炎炎夏日，万道金光泼洒碧海。
一只小帆船随风漂荡，船上坐着个十四五岁的少年，文质彬彬的打扮，偏生一双大眼睛眨巴眨巴，透出十二分的顽皮。
他便是密州才子丁耀亢收养的义子，丁胜。
丁耀亢字西生，号野鹤，乃侍御公丁惟宁之子，五岁失怙，弱冠即为诸生，后却屡试不第。
前年南游江南，做了大名士董思白的幕宾，与陈古白、赵凡夫诸才子结社唱和，声名大振。前些时自江南归乡应举，又落了榜，为排遣闷怀，便乘船往仙人岛寻好友青霞道人去了。
其时丁胜大病初愈，未能随行。
义父一去半月无音，丁胜食不甘味，寝不安席，遂悄悄备了干粮，至海边偷了一只晾晒的渔船，随风漂入了大海。偷船时他心中亦曾不安，但转念一想："事急，窃人之船，权也。"便心安理得起来。
丁胜本不知生父何人，幼时母亲带他逃荒，饿死在半路。
年方二十余岁的丁耀亢郊游时遇见他，见他可怜，替他葬了母亲，领回家中抚养。
十多年来情同骨肉，丁耀亢是饱学之士，时常教丁胜读书，什么《论语》《孟子》、唐诗宋词、野史小说，皆读得滚瓜烂熟。
丁胜有个毛病，对看不惯的人往往恶语相讥，连讽带刺，还常将圣贤语句随意篡改。
丁耀亢素性豁达，不但不责，反报以朗笑，致使丁胜积习难改，愈演愈烈。
"美哉水，洋洋乎！胜之不济此，命也夫！"丁胜望见一座海岛，高兴得大叫。
他从前随义父去过仙人岛，可那是别人驾船，他只管睡大觉便是。
这回自个出海，不辨方向，不懂驶船，全凭风吹浪打。
望见一座岛，便以为是仙人岛，自然大喜过望。
他想让船靠近，小船却不听话，只顾团团乱转。
折腾半天，只累出一身臭汗。
夏天本是孩儿脸，说变就变。
方才晴空万里，大海温柔如少女；此刻乌云骤起，狂风大作，大海便化作噬人的怪兽。
汹涌波涛咆哮着扑向小船，几个浪头过后，人仰船翻。丁胜灌了满腹海水，便失去了知觉。
不知过了多久，丁胜从昏迷中醒来，只觉头痛欲裂，满口海水的腥苦。
他拼命想睁眼，眼皮却似千斤重；想开口，嘴也不听使唤。
唯有一双耳朵倒还灵便，听得几个女人在争吵。
"小丑八怪漂在海中，是我先发现的，做我徒弟，天经地义！"一个略带沙哑的声音。
"非也非也！是我最先看见，拜我为师！"一个尖细的声音。
"下海救人，我居头功！该做我的徒弟！"一个粗里粗气的声音。
"不对不对！是大姐跳下水去救的他！"尖细的声音争辩道。
"水……水……"丁胜终于拼出全身力气喊了一声。
"醒过来了。"一个温柔至极的声音。
"醒啦醒啦！小丑八怪醒啦！"沙哑的声音笑道。
"他说什么？还要喝水？哼！小丑八怪，你在海里还没喝够吗？"粗嗓门骂道。
一只柔软的手扶丁胜坐起，一只碗送到唇边。
丁胜咕嘟咕嘟喝了几口，脑子清醒了些。
待那手扶他躺下，他方知被人所救，不由感激道："谢谢姐姐救了我！"
"什么？小丑八怪，你叫我们姐姐？你睁开狗眼看看，我们比你奶奶还大！"粗嗓门又吼。
丁胜努力睁开了眼睛——
这一瞧，吓得他险些从床上蹦起来。
屋里立着四个女人，各着不同颜色的衣裳。
