易天明把那碗酒放在桌上，再没碰过。
陈六两也默契地没再劝，脸上的笑收了几分。两人从小铺子里出来，一前一后往殓房方向走，谁都没先开口，气氛闷得慌。易天明走在后面，脑子里反反复复转着同一个问题：陈六两到底知不知道碗底有白莲？
“易爷。” 陈六两忽然开口，没回头，脚步没停，“前面拐角就是殓房。那地方味儿大，冲得很，您先有个准备，别到时候受不住。”
易天明 “嗯” 了一声，没多问，喉结动了动，有点发紧。
殓房在城西一条死巷深处，门脸很小，破破烂烂的，墙上爬满暗绿的苔藓，潮得很。还没走近，一股浓重的尸臭混着石灰味就扑了过来，直冲脑门。易天明早有心理准备，还是差点把刚吃下去的羊杂汤全吐出来，连忙用袖子捂住口鼻。
陈六两倒是面不改色，显然是来惯了。他从腰间摸出一串钥匙，挑出一把开了门。
屋里很暗，阴冷阴冷的。窗子半封着，只有几束光从破洞漏进来，照得满屋浮尘翻涌。屋内摆着两张木台，一具蒙着白布的尸体静静躺在靠里的台子上。
易天明缓步走近，心跳越来越快。他活了三十四年，从没见过死人，连葬礼都很少去。可他知道，这一关躲不过去，想活命就得硬着头皮上。
“掀开。”
陈六两上前，捏住白布一角，缓缓掀到胸口，动作很轻。
易天明只看了一眼，整个人就僵住了，胃里翻江倒海。
死者是个精瘦汉子，脸上灰白，眼窝凹陷，嘴唇微微张着，像是死前还在喊什么。最触目的是胸口那道刀伤，皮肉外翻，已经发黑，看着就疼。
易天明猛地转过头，扶着木台边缘，拼命喘了几口气，冷汗顺着脸颊往下淌。
“易爷？您没事吧？” 陈六两低声唤，语气带着点担心。
“没事。” 易天明摆摆手，声音发虚，“小问题…… 我缓缓，就缓一下。”
他强迫自己转回头，死死盯着那张脸，逼自己去看。周百户，通州卫暗桩，三十四岁，和他自己同龄。本该好好活着的人，现在就冷冰冰地躺在这里，死不瞑目。
“验尸格上除了胸口致命伤，还有别的伤吗？” 易天明问，声音哑得厉害。
“有。” 陈六两从怀里摸出一张折得发皱的纸，展开来，“两臂有捆绑痕，很深，勒进肉里了；后腰三处淤伤，是被钝器打的；左腿骨折，断了。都是在死前留下的，伤处有生活反应。”
“死前受人刑过。” 易天明皱眉，胃里又是一阵翻腾，“他是被活活折磨死的。”
陈六两点头，叹了口气：“通州卫那边说，周百户半个月前就没了消息，断了线。最后一次传信，说是在查一桩私盐买卖，牵扯的人不少，还没等往上递消息，人就没了。”
“私盐……” 易天明喃喃。白莲教、私盐、通州卫暗桩，这三样东西搅在一起，像一团乱麻。他脑子里模模糊糊有了个轮廓，却抓不住线头。
“陈哥。” 他抬头，眼睛亮了一下，“城隍庙那一片，有没有人见过周百户？他是自己过去那里的，还是被人抛尸在那？”
陈六两想了想，拍了下脑门：“有！有个更夫报上来，说前两天夜里打更时，在城隍庙后巷见过一个生面孔，走路一瘸一拐，像是腿上有伤，不知是不是周百户。”
“更夫叫什么？住哪？” 易天明追问，往前迈了一步。
“姓赵，人都叫他赵老四，住城西柳条巷最里头，光棍一个，没家没口的。”
易天明眼睛一亮，转身就往外走：“走，去找他！现在就去！”
陈六两却有些犹豫，伸手拦了他一下，压低声音：“易爷，那更夫…… 现在去找，不合适吧？”
“怎么不合适？” 易天明皱眉，心里着急。
“贺大人说了，这案子暂时不许声张，要保密。咱大白天去找证人，招摇过市的，万一让内鬼闻着味儿……” 陈六两顿了顿，“打草惊蛇就不好了。”
