掉在地上。
“这案子背后，有白莲教的影子。” 贺长恭声音低了下去，带着点压抑的沉重，“死的是卫所暗桩，司里应该有内鬼。不管谁接手，谁就是活靶子，明枪暗箭都得接着。”
易天明听明白了。敢情自己就是个随时可以被扔出去、引蛇出洞的诱饵。
“我可以不接吗？” 他问道，声音有点发颤。
贺长恭看着他，嘴角极轻微地勾了一下，像是笑了，又像没有。
“可以。你从这扇门走出去，不会有人拦你。” 贺长恭语气平淡，像在说一件无关紧要的小事，“但只要你出了北镇抚司的大门，明天你的尸体就会漂在城外护城河里，连个收尸的人都没有。”
易天明的心沉到了底。他想跑，可腿像灌了铅，半步都挪不动。他想到现代那个还在等他回家的儿子，想到那个虽然不富裕却还能回去的家 —— 每个月都要还房贷，可至少没有人会逼着他去送死。可现在，他没得选。只能赌自己还有价值，赌贺长恭不到时候不会让他死。
“我接。” 他抬起头，声音不大，却很稳。
贺长恭看着他，点了点头：“三天。三天之内，给我一个结果。”
易天明深吸一口气，后背的伤疼得他一哆嗦，他硬着头皮道：“贺大人，三天不够。至少五天。”
贺长恭眯起眼，目光锐利了几分，像刀似的刮在他脸上。
易天明没有退缩，迎着他的目光，硬着头皮继续道：“案子牵扯到白莲教和内部暗桩，查起来凶险万分。若大人只想找个替罪羊草草结案，三天足够；若大人真想揪出幕后的人，五天，少一天都不行！”
堂内静得能听见心跳。牛油灯烧得噼啪响。
贺长恭看了他许久，说道：“你倒是敢跟我讨价还价。”
易天明扯了扯嘴角，笑得有点勉强：“关乎自家性命，自然是要多争取一下。谁也不想平白无故丢了脑袋。”
贺长恭没笑，只挥了挥手，语气不容置疑：“五天。多一天，你自己提头来见！”
易天明躬身行礼，慢慢退出后堂。陈六两就在门外等着，见他出来，忙凑上来，一脸关切：“怎么样易爷？大人怎么说？”
易天明抬起头，天已经大亮。“陈哥，带我去看看尸体。”
陈六两一愣，瞪大了眼睛：“现下就去？您这伤……”
“现下就去。” 易天明打断他，语气很坚定，“我只有五天。五天之内查不清，咱们就一起等死，谁也跑不了。”
陈六两脸上的笑终于彻底消失了，圆脸上的肉绷得紧紧的。他盯着易天明看了两秒，才说道：“易爷，您没开玩笑吧？怎么还有我的事呢？”
“赶紧带我去！你现在说的每句话，都是在增加自己的死亡几率！” 易天明低吼道。
两人出了偏院，还没走到衙门侧门，一个面白无须的中年人忽然从门廊下闪了出来，脚步轻得像猫，没有半点声响。
“易小旗。” 那人声音又细又尖，像捏着嗓子说话，带着股子阴柔气。
易天明下意识后退半步，心脏猛地一跳。
陈六两却脸色微变，连忙躬身行礼：“黄公公。”
易天明心头一跳。公公？宫里来的人？
那叫黄公公的人没理会陈六两，从袖中取出一张窄窄的纸条，递到易天明面前。
易天明接过，展开一看，纸上墨迹未干，只有八个字：查破庙，找残页，别死！
他猛地抬头看向黄公公，喉咙发紧：“这是…… 什么意思？”
黄公公没有正面回答，只似笑非笑地竖起一根手指，朝天上指了指，动作轻缓。
“别多问。” 黄公公轻声道，声音压得很低，像怕被人听见，“照办就是了。知道得太多，对你没好处。”
说完，他转身便走，袍角扫过地面，很快消失在廊柱后，像从来没出现过一样。
易天明站在原地，死死攥着那张纸条，掌心全是冷汗，纸条都被浸湿了。
陈六两凑过来，压低声音问道：“易爷…… 这、这是宫里来的？是皇上还是哪位贵人给您的旨意？”
易天明没有回答，也不知道怎么回答，自己尚且一头雾水。他慢慢把纸条折起，塞进怀里，贴身放好。然后抬起头，看向北镇抚司外那条灰扑扑的长街。
天光惨白，像蒙了一层死气，压得人喘不过气。
“走吧。” 他说，声音很轻，却带着点破釜沉舟的劲，“去看尸体。”
陈六两没动，嘴唇翕了翕，犹豫了半天，终究还是没问出口，快步跟了上去。