萧擎蹲在柴房里，天还没亮，手边已经码了半人高的柴。斧子抡下去，木头 "咔" 一声裂成两半，他弯腰捡起来，码好，再抡下一斧。萧擎已经劈了半个月柴了。
刚开始三天，他手磨出三个血泡，斧子拿不稳，劈出来的柴歪七扭八，被王全福骂了八回。王全福站在柴房门口，叉着腰："你这是劈柴还是拆柴？垛还没码，你先给我劈出三条路来！" 萧擎也不吭声，低头捡起柴接着劈。
第四天，血泡破了，血染在斧柄上。孙猛看见了，从自己铺上扯了条布条给他缠上："你傻啊，不歇两天？"
"歇了谁劈。" 萧擎说。
"我替你劈一天呗。"
"不用。" 萧擎说，"你的活也不少。"
孙猛咂咂嘴，没再劝。他这人粗，但眼不瞎 —— 萧擎白天劈柴，晚上练功，每回半夜他起夜，都能看见隔壁铺上那人盘腿坐着，后背挺得笔直。到第十天，他摸出门道了 —— 下斧别使蛮劲，顺着木头的纹路走，看着费力，其实省劲。
"嘿，你小子上道了啊。" 孙猛扛着一捆柴进来，咧嘴笑，"上个月来的那个，劈了俩月还跟锯树似的。"
"劈多了。" 萧擎说。
他没说的是，他劈柴的时候，总觉得斧子落下去之前，自己 "知道" 斧刃该落在哪儿。不是看见，是感觉，跟以前在渔村跟人比武时，隐隐觉得对方下一招要往哪儿去一样。
他问过孙猛："你劈柴的时候，有没有那种…… 感觉？"
"啥感觉？"
"就是，斧子好像自己知道往哪儿砍。"
孙猛挠了挠头："那不就是劈多了熟了吗？"
萧擎想了想，没再问。也许真是劈多了。
白天他练金光锻体诀。
这功法他拿到手半个多月，第一层已经练透了。按王全福的说法，外门弟子练第一层，快的三个月，慢的半年 ——"你这进度，搁外门算快的了。"
萧擎自己知道为什么。
他见过同屋的老弟子练功。那人叫钱大勇，入宗一年半，练金光锻体诀第一层，卡在 "气感" 上卡了半年。每天晚上，钱大勇都盘腿坐在铺上，皱着眉头找气感，找着找着就睡着了，呼噜震天响。
萧擎第一天练，气就顺着周伯教的路子沉下去了。
周伯教了他六年吐纳。那套吐纳，跟金光锻体诀第一层的心法，走的是同一条路。别人是从零开始找气感，他等于是沿着一条走了六年的老路，重新铺了一遍。
他有时候想，周伯当年教他的时候，是不是就打着让他进金光宗的主意？
老头什么都算到了。就是没想到自己死得那么早。
练到第一层圆满那天，萧擎在演武场角落里打了一趟冲拳。拳头打在空气里，呼呼带风。他觉得自己比入宗那天强了不少，具体强多少说不上来，就是力气往一个地方使劲了，不散。
"还行。" 他对着拳头说。
然后他看见了。
就在那一下冲拳打出去的时候，他眼前恍惚了一下 —— 像是有一层薄薄的水汽，从自己拳头开始，沿着手臂往上爬。那条线发着淡光，一路爬到肩膀，又顺着后背沉下去，最后钻进小腹。
就一眨眼的功夫。再看，什么都没了。
萧擎愣在原地，出了一后背的汗。
他试着又打了一拳。什么也没有。再打一拳。还是什么也没有。
"眼花了？" 他自言自语。
可他心里清楚，那不是眼花。那感觉太真了 —— 真得跟他能感觉出木纹该往哪儿劈一样。
他没跟任何人说。一个外门杂役，练功练出幻觉来，要么是练岔了，要么是脑子有问题。
这天外门弟子丁浩找上门来。
"萧擎，" 丁浩倚在丙字房门口，下巴抬得老高，"赵三哥让我给你带句话。"
"什么话？"
"外门的规矩。" 丁浩伸出手，拇指和食指搓了搓，"新人入宗头一年，月例抽三成，孝敬赵三哥。大家伙都交，你不交，说不过去。"
萧擎看着他："孙猛交了吗？"
