北荒集市的味道很冲，干土、牲口粪、烤焦的饼子混在一起，被风卷着往人脸上扑。燕惊鸿裹着件灰扑扑的破斗篷，帽檐压到眉骨，在卖铁器的摊子前蹲下来，拿起一把豁口的短刀翻来覆去地看，嘴里还跟摊主砍价，眼睛却一直瞟着斜对面那个药摊。
药摊上摆着几十个粗布袋，装着晒干的草根和磨成粉的兽骨，没什么值钱东西。但摊主是个年轻女人，戴着面纱，腰侧挂着一只半旧的青布药囊。药囊口没系紧，露出一角油纸包，油纸上洇着一小块暗色，像是什么液体渗出来又干了。燕惊鸿的鼻子动了动，那股味儿很淡，混在草药和尘土里几乎闻不出来，但他干过三年仙盟暗卫，专门追查魔渊线索，对那种气息熟得不能再熟。
魔渊碎片。而且是已经激活过的碎片，带着一股极细的腥甜，像铁锈泡在雪水里。
摊主女人正在给一个老妇人包药，动作不紧不慢，声音温软，听着像是南边来的。燕惊鸿放下短刀，站起来，装作看旁边卖布料的摊子，慢慢往药摊那边蹭。他蹭到药摊边上时，集市东头忽然炸开一阵骚动，有人扯着嗓子喊“马惊了”，紧接着是蹄子踏翻木板的闷响和人群的尖叫。所有人的目光都往东边偏过去，那年轻女人也抬了头，面纱被风掀起一角，露出一截白净的下巴。
燕惊鸿的手已经伸出去，两根指头夹住药囊口，往下一带，药囊就滑进他斗篷里。他转身就走，脚步不快不慢，混进慌乱的人群里，像一滴水落进河。那女人回过头来，低头看了一眼腰间，空荡荡的，她顿了一下，没有喊，也没有追，只是站在原地，面纱下的眼睛朝燕惊鸿的背影扫了一眼，然后转身收起了摊子。
燕惊鸿没看见这一幕。他钻进集市西头一条窄巷，背靠土墙，解开药囊，把油纸包掏出来。纸包只有拇指大小，捏着硬邦邦的，里面像是裹着一粒石子。他撕开一角，露出一颗暗青色的碎晶，比米粒大不了多少，表面布满细纹，像磕破的蛋壳。他凑近闻了闻，那股腥甜味更浓了，直往鼻腔里钻，带着一点温热，像活物的呼吸。
他忽然觉得指尖发痒。低头一看，碎晶表面的细纹里渗出一点透明的液体，正顺着他的指腹往下淌，所过之处皮肤泛起一层细密的红点，像被针扎过。他甩了甩手，液体却像生了根一样黏在皮肤上，甩不掉。紧接着，他小臂内侧的皮肤底下有什么东西动了一下，像一根极细的线，从手腕往肘弯里钻。
燕惊鸿的脸白了。他扯开袖子，看见一条淡红色的细丝正沿着血管的方向缓缓蠕动，皮肤表面鼓起一道极浅的棱。那丝线越动越快，像受了惊的虫子，顺着小臂一路窜上肩头，所过之处经脉像被烧红的铁丝穿过，又烫又胀。他咬着牙把油纸包摔在地上，碎晶滚进泥里，但那丝线已经钻进了他的血脉，他能感觉到它正往心口方向爬。
他扶着墙站起来，眼前发花，集市上的嘈杂声变得又远又近。他踉跄着走出窄巷，阳光刺得他眯起眼，街上的人来来往往，没人注意他。他往前走了几步，忽然膝盖一软，单膝跪在地上。手掌撑着地面，指尖陷进干土里，他听见自己喉咙里发出一声低哑的嘶吼，像什么东西卡在嗓子眼里出不来。
周围的人开始往这边看。一个卖菜的妇人拉着孩子往后退了几步，指着他低声说了句什么。燕惊鸿抬起头，想站起来，却发现自己的手指已经不受控制地弯曲，指甲在短短几息之间变长变黑，像野兽的爪子，指尖发亮，泛着一层暗红的光。他的视线变得模糊，像隔着一层水在看东西，耳边的声音也变成了嗡嗡的杂音。他看见自己的手朝旁边一个蹲在地上挑菜的老汉伸过去，指甲离那老汉的后颈只有一掌远。
