“老瘸子，最近生意可好啊？”
飞扬拎着装满妖兽骨髓的密封罐踏进一处医馆，弯腰将其推到一位老者面前，然后用手拧开盖子，泛着莹白冷光的妖兽骨髓层层堆叠，腥冷之气随之漫开。琳儿捂住嘴本能地后退几步。
“哎哟，飞扬和琳儿来啦！”
飞扬口中的老瘸子此时正坐在木椅上，脊背深深佝偻，枯瘦的手指漫不经心地摩挲着一枚空心银筒。粗布旧衫洗得发白，满脸皱纹交错，一双眼眸似蒙着浊雾，瞧着便是寻常暮年老者。
听见飞扬的声音，他立马放下手中的银筒起身，撑住身侧桃木拐杖吃力起身，左腿微跛，动作迟缓笨重。
老瘸子慢悠悠俯身看了看罐中骨髓，枯瘦手指拂过凝实膏脂，浑浊眼底转瞬掠过一丝极淡的审视，转瞬又掩去，只剩寻常老者的温和。
“货没问题嘿嘿。”老瘸子随手关上了盖子，哑着嗓子说道。
“这几日在三界不涉收集的骨髓都在这，劳烦您看看能炼几瓶安情膏。”
“知晓，需倾入药锅慢熬整日，火候不能断，炼好便收进黑石樽贮存。依我看能炼成两瓶有余。”
飞扬心里盘算着，加上这即将炼成的，距离二十瓶只差一瓶而已，再去多杀几个污尾狼就能凑齐了，看来仙界近在咫尺。
“那就谢谢您啦！”琳儿看飞扬陷入了沉思，替他回复道。
“二位少侠，别怪老朽多问，你们要炼制这么多安情膏是何意？据我所知此膏确实有治病、强身健体之疗效，但如此之多......”
老瘸子看着琳儿，又转向了飞扬。
琳儿悄悄往后收了收衣袖，下意识避开老瘸子的视线，竭力掩去周身似有似无的浊气。
飞扬看了看琳儿，得到了琳儿坚定的眼神。
“实不相瞒，琳儿体内的浊气，如今隔三差五便会发作，凡间药物只能暂时压制，唯有前往仙界寻法子，才有望彻底根除。”
“你是说要拿着二十瓶安情膏去仙界？”
“是的，这不马上就够了。”
“嗯，老夫从医几十年，从未见过如此混沌的湮浊之气，也许仙界有神医相助。对了，安情膏只可治疗普通疾病，切勿给琳儿服用，反而会极大加深她的浊气。”
“我知道啦，我可不敢拿琳儿的生命开玩笑！”
“明白就好。”
“话说您送我的空心银筒真好用，抽妖兽骨髓又快又准！”
“那当然， 也不看是谁做的。”
“哈哈，那我们先走啦！”
“二位慢走。”
眼看飞扬和琳儿已经远去，老瘸子随即转身拿出了一小块绢帛并铺开，右手提笔迅速地写着什么，等墨迹晾干，随手又拿出方才把玩的空心银筒，此筒细看与飞扬手中的略有区别，其中一头并无尖锐之物，只留有一个圆形口径，外壁上还刻下了一圈细密凹陷的环形浅槽。
绢帛上的字迹已干，老瘸子细细卷拢绢帛，塞入空心银筒中，并用蜜蜡密封好。
做完这些以后，只见他又拿起桃木拐杖，若无其事地将其微微下沉，杖底木端先后落向青石地面。第一记轻叩，声响沉闷短促；第二下力道稍重，震得石板下一缕暗影灵力悄然蔓延；第三击再度放轻，三下节奏错落。
一只灵虫从暗处慢慢飞了出来，翅膀像轻纱一样，身上带着暗色的纹路，顺着阴影悄无声息地游动，静静地停在老瘸子面前，等着他下命令。
此虫身形玲珑，约莫拇指一半大小。身体像黑色的水晶，半透明，泛着淡淡的墨蓝色微光；四片薄翅膀像揉碎的黑雾，扇动的时候几乎听不见声音，翅膀上还隐约有细碎的银色纹路。
它不喜亮光，平时躲在黑暗里，静立时跟周围融为一体，唯有移动时，才会透出一点微弱的冷光，乍一看像是浮动的残影。