“所以才要快。” 易天明已经转身往外走，脚步很快，“等他们反应过来，把人灭了口，线索就全断了。到时候咱们才是真的死路一条。”
易天明的判断很简单：周百户被人折磨致死，要么是仇杀，要么是灭口。如果是灭口，那最后见过他的人，就是下一个目标，可能晚一步人就没了。
赵老四住在柳条巷最深处，一间低矮的土坯房，墙皮都掉了。易天明敲了三下门，力道不轻，没人应。
“赵老四！开门！官府办差！” 陈六两提高声音，又敲了几下。
还是没人应，屋里静悄悄的，一点动静都没有。
易天明心里 “咯噔” 一下，那股不对劲的感觉更重了。他朝陈六两使了个眼色，两人绕到屋后。后墙有个一尺见方的小窗，半掩着，糊窗的纸破了个洞。易天明踩着一块石头，扒着窗沿探头往里看。
屋里很暗，光线不好。
赵老四背对着窗，坐在桌边，桌上还摆着一碗粥。易天明松了口气，以为人睡着了，又使劲敲了敲窗框：“赵老四！赵老四！醒醒！”
赵老四没动，还是保持着那个姿势。
易天明的血一下子凉了，从头顶凉到脚底板。
“陈六两。” 他声音发紧，几乎是从牙缝里挤出来的，“去把门撞开！快！”
陈六两也察觉不对，脸色变了，抬脚就踹。那门轴早锈了，一脚下去整扇门板 “轰” 地倒进屋里，扬起一片灰。
赵老四睁着眼，死不瞑目。头微微歪着，脖子上有一道极深的紫红色勒痕，嵌进肉里。两只手搭在桌上，手指弯曲，像在临死前拼命抓什么，指甲缝里还有木屑。
人已经死了，身子都硬了。
易天明脑子 “嗡” 的一声，一片空白。他踉跄着后退一步，撞在陈六两身上，差点站不稳。
“易爷！” 陈六两一把扶住他，手都在抖。
“死、死了……” 易天明嘴唇哆嗦，话都说不利索，“他死了…… 我们来晚了…… 还是来晚了……”
陈六两也看见了尸体，脸 “唰” 地白了，没有半分血色，圆脸上的肉直抽。
易天明忽然像想起什么，扑过去抓赵老四的手腕，一摸，凉的，关节都硬了。死了至少几个时辰，尸僵都出来了。
“我不该……” 易天明蹲在尸体前，双手抱头，声音发颤，“我不该先去吃饭。我应该直接来找他。我要是早点来，说不定…… 说不定他还活着……”
“易爷！易爷您别这样！” 陈六两抓住他肩膀，使劲晃了晃，“这不能怪您！人都死几个时辰了，您就是昨晚连夜来，也来不及。凶手是算准了时间的，跟您没关系！”
易天明没说话。他盯着赵老四那张灰白僵硬的脸，胃里翻江倒海，却什么都吐不出来，只有一股寒意从脚底往上窜。
这是他穿越后头一次觉得，自己这么无能，这么渺小。他以为能靠现代的思维查案，能活下去，可现实狠狠给了他一巴掌。人证就死在他眼前，线索断了。
“走。” 他站起身，嘴唇发白，声音却很稳，“去报贺大人。这里不能待了，保护现场。”
两人刚退出屋子，巷口就传来一阵急促的脚步声，整齐划一，像是跑过来的。
“什么人！站住！”
易天明抬头，只见七八个巡街兵卒堵在巷口。为首一个满脸横肉，五大三粗，手已按在刀柄上，眼神凶狠。陈六两忙上前打圆场，赔着笑：“几位军爷，误会，我们是北镇抚司的，办差……”
“办差？” 那兵卒上下打量他，又看了看敞开的屋门，鼻子里哼了一声，“这巷子里刚出命案，你们就来了。倒是巧，比我们巡街的还快。”
易天明心里发沉，后背冒了一层冷汗。
他们才从赵老四屋里出来，巡街兵就到了。这时间卡得太准，准得像是有人提前在巷口等着他们，就等着抓他们个现行。