丁浩脸色一僵，干笑一声："孙猛…… 孙猛那是特殊情况。"
"什么特殊情况？"
"他…… 他硬。" 丁浩说完这句，自己都觉得没意思，甩下一句，"反正话我带到了，交不交你自己掂量。赵三哥可不像我这么好说话。"
丁浩走了以后，孙猛从屋里出来，脸黑得跟锅底似的。
"别理他。" 孙猛说，"赵三哥那人，炼体六重，入宗比咱早五年，专收新人的孝敬钱。我来仨月了，一分没交，他不也没把我怎么着。"
"那是没人给他撑腰。" 萧擎说。
"什么撑腰？"
"他收孝敬，宗门知道吗？"
孙猛挠了挠头，压低声音："知道。王全福知道，长老们也知道。他二哥是内门弟子，没人愿意管他。 再说了，赵三哥这人也不白收钱，谁交了钱，谁在杂役上能少干点活。算是个…… 你情我愿。"
"他哥，赵二哥”萧擎说。
"赵炳”孙猛咧嘴一笑，"拜在七长老门下。”
“那我也不愿意交”。
孙猛抡了抡胳膊，叹了口气。“有需要叫我。”
萧擎没说话。他想起周伯说过的话 —— 出门在外，不惹事，也别怕事。他刚入宗半个多月，炼体五重。赵三哥只是炼体六重，在这外门横着走。
他不想交钱。他爹说过，萧家的钱，可以给人，但不能被人抢。
第二天，赵三哥带人堵了柴房。
那时候天刚蒙蒙亮。萧擎正把劈好的柴往垛上码，一抬头，就看见柴房门口站着四个人。打头的赵三哥叼着根草，后面跟着两个跟班， 最后面丁浩缩着脖子，看萧擎的眼神躲躲闪闪。
萧擎把斧子放下，站直了。
他知道，今天这坎，躲不过去了。
"新来的，" 赵三哥蹲在柴房门口，嘴里叼根草，上下打量萧擎，"丁浩话带到了吧？"
"带到了。"
"那你什么意思？"
萧擎把斧子往柴堆上一插："我什么意思也没有。钱我不交。"
赵三哥笑了。他笑的时候，眼睛没动，就那么直直看着萧擎，像看一只不听话的鸡仔。
"行啊，" 他说，"新来的都硬气，我见得多了。头一个月硬气，第二个月躺地上喊哥的，也不少。"
他站起来，朝身后两个跟班抬了抬下巴："把他柴掀了。"
两个跟班上前，一脚踹翻柴垛。劈好的柴滚了一地。
萧擎站着没动。
赵三哥走到他面前，伸手在他肩膀上推了一把。萧擎退了半步。
"交不交？"
"不交。"
"操。" 赵三哥吐掉嘴里的草，一把揪住萧擎的衣领，把他掼在柴堆上。
萧擎的后背磕在柴堆上，生疼。他咬着牙，撑着要起来。
赵三哥的脚抬起来，朝着他脚边那个灰布袋踩了下去 ——
那是装古纹石片的布袋。
萧擎的眼睛，一下子红了。
那一瞬间，他眼前闪过的不是周伯，是清鸢。
裂隙合拢的那个晚上，他拼了命去抓妹妹的脚踝，抓到了，又让那股黑气震开了。他眼睁睁看着清鸢被拖进那道缝里，手指头从她脚踝上滑落。那触感，他记了整整一个多月，每天晚上做梦都能梦见。
他没能抓住清鸢。没能抓住周伯。
他不能让这几块石头也从他手里没掉。
这个念头还没转完，他的身体已经动了。
他没有想。身体比脑子快 —— 他一把抓住赵三哥踩下来的脚踝，猛往上一掀，赵三哥一个趔趄，萧擎顺势爬起来，一拳砸在他膝弯上。
"嗷 ——！"
赵三哥单膝跪地，疼得脸都白了。他抬头看萧擎，眼里全是不可置信："你他娘的敢 ——"
他话没说完，人已经窜了起来。炼体六重不是白给的，赵三哥这一拳带着风，直奔萧擎面门。
萧擎看见了他的拳。
不是看见 —— 是感觉。那一瞬间，他 "看见" 赵三哥小腹里有一团气，顺着左臂往上涌，涌到肩膀，涌到肘，涌到拳头。
气往哪儿涌，拳就往哪儿打。