“去吧，影携虫。”
只见影携虫纤细的虫足分别交错缠牢住空心银筒，正好适配外壁的浅槽，墨蓝微光在筒身隐纹上轻轻一晃。薄纱般的双翼微微震颤，不带半点声响，随即钻入墙角阴影，载着银筒消融在暮色深处，不见踪迹。
暮色沉沉，巷间晚风微凉，卷起满地细碎落叶，沙沙轻响。飞扬和琳儿缓步离开老瘸子的药庐，待身后那股清苦药香彻底被晚风吹散，琳儿方才在庐中温顺柔和的神色悄然淡去。
“飞扬哥，这老瘸子......总让我觉得有些古怪。”
飞扬步履闲散，踏过斑驳青石路，神色慵懒松弛，全无半分戒备，闻声转头。
“他不过是个隐居市井的老郎中，安分度日，你怎会这般觉得？”
琳儿微微垂眸，长睫轻颤，眉心浅浅蹙着，语气压得很轻，带着几分拿捏不准的困惑。
“我体内浊气藏得极深，隐于经脉肌理之间，寻常凡间医者根本无从辨识。”
“你意思是他并非普通郎中，一眼就看出了这湮浊之气？”
飞扬闻言低低浅笑，肩头轻晃，只当她太过谨小慎微，心态多虑。
“你向来心思过重，凡事都爱多想几分。等下次找老瘸子时候，多加注意便是。”
残阳余辉落在巷弄墙头，光影明明灭灭。琳儿驻足片刻，望着药庐方向，心底的异样感愈发清晰，却也不曾笃定对方是恶人，只是如实道出心中困惑。
“琳儿，这些年我母亲不在，多亏了老瘸子为我炼药固神、赠予灵膏，帮我平复躁动的心魔、稳住紊乱灵力，护我安稳许久。”
他微微侧目看向神色凝重的琳儿，语气松弛而坦然。
琳儿望着他全然轻信、毫无防备的模样，一时无言辩驳。晚风拂动她的衣袂，心底那点疑虑并未消散，只是未曾声张，默默藏于心底，暗自留心。
不知不觉俩人已经走到巷子边界，再往前走就是深山老林。
“对了，安情膏还差一点了，我这就去三界不涉再杀几只污尾狼取骨髓。”
琳儿双眼瞬间亮起，当即上前一步：“那我同你一起过去。”
飞扬立刻轻轻摆手，面露顾虑：“琳儿，那片区域妖气弥漫，污尾狼野性极强，十分难缠。你体内浊气本就不稳，贸然远行风险太大，安心在此等我回来。”
琳儿慢慢走到他身前，眉眼柔和下来，轻声说道：“飞扬哥，你一个人去，我还是放心不下。路上我会把气息收得死死的，绝不拖你后腿。”
飞扬摇了摇头，态度依旧没有松动。
琳儿往前又靠近半步，目光静静望着他，语气轻快又带着娇缠的意味：“就带上我好不好？路上我可以帮你警戒四周，留意暗处潜藏的动静，免得你一人分心。”
察觉到飞扬仍在迟疑，她又稍稍凑近几分，语气愈发绵软：“我向你保证，一路紧紧跟在你的身侧，绝不擅自四处走动，更不会冲动行事。你就答应我嘛！”
飞扬望着她满眼期盼、不肯罢休的模样，实在招架不住这般软磨硬泡。他抬手无奈扶了下额角，长叹一口气。 “行吧行吧，真是拿你一点办法都没有。但务必时刻跟紧我，凡事都先同我商议，千万不要自作主张。”
话音刚落，琳儿眉眼瞬间舒展开，唇角不受控制向上扬起，浅浅的笑意漫上脸颊。她轻快地微微前倾身子，一双眸子亮晶晶地望着飞扬，先前那点柔缠的意味尽数化作纯粹的欢喜。没有高声欢呼，只透出藏不住的雀跃，指尖轻轻攥了攥衣摆，一副心愿得偿、满心欣喜的模样。 “太好了，我一定会乖乖跟上，绝不添乱！”
