天刚蒙蒙亮。
林玄从猎屋后山绕路折返。
隔着老远，他便看见自家茅屋篱笆外站着几名皂衣官差。
他脚步一顿，随即继续向前。他把腿脚负伤的步态做得一瘸一拐，慢慢靠近家门。
走近之后看得真切，一共三名官差。为首一人站在篱笆之外，身着皂衣，脚踩黑靴，腰间悬一枚铜牌，晨光落在牌面，反射出冰冷微光。
此人气息收敛得极好，外人很难察觉分毫。可只一眼，林玄心底已然判断出来 —— 至少炼气巅峰修为，距离筑基，仅有一步之遥。
林伯站在院门口，脊背微微佝偻，手里紧攥旱烟杆，脸上是山野百姓见到官差时，那种刻出来的局促惶恐。
“官爷，我当真没有见过形迹可疑之人。” 林伯嗓音沙哑，“昨夜风雨大作，入夜之后，草民早早便睡下了。”
“早早睡下？” 为首官差开口，声调不高，却带着一股沉甸甸的压迫感，“后山那座废弃猎屋，可有人去过？”
林玄心里一沉。
猎屋！他们已经查到猎屋了！
可他面上不露半分破绽，脚下加快两步走到院门口，摆出少年撞见官差该有的慌张模样，双眼微微睁大，来回打量官差与林伯，声音带着一丝颤抖。
“伯，出什么事了？”
林伯瞥他一眼。
“官差过来问话，你先进屋待着。”
“站住。” 为首官差抬手，直接拦下林玄。
锐利的目光自上而下，把林玄从头到脚扫视一遍，最后牢牢定格在他缠着布条的小腿上。那视线好似一柄钝刀，不锋利，却沉甸甸压在人身上，让人浑身不自在。
“你的腿怎么伤的。”
“摔的。” 林玄回话迅速，神态满是猎户少年的局促，“昨日上山砍柴，脚下打滑滚下山沟，被石头磕伤。”
“哪一道山沟。”
“东边靠近溪水的那片山沟。” 林玄回答得毫不犹豫。
官差深深看了他几息，没有继续追问，转头望向林伯。
“昨夜，可听见猎犬狂吠？”
“犬吠？” 林伯眉头皱起，故作回想，“昨夜风雨呼啸，老朽睡得沉，什么动静都没有听见。”
官差目光扫过整个院落。
磨刀石、屋檐悬挂的风干鱼、墙角码放整齐的木柴，一一掠过，最后视线，再次落回到林玄身上。
“后山猎屋，留有生火的痕迹，还有血迹。”
林玄心里没有多少波澜。前世闯荡九天十地，类似的盘问经历过太多；只是此刻，他必须像个真正的普通少年。
他喉头滚动，做出几分惊慌茫然，声音微微发紧。
“血…… 血迹？官爷，那猎屋平日里只有猎户临时歇脚。该不会是野兽留下的吧？前两天我还在附近夹子捕到过一只野兔。”
官差没有接话，再度看向林玄，眼神沉沉，仿佛在掂量他这番说辞的真假。
林玄静静站在原地，手心悄悄沁出薄汗。外表却依旧是一副畏怯猎户少年模样，拘谨、讨好，不敢与官差对视。
数息过后，官差摆了摆手。
“走。”
林玄刚松一口气，那名官差却停住了脚步。
他旋身回头，眉头微微蹙起，目光重新锁定林玄。
“小子，你身上，飘着一股淡淡的血腥味。”
空气，一瞬间仿佛凝固。
林玄心头猛地一紧，可脸上依旧看不出半分破绽。他眨了眨眼睛，露出窘迫的神色，抬手挠了挠后脑勺。
“官爷，昨日摔伤，腿上伤口至今还没有痊愈。”
说罢，他弯腰，撩起裤腿，露出那一圈渗着暗红旧迹的布条。布条上干涸的血渍，位置恰到好处，正是昨日林伯换药之时，他刻意让血迹渗到外侧，专门用来应对今日这般盘查。
官差的视线死死钉在那截布条上，久久没有移开。
时间被拉得无比漫长。
林玄后背的衣衫已经被冷汗浸透。旁边林伯握着旱烟杆，指节也泛了白。
良久。
官差收回目光，不再多言，转身大步离去。三道皂衣背影，渐渐消失在土路尽头，沉重的脚步声一下下敲在泥土上。
直到再也看不见人影，林玄才松了一口气，一阵山风吹过，浑身发冷，忍不住打了个寒颤。
林伯立在门口，沉默无言。低头捻好烟丝，点燃旱烟，深深吸进一口，白色烟雾弥漫，模糊了他的神情。闷闷的声音，从烟雾之中传出来。
“进屋再说。”
林玄跟进屋里，回手掩上房门。
“他们查到猎屋了。” 林伯语调平淡，可话语底下藏着浓重的忧虑，“那姑娘，还在猎屋？”
“已经走了。” 林玄摇头，“天还没亮，我便送她动身，向北翻越群山，绕开全部官道。”
林伯沉默抽着旱烟，烟锅里火星明明灭灭。许久，才沙哑开口。
“那姑娘，是什么来历。”
“不清楚，她不肯细说。”
“你也没有追问？”
“问过，她不愿讲。”
林伯又吸一口旱烟。
“你要救她，我不阻拦。但你务必记住，天刑司之人，嗅觉比猎犬还要灵敏。既然找到猎屋，就代表他们的触手已经伸到这片山林。往后，你打算如何处置？”
林玄垂眸，望向自己掌心。那道淡金色混沌道体印记，在屋内阴影下几乎看不见。他五指紧紧攥拢拳头。