萧擎没躲他的拳，他侧身了。赵三哥的拳头擦着他耳朵过去，带起一阵风。而萧擎的冲拳，已经打出去了 —— 打在赵三哥右边肋骨上。
那里没有气。
"砰。"
赵三哥的身体，横着飞出去半丈，砸在柴垛上，又滚下来。
柴房静了。
两个跟班张着嘴，看着赵三哥躺在地上捂着肋骨，半天没爬起来。他们再看萧擎的眼神，就不一样了。
萧擎也愣着。他看了看自己的拳头，又看了看地上的赵三哥。右肋那一下，他也没想到能打这么准 —— 那里明明不是要害，可他就是知道，那一拳能把他打趴下。
"你……" 赵三哥撑着地，喘着粗气，"你等着……"
王全福是这个时候赶来的。
他看看躺在地上的赵三哥，又看看站在柴堆边上的萧擎，脸拉得老长："怎么回事？！谁先动的手？！"
"他掀我柴。" 萧擎说。
"他打人！" 赵三哥的跟班喊。
王全福揉了揉太阳穴，看看这个，看看那个，最后指着萧擎："你，加劈三捆柴，三天。" 又指着赵三哥，"你，肋骨断了的话去药堂看看，没断就滚回去练功。都散了！"
赵三哥被人扶起来，临走前回头看了萧擎一眼。
回到屋里，孙猛凑过来，压低声音："你刚才那下，怎么打的？我都没看清 —— 赵三哥炼体六重，你五重，你怎么把他放倒的？"
萧擎自己也没完全想明白。他想了想，说："他那一拳，劲儿全在左胳膊上。我躲开了，他右半边就空了。"
"你怎么知道他劲儿在左胳膊？"
"看出来的。" 萧擎说，"…… 感觉出来的。"
孙猛上下打量他半天，最后竖起一根大拇指："你牛。我在外门待了仨月，头一回见炼体五重把六重放倒的。"
萧擎没接话。他心里有个模糊的念头，像隔着雾看东西，看不真切 —— 他能 "感觉" 出别人气往哪儿走，这本事，以前在渔村打架时也有过，只是没这么清楚。
半个月后。
王全福把萧擎叫到管事房，脸上难得挤了点笑模样："柴房那事，闹得难看。赵三哥那边，你也别管了，他丢了个大脸，这几天不会来找你麻烦。正好，药田那边缺人手，你去干几天，避避风头。"
"药田？"
"对。老陈头一个人忙不过来。" 王全福摆摆手，"去吧，药田的活比劈柴轻省。你那些草药知识，说不定还能用上。"
萧擎心里一动。王全福知道他懂药理 —— 那是有一次，萧擎在饭堂看见一个弟子捂着肚子，随口说了句 "这是吃多了寒凉的东西，喝碗姜汤就行"，王全福当时正巧在边上，听了去。
这人记性倒是好。
"行。" 萧擎说，"我去。"
药田在金光宗后山脚下，一大片，种着各种萧擎认不全的药材。管药田的是个干巴老头，姓陈，外门弟子都叫他陈爷。
陈爷这人话少，见萧擎来了，也不客套，直接扔给他一把小锄头："把那块地的草除了，别碰苗。"
萧擎蹲在地里干活，半天没说话。
干到日头偏西的时候，陈爷蹲在一垄药材前，皱着眉，半天没动。
萧擎看了一眼，说："这垄草乌，水浇多了，烂根了。"
陈爷猛地回头看他："你认得草乌？"
"认得不全，见过。" 萧擎说，"我以前跟个老头学过点药理。这种叶子边发黄的，是水多烂根，得把根部的土翻开晾两天，再补点干土。"
陈爷蹲下去，扒开土看了半天，又抬头看萧擎，眼神有点不一样了："你师父是谁？"
"一个村口的老头。" 萧擎说。
陈爷没再问。但他站起来，拍了拍手上的土，"你这孩子，就留在药田了，劈柴的活不干了。"
药田的活比劈柴轻，就是费心思。萧擎干了几天，倒也干出点滋味来。他发现药田这地方有意思 —— 药材跟人一样，有的喜阳，有的喜阴，有的不能多浇水，有的恨不得泡在水里。
周伯教他的那点药理，在这地方，全用上了。
