天没亮沈砚就回了杂役房。
三日期满，周执事没再为难他，只把扫帚往他手里一塞，让他去扫外门正院。正院是外门弟子晨练的地方，平日里杂役天不亮就要把青砖扫净，把落叶归堆，赶在弟子们出来之前腾出地方。
沈砚弯着腰扫。扫帚是新的，竹枝硬，扫在青砖上沙沙响。他没抬头，只盯着脚下那条砖缝。砖缝里嵌着青苔，扫帚过处青苔被蹭出一道湿痕，过一会儿又被风吹干。这是他扫的第三圈。
正院东边是练功场，西边是回廊。回廊尽头有人走过来。沈砚没在意，回廊每日人来人往，杂役们不敢抬头看，只听脚步声就能分辨是师兄师姐还是管事。
可这一回脚步声不对。他听见好几双脚，且走得慢。最前头那双最沉，鞋底压在青砖上像压着什么看不见的东西，那东西沉沉的，从他左耳一直压到右耳。
沈砚手里扫帚顿住，下意识抬头。回廊上走过来三个人。最前是个老者，灰袍，蓄须，眉骨高，眼皮低垂，看不出年纪。后面跟着周执事，再后是一个杂役捧着册子。
那老者走得很慢，每走一步，回廊下站着的杂役们就低头垂手，连呼吸都收住。沈砚看见有人把扫帚藏到身后，有人退到墙根。整个正院一下子静下来，只听见竹扫帚被风吹得发抖。
沈砚也低头，把扫帚握紧，重新去扫那条砖缝。老者走到正院中央，停了。周执事上前一步，低声回话。沈砚听不清说什么，只听见周执事的声音压得很低，像怕惊着什么。回完话，周执事侧身，朝沈砚的方向抬了一下手。
沈砚的肩背绷紧了。他没抬头，他知道规矩。外门杂役在外门长老面前要低头垂手，看脸要挨戒尺，出声要逐出宗门。他低着头，眼睛只敢看自己的脚尖。
可那道目光落下来了。这道目光从老者眼皮底下出来，落在他头顶，又顺着他头发往下走，到他后颈，到他肩胛，到他握扫帚的手。很慢，很沉，像有什么东西在他身上一点点量过去。
沈砚没动。他不敢动。他怕自己一动，那道目光就会停住；他更怕自己一动，那道目光会探到他藏起来的东西里。藏起来的是他的这双眼睛。那道目光在他手背上停了片刻。
沈砚心里浮起一个念头：他看见了？他看见我什么了？念头刚起，他眼里就起了别的东西。先是一缕青气，从老者袖口里渗出来，淡，稀薄，比林窈身上的还淡。沈砚心里松了半分，他以为和大弟子的灵气一样。
可那不是全部。那一缕青气只是引子，它顺着袖口往下，又往四周散，散着散着，撞上了别的气。白气从老者须发里渗出来，金气从老者眉骨下渗出来，黑气从老者脚底渗出来。几种气在老者身周缠成一团，越缠越厚，越厚越沉，沉沉地压在他眼里。
沈砚的瞳孔缩了。他扫过灵药阁的丹药，扫过周执事的潮汐，扫过林窈那一缕将散未散的青。可那些加起来，连这老者身上一缕都凑不齐。这就是高修者，这就是他听人背后嚼过、却从未亲眼见过的长老二字。
念头还没落，头痛就来了。痛从眼里起。两只眼睛像被两根针从眼后钉进去，钉到脑后，再往里走。他眼前发黑，那团灵气在他眼里分散开来，每一根都在往他眼里钻。
沈砚手里的扫帚差点松掉。他强撑住，把扫帚往砖缝里压，指甲抠进竹柄。他咬牙，把头垂得更低。不能让任何人看见异样。他什么都不能做，他得站着，扫，把那条砖缝扫过去再扫回来，假装什么都没发生。
痛往里走，走到脑后最深处，又反弹回来。反弹的时候带着一股腥气，从喉咙底下顶上来。沈砚把那股腥气压回去。他不知道这是什么。他之前看见灵气从来都不痛，看见周执事那一缕潮汐，只是眼前一亮；看见林窈那一缕青，他甚至能看个仔细。为什么这一回痛？他没想明白，他也不敢想。他只敢盯住脚尖前那条砖缝，看扫帚过处青苔被蹭出的湿痕。
那道目光终于从手背上移开了。沈砚的肩松下来半分，可头痛没松。痛还在，钉在脑后最深处，一跳一跳地走。
老者转身。周执事跟上去，捧册子的杂役跟上去。三个人的脚步声往回廊另一头走，渐渐远去。沈砚没动，他不敢动，他怕一动痛会更深。可他听见老者走了几步，停了。老者回头。沈砚低着头，看不见脸，只看见老者那双灰袍的脚在青砖上转了个方向。
这一息很长。沈砚不敢数自己吸了几口气，只觉得脑后的痛一跳比一深，再跳下去就要钉到骨头里去。老者什么也没说，然后转身离开。脚步声远去，回廊上又只剩风。
沈砚这才敢喘气。腥气又往喉咙底顶，他咽下去。膝盖上没力，他撑住扫帚，没让自己倒。正院里别的杂役慢慢抬起头，有人把扫帚从身后拿出来，有人从墙根走回原位，没人说话。
沈砚也动了。他继续扫那条砖缝。扫帚在青砖上沙沙响，响得很慢。痛还在。他想，这是怎么了，他想不明白。他只敢把这一回的痛藏起来，像藏这双眼睛一样藏起来。