一个三十五六岁的白衣女子，面容凄艳动人，只是柳眉微锁，面带愁容，默默坐在丁胜床边，手中还拿着水碗，适才喂水的便是她。
其余三个女人，亦三十来岁，个个脸上疤痕交错密布，且皆瞎了左眼，面目狰狞，活似夜叉。
一个着红衣，一个着绿衣，一个着黄衣。
"看什么看？小丑八怪！你从小没见过美人吗？哼，小色鬼！"红衣女人开口了，正是那粗嗓门。
"嘻嘻，他见过美人，恐怕也没见过咱们这么美的吧？"绿衣女人尖声细气。
"喂，呆头小鬼，你可愿拜我为师？"沙哑嗓门的黄衣女人凑上前来。
"对对对！今日你非拜我等为师不可！"红绿二女异口同声。
丁胜又气又好笑，那真正漂亮的白衣女子从不自夸，这三个丑得惊天动地的货色，竟硬说自己美。十几年了，他还没见过如此不要脸的人。
他长叹一声："唉！人所患者非他，乃不自知耳。"
"咬文嚼字，老鼠放屁！"红衣女子暴跳如雷。
"咬文嚼字，是好徒弟！我收下啦！"绿衣女子抢道。
"不行不行，这徒弟我收定了！"黄衣女子不让。
白衣女子摇了摇头，轻声问丁胜："你叫什么名字？从何而来？为何独自漂流海上？"
丁胜对这白衣女子颇有好感——她不但美貌，还喂他水喝，且从方才争吵中听出，下海救人的正是她。
他正要答话，红衣女子却抢先喝道："快说快说！若有半句谎言，抽你的筋，剥你的皮，剔下骨头，把肉扔海里喂王八！"
丁胜心下厌恶那三丑，却感激白衣女子，便答道："我叫丁胜，是师父捡回来的，取名胜，与剩同音，即狗剩之意。"
"狗剩狗剩！哈哈哈！"绿衣女子又蹦又跳。
"看你狗头狗脑的，就没点人样！"红衣女子笑骂。
"不要打岔，让他说。"白衣女子制止。
"我出海寻师父，结果……"
"你也有师父？你也是练武的？"黄衣女子插嘴。
"不是，是文师父，非武师父。"
"你师父是谁？"绿衣女子问。
"野鹤公。"
"野鹤公，公野鹤！你师父是公鹤，师母便是母鹤喽！"绿衣女子调皮极了。
丁胜忍无可忍："你敢辱我师父！士可忍也，孰不可忍也！"骂完闭上眼，不再理她们。
沉默片刻，绿衣女子又提拜师之事："让他做徒弟嘛，只是小丑八怪太丑了，跟咱们不太般配。"
"我有办法！"黄衣女子出了个馊主意，"在他脸上划几刀，再刺瞎一只眼，不就跟咱们一样美了？"
丁胜惊出一身冷汗。
这几个女人疯疯癫癫，什么事干不出来？若真在脸上划几刀，也成了那惊神吓鬼的模样，可就怪怪不得了！他脑子一转，连忙坐起，赔笑道："师父漂亮，徒弟丑陋，正好对比。若我也变美了，岂不显不出各位师父的天姿国色？"
"有道理！"绿衣女子抢道。
"你说我们漂亮，到底怎么个漂亮法？"红衣女子逼问。
"都很漂亮，各有千秋。"丁胜装出一本正经，指着黄衣女子道，"你嘛，脸上疤痕斑斑，好比锦上添花；睁一眼闭一眼，真是一目了然。"
"不错不错！一目了然！哈哈哈！"黄衣女子拍手大笑。
"我呢？"绿衣女子迫不及待。
"你嘛，面上刀伤交错，恰似回文织锦；左眼闭右眼睁，堪称独具慧眼！"
"妙极妙极！独具慧眼！"绿衣女子喜笑颜开。
"该我了！"红衣女子推开同伴。