易天明头皮一阵发麻。这是个圈套，从一开始就是。
“我们刚到，正准备报案。” 易天明压下声音里的颤抖，尽量让自己看起来镇定，“人是……”
“少废话，跟我们走一趟吧。” 兵卒打断他，一挥手，两个兵卒就上来押人，“巡捕司会问清楚。是不是你们干的，到了堂上自然明白。”
易天明没再解释。他知道，解释也没用，人家就是冲着他们来的，说再多都是白费口舌。
他和陈六两被押进巡捕司时，贺长恭已经坐在堂上了，比他们还早到。
贺长恭穿着那身青黑官服，端坐如松，脸色阴沉得能滴出水来。他看见易天明，没有说话，只抬了抬手。押送他们的兵卒立刻退到两侧，大气都不敢喘。
“你去找赵老四了。” 贺长恭的声音很平，平得让人发毛，听不出喜怒。
“是。” 易天明低头，不敢看他的眼睛。
“他死了。”
“是。”
贺长恭沉默了一会儿，堂上静得能听见呼吸声。
“啪” 的一声，他将一份文书狠狠摔在易天明面前，纸页散开，落在地上。
“这是更夫赵老四的尸格。” 贺长恭一字一句道，声音冷得发硬，“你自己看看，他是怎么死的，什么时候死的！”
易天明捡起文书，手有点抖，一页页翻看。越看，他的心越沉。
赵老四的死亡时间，是昨夜子时。
他们去找赵老四时，人已经死了好几个时辰了。可就在今天早上，陈六两还从 “某处” 得到线索，说赵老四是唯一见过周百户的人，让他们去找。
这条线索，是有人故意放给他的。就是为了引他们去现场，栽赃他们，或者说，是为了给他们一个警告。
“看明白了？” 贺长恭站起身，一步步走下堂来，靴子踩在青砖上，发出 “嗒嗒” 的声响，每一下都像踩在易天明心尖上。
“我……” 易天明喉咙发紧，说不出话来。他知道自己犯了大错。
贺长恭走到他面前，忽然抬手，一巴掌狠狠扇在他脸上。
“啪！” 一声脆响，在堂上回荡。
易天明被扇得一个趔趄，半边脸瞬间肿了起来，火辣辣地疼。他眼前发黑，耳朵里嗡嗡响了半天，什么都听不清。
“废物！” 贺长恭的声音从头顶落下来，带着压抑的怒火，“我给你五天时间，你就是这么查案的？人证死在你眼前，线索全断，你还被巡街的堵在现场，差点当成凶手抓了！”
堂上鸦雀无声，没人敢出声。
陈六两想上前，被两个兵卒挡住，急得直跺脚，却不敢说话。
易天明慢慢直起身，嘴角有血丝渗出来，咸腥的味道在嘴里散开。他低着头，没说话，也没辩解。脸上火辣辣地疼，可和心里的憋屈、自责比起来，一点也不算什么。
他真以为自己能查。真以为靠点小聪明，靠现代的推理逻辑就能活下去。
可现在人证死在他眼前，他像个傻子一样被人牵着鼻子走，一步步走进别人设好的圈套里。
贺长恭转身走回案后，坐下，深吸一口气，压下怒火。
“赵老四的掌心，有一行字。” 贺长恭忽然说，语气平静了些，却更让人发毛。
易天明猛地抬头，眼睛瞪大了。
贺长恭看着他的眼睛，慢慢道：“你自己去看。看完了，回来告诉我你看懂了什么。”
易天明没动，愣在原地。
陈六两在后面低声道：“易爷，去吧，别愣着了。”
易天明缓缓转身，跟着一个皂衣差役出了大堂，脚步沉重，又回到了殓房。
赵老四的遗体已经被运来，停放在靠外的木台上，蒙着白布。易天明深吸一口气，手有点抖，掀开白布。
赵老四的右手被人摊开，掌心朝上，放在身侧。
掌心上，被人用刀尖刻了五个字，伤口已经发黑，却依旧清晰：
你被盯上了。
易天明看着那五个字，后颈上的汗毛一根根竖了起来，寒意瞬间窜遍全身。
刀尖刻字，凶手就在朝天司。就在他身边。