转眼间二人已经到达三界不涉的底层。虽然心里早有准备，但琳儿第一次来到这里，依然对眼前的景象感到不适。
天穹常年笼着灰紫薄霭，不分晨昏。遍地嶙峋黑石，石缝丛生暗青棘丛，表层覆着滑腻瘴苔。灰雾终日浮沉，空气裹挟腐朽腥气，吸入便觉喉头发闷。
沟壑间散落着泛着幽绿微光的黑水潭，毒瘴慢慢升起，很容易暴露活人的气息。远处岩壁上残留着风化的古代石刻，大半被污泥和藤蔓盖住。这里的灵气混乱又凶暴，普通的鸟兽都看不到，只有灰役的叫声断断续续地传来。
草木颜色暗沉，只零零星星长着一些发着冷光的毒草。无数岩洞和沟壑交错在一起，污尾狼就躲在层层阴影里，等着机会偷袭。修为不够的人待久了，体内的气血很容易被妖气扰乱，变得躁动不安。
“走吧琳儿，跟紧我。”
飞扬走在前头，脚步轻盈地踩过嶙峋黑石，目光不断扫向两侧沟壑岩穴，时刻留意阴影里的动静。驳杂戾气在空气中流动，他下意识放缓气息，避免惊动潜藏的妖兽。
琳儿紧随在他身侧，乖乖贴着飞扬半步不离，时不时好奇打量四周泛着幽冷光泽的毒草，却谨记约定，不曾随意伸手触碰。周遭死寂沉闷，只有两人踏过碎石的轻响，偶尔远方幽谷飘来几声嘶哑啼鸣，更衬得这片荒域阴森空旷。
飞扬抬手示意她停下，凝神望向前方缭绕瘴气的水潭，低声提醒她当心潭边的黑雾，一旦气息外泄，很容易引来污尾狼。琳儿连忙收敛心神，不再四处张望，睁着眼仔细扫视乱石缝隙，主动帮他留意暗处异动。
层层荆棘，飞扬挥袖拂开纠缠的枯枝，开路前行。这片荒域沟壑纵横，污尾狼擅长借阴影潜伏偷袭，谁也说不清下一处岩穴之中是否蛰伏着猛兽，亦或是难缠的灰役。漫天浮沉的灰雾模糊视野，两人并肩穿行在这死寂荒原，耐心搜寻着污尾狼出没留下的爪印与腥臭痕迹。
“奇怪。”
飞扬低声自语：“这片区域理应是污尾狼常出没的地界，半点动静都无。”
话音刚落，琳儿忽然顿住脚步，鼻翼轻轻翕动。她天生嗅觉远胜常人，混杂在瘴气腐朽气息之下，一缕独特的腥膻气味顺着雾气飘了过来。
“我闻到味道了，就在前面！” 琳儿抬手指向一片被棘丛包围的低洼谷地。
飞扬精神一振，立刻护着她缓步靠近，拨开缠绕的暗青荆棘。待看清谷地中的景象时，他脚步骤然顿住，眼中掠过明显的震惊。
谷地之中横躺着数具污尾狼的躯体，皮毛失去光泽，伤口凝固发黑，早已死去多时。鲜血浸透身下乱石，淡淡的腥气正是由此散发。
污尾狼性情狡黠，群居潜伏，能一次性猎杀数只，绝非普通人能够做到。飞扬俯身查看狼尸身上利落的创口，神色沉了几分。
“看来被人抢先了。”
琳儿站在一旁，望着遍地狼尸，原本满怀期待的心也稍稍沉下，轻声问道：“平时还有谁会来这里？”
“这地方一般人不会来，想要安情膏只需在药铺购买即可，无需冒着生命危险来此地。”
“那会不会也有人想去仙界，需要大量安情膏呢？”
“据我所知，目前找老瘸子提炼的就我一人，何况凑齐二十瓶就能去仙界也只是坊间传闻，还没有人真正成功过。”
“哦，是吗......”
飞扬没再解释，只是又仔细检查了下污尾狼尸体。
“琳儿你看，这些妖兽并没有被抽取骨髓，说明此人并不需要安情膏，可能是哪位高人误入此地。另外这手法也不是韩伯伯。”
“飞扬哥，我看此人功力深厚，咱们还是小心一点为好。”琳儿凑上前说道。