林伯说得没错。方才周巡检没有拿到实质把柄，却已经对他产生怀疑。只要苏浅浅在这附近再泄露一丝气息，天刑司便会顺着线索追查到底。
到那个时候，他耗费十六年苦心伪装的凡人身份，连同压制混沌道体的封印，全部都会暴露在天道的眼皮底下。
这个赌，他输不起。
松开拳头，林玄抬眼看向林伯。
“伯，我进山一趟。”
“去做什么。”
“采止血草，顺便，清理沿途所有遗留的痕迹。”
林伯看了他一眼，没有继续追问，旱烟杆在门槛狠狠一磕，烟灰簌簌掉落。站起身，脊背对着林玄。
“山中道路凶险，万事小心。”
“我晓得。”
林玄推开院门走出去，清晨的阳光洒落在肩头，将他的影子拉扯得又细又长。他迈步朝北而行 —— 那是苏浅浅逃亡的方向，也是方才周巡检一行人进山的方向。
理智告诉他，最好远离这片区域。可有些祸事，躲，是躲不掉的。
方才周巡检那句 “淡淡的血腥味”，不停在脑海回响。猎户少年身上有血腥味合乎情理，摔伤流血也合乎情理。但那官差眉头那一皱，代表他察觉到一丝说不清道不明的异样。
就算不能确定真相，可他记住了林玄这个人。
林玄脚步加快。
他必须赶在周巡检想通透之前，抹除猎屋血迹、山道脚印，还有苏浅浅一切遗留的气息。天刑司的人绝非愚笨，他们仅仅是暂时没有拿到证据。一旦证据浮现，十六年隐忍，尽数付诸东流。
踏入山林，晨雾还未散尽，露水打湿裤脚。
林玄蹲下身，凝视地面上崭新的脚印。官靴独有的细密深纹路，和方才周巡检脚上的靴子完全吻合。
他直起身，顺着脚印向着林子深处前行。
脚印踩得扎实沉重，并非寻常追捕猎物的步伐，更像是在山林之中仔细勘探搜查。
向前追踪半里地，一行靴印，在一条小溪岸边戛然而止。溪水不算深邃，溪底铺满碎石，踩过之后不会留下脚印。
林玄蹲在溪边仔细观察，对岸草丛之中，一截草茎断裂，断口鲜嫩青白，是今早刚刚被人踩断。
他脱去草鞋，赤脚淌过冰凉溪水，踏上对岸泥地。靴印再度出现，行进方向却发生偏转，不再径直向北，转而斜向西北。
林玄微微眯起双眼。
周巡检在溪边停顿，特意更改路线。他究竟发现了什么线索，抑或是漫无目的搜查？
顺着脚印又前行一盏茶功夫，所有脚印全部停留在一棵老槐树下。
树下泥土被反复踩踏，好几组脚印层层交叠。林玄拨开地上堆积的落叶，树根位置，一大片泥土泛出暗沉发黑。那是干涸渗入土层的血迹。
猎屋的血迹昨夜他已经清理干净。这一处，是另外的源头。
他抬头望向树干，树皮上一道浅浅刮痕，高度刚好齐平自己胸口。应当是有人曾经倚靠树干停留在此处。周巡检一行人在这里驻足，说不定取走土样，也有可能只是记下这个地点。
林玄掏出怀中短匕，蹲下身，一层层刮下沾染血迹的泥土，装进随身布袋。足足刮下去两寸，底下才露出干净的黄土。他掘来新土回填，脚掌用力踩实，再铺上厚厚落叶，故意踩出数道杂乱脚印，掩盖人为翻动的痕迹。
处理完毕，继续顺着残存靴印向前追踪。
前行一里，脚印终止在一处陡坡边缘。坡面上留有一道明显滑痕，像是有人曾经从此处滚落下去。
林玄探头朝下望去，陡坡之下是茂密野竹林，视线受阻，看不清谷底全貌。稍作犹豫，他顺着陡坡，一路滑落到竹林底部。
满地竹叶厚厚堆积，踩上去沙沙作响。他在竹林来回搜寻，再也找不到官靴脚印。看来周巡检一行人，到这里之后便折返，或是更换了其他路线。
拨开层层竹叶，地面浮现几道浅浅拖拽痕迹。
林玄顺着痕迹缓步向前，猛地停下脚步。
前方一株竹子根部，挂着一小截布条。
他伸手取下布条。布料是青灰色，质地细密顺滑，绝非山野百姓穿的粗麻布。拿到鼻尖轻嗅，一丝极淡草药气息萦绕不散。
是苏浅浅身上的衣裳！
林玄把布条紧紧攥在手心，顺着拖拽痕迹继续往前。痕迹最终消失在一汪积满雨水的溪沟之前，平静水面，看不出半点线索。
他将布条收好，转身快步折返。
周巡检的脚印在这里断绝，苏浅浅遗留的布条却留在此地。万幸布条还挂在竹根，说明天刑司的人并没有搜寻到这个位置。
回到茅屋，日头已经高悬头顶。
林伯坐在门槛，指间夹着没有点燃的旱烟杆。看见林玄归来，抬眼望向他。
“有收获？”
“找到了。” 林玄走进院内，把布袋放到墙角，掏出怀里那截布条递过去。“这是她衣服上撕落的布料，挂在竹林竹子上。”
林伯接过布条，指尖捏着布料反复摩挲，眉头紧紧皱起。
“这种料子，只有镇上绸缎庄才会售卖，深山之中根本不会出现。”
话音未落，遥远西北的山林深处，一声尖锐的哨音骤然刺破寂静。哨音短促锐利，那是天刑司修士之间传递信号的声响。他们并没有就此收兵，依旧还在这片群山之内，四处搜寻踪迹！