他猛地用左手掐住自己的右腕，指甲嵌进皮肉里，血顺着指缝滴下来。他整个人在发抖，额角的青筋暴起，嘴里发出一声含混的闷哼，像在跟什么东西较劲。但那条魔虫已经钻到肩胛附近，他的右臂开始不受控制地抽搐，指尖离老汉的后颈越来越近。
就在这时，一道剑光从人群上方落下来，又快又稳，像一根铁钉砸进木头里。剑尖穿过燕惊鸿的右肩胛，把他整个人钉在原地，力道精准得连骨头都没碰碎。燕惊鸿的身体猛地一僵，喉咙里的嘶吼变成一声短促的闷哼，右臂的抽搐骤然停住。他低头看见一截剑身穿出肩头，剑身上覆着一层薄薄的暗色剑意，像水银一样顺着伤口往下淌，逼得那条魔虫从他肩头往回缩，沿着小臂一路退到手腕。
季长天从人群里走出来，身上还穿着杂役坊那件洗得发白的灰布衣，腰间系着那枚月白剑穗。他走到燕惊鸿面前，蹲下来，看着那条在燕惊鸿手腕皮下蠕动的红丝，伸手握住剑柄，往下一压。剑意顺着经脉灌进去，魔虫发出一声细得几乎听不见的尖啸，从燕惊鸿的腕口钻出来，断成两截，掉在泥地里，扭了两下就不动了。
季长天拔出剑，在鞋底蹭了蹭血，站起来。
燕惊鸿瘫坐在地上，肩头的伤口往外渗着血，冷汗把斗篷领子都浸透了。他喘了几口粗气，低头看了看自己手腕上那道焦黑的痕迹，又抬头看了看季长天，忽然咧嘴一笑，露出一口白牙：“兄弟，你救我一命，我卖你一个天大的消息。”
季长天没接话，把碎霄收回鞘里，低头看着地上那两截魔虫的尸体。虫身已经干瘪发黑，像被火燎过一样。他蹲下来，用剑尖拨了拨其中一截，发现虫腹里嵌着一粒极小的暗青色碎晶，和剑穗珠子里那颗几乎一模一样。他抬头看向燕惊鸿：“你从哪儿弄来的？”
燕惊鸿捂着肩膀站起来，脸上还挂着那副笑模样，但眼神已经不像刚才那么油滑了。他看了一眼季长天腰间的剑穗，又看了看地上那粒碎晶，抹了一把脸上的汗：“药摊上顺来的。一个戴面纱的女人，腰上挂着青布药囊。”他顿了顿，“你认识她？”
季长天没说话。他弯腰捡起那粒碎晶，在指间捻了捻，碎晶表面冰凉，带着一股熟悉的温润触感，和剑穗珠子上那道裂纹的边缘严丝合缝。他攥紧拳头，碎晶硌着掌心。
集市上的喧闹声重新涌上来，卖饼的吆喝声、孩子的哭闹声、车轮碾过土路的吱呀声，混成一片浑浊的背景。燕惊鸿站在他旁边，低头看了看自己手腕上那道焦痕，又看了看季长天攥紧的拳头，脸上的笑收了收：“你那位朋友，怕不是个简单人物。”
季长天把碎晶收进怀里，转身往集市外走。燕惊鸿在背后喊了一声：“喂，你不问问我那消息是什么？”
季长天没停步。燕惊鸿追上来，跟他并排走着，压低声音：“沉渊谷，有人在灭口。专杀那些手里有魔渊碎片的散修，三天之内死了七个。尸体都被翻过，身上的碎片全被取走了。”他偏头看了一眼季长天的脸色，“你手里那颗，要是被人知道，你活不过五天。”
季长天脚步顿了一下，又继续往前走。风从北边灌过来，卷着干土和牲口粪的味道，吹得他衣摆猎猎作响。他走了几步，忽然开口：“那女人往哪个方向走的？”
燕惊鸿一愣，指了指西边：“出集市往西，走的是官道。”
季长天没再说话，脚步加快了些。燕惊鸿捂着肩膀跟上去，嘴里嘀咕着：“你这人怎么连句谢都没有……我肩上的洞还在冒血呢。”他嘴上抱怨，脚步却没停，一路跟着季长天出了集市。
集市口的风沙大起来，把两人的身影吞进一片昏黄里。季长天腰间的剑穗在风里轻轻晃着，那颗暗青色的珠子磕在剑鞘上，发出一声极轻的响。