陈爷的话也慢慢多了。他不是话多的人，但见萧擎干活扎实，偶尔会多说两句："这茬当归，三年了，明年能收。"" 那边地黄，别碰，正长根。"
萧擎听着，记着。他忽然发现，周伯教他的药理，跟药田里的东西能对上 —— 草乌、当归、地黄，这些他以前只认得出样子，现在看着它们长在地里的样子，他慢慢懂了什么叫 "药性"。
"你以前学的，是哪个路子？" 有天陈爷忽然问。
"不知道。" 萧擎说，"老头教的，没说过路子。"
陈爷看了他一会儿，没再问，只是 "嗯" 了一声。
萧擎总觉得，陈爷看他的眼神，有点怪。
这天傍晚，萧擎收拾家伙准备走，一抬头，看见药田最里头靠山根的地方，立着几块半人高的石头。
石头表面，刻着纹路。
萧擎走过去，蹲下来，看了半天。
那纹路弯弯绕绕的，像水，又像风。他越看越眼熟，手不自觉地摸向腰间的布袋，把里面那片古纹石片掏了出来。
石片上的纹路，跟石头上的纹路，七八分像。
萧擎蹲在那儿，看了很久。日头落山，光线暗下来，他才把那片石片塞回布袋，站起来，拍了拍膝盖上的土，像是没事人一样往回走。
他谁也没告诉。但他记住了那片石头的位置。
晚上，萧擎在演武场角落里练功。
金光锻体诀第一层已经圆满，他这几天正在往第二层冲。按王全福的说法，他这进度，年底之前炼体圆满，有戏。
练完功，他坐在演武场的台阶上喘气。第二层的口诀比第一层难，气要走过的地方更多，一练起来就浑身发胀。萧擎咬着牙往下练，他知道急不得，可他想快。
他梦里见过清鸢两回。一回是她蹲在门口择菜，一回是她被黑气卷着，朝他伸出手。每回醒来，他都睁着眼躺到天亮。
他得快点练。
孙猛拎着两个馒头过来，扔给他一个。
"吃吧，趁热。" 孙猛一屁股坐在他旁边，"跟你说个事。"
"嗯。"
"我听王全福说，年底宗门有大比。" 孙猛压低声音，"外门弟子都能上，前几名，能提前考内门。"
"考内门？"
"对。进了内门，月例翻倍，有丹药发，还能拜长老为师学高深功法。" 孙猛搓了搓手，眼睛发亮，"我想去试试。你去不去？"
"外门弟子都能上？"
"都能。" 孙猛说，"比的是炼体期的本事 —— 拳脚、力气、扛揍。听王全福说，往年大比，前五名能提前考内门。咱俩要是运气好，说不定年底就能进内门。"
萧擎算了算日子。到年底，还有几个月。他现在炼体五重，第一层圆满，第二层刚起步。按这个速度，年底炼体七重都够呛，炼体圆满更是没影。
可王全福说他 "年底之前炼体圆满有戏"。他不知道王全福是随口一说，还是真的看出来点什么。
不管怎么说，有个奔头，总比没有强。
萧擎咬了口馒头，没说话。
他当然想去。进内门，学高深功法，变强，去找清鸢。这条路，他从金光宗山门前跪着的那天起，就想走了。
他只是没想到，这条路的第一站，来得这么快。
"去。" 他说。
"行！" 孙猛一拍大腿，"那咱俩搭个伴！到时候被淘汰了也有个垫背的！"
萧擎没接话。他摸出布袋里那片古纹石片，在手心里攥了攥。
石片凉凉的，边缘被磨得光滑。周伯把它交给他的时候说："这东西，以后能帮你大忙。好好收着。"
现在他有点明白了 —— 也许周伯说的，就是这片石头本身。
石头上的纹路，跟金光宗药田里刻的纹路，是一路的。
那金光宗，跟周伯，到底是什么关系？
萧擎把石片收好，站起来，朝药田的方向看了一眼。
天已经全黑了，那边什么都看不见。
萧擎深吸一口气，大步往丙字房走去。
他不知道的是，柴房那边，赵三哥站在阴影里，正看着他的背影，眼睛眯成一条缝。