从北岸回来，才歇了两日，单子就找上了门。
来的是个老汉，枯井村的，姓刘，一身旧棉袄，脸冻得发青。脚上一双破鞋，露着脚趾，一路走一路滴泥水。他进门就“扑通”跪下，说村里的井闹了鬼，求石师傅去看。石九没立时答应，先扶他起来，问了几句——井在哪，几时闹的，闹成什么样。老汉颠三倒四，越说越慌。他说前几日村里人去井里打水，水没打上来，倒捞上来一截衣裳。衣裳是新的，谁也没见过。打那以后，井就闹起来了，夜里头有响动，还有人说看见井里有张脸，朝上仰着。村里青壮都怕了，没人敢下井，也没人敢夜里去井边。有人想起石师傅，这才让他来请。
石九听完，朝沈渡看了一眼。
“这单，”石九说，“你去。”
沈渡一愣。跟了石九十四年，头一回，石九让他独自接单。
“我跟着，但手不动。”石九补了一句，“你十四岁跟我，也该自个儿走一回了。”
沈渡没说话，点了头。他心里清楚，石九不搭手，是要看他到底学没学成。驱壳这一脉，早晚得单飞。早飞晚飞，不如早飞。
石九看透了他的心思，又补了一句：“接案、查案、了案、收尾，四步。你跟着我看了十四年，心里有数。这一单，从接案到收尾，你一个人走。我在后头看着，不到要命的时候，不出手。”
沈渡应了一声。四步，他熟。接案，问清来龙去脉；查案，找出症结；了案，了了那人的执念；收尾，把该办的办利索。这四步，石九带他走了十四年，如今，要他自己走一回了。
师徒两个，带着那刘老汉，出了县城，往南。
枯井村在县城外南边二十里，界河的一条小支流拐进去的山坳里。越走，路越窄，两边的树越密，天光被挡得严严实实。路边是半人高的荒草，草里窸窸窣窣，也不知是风，还是别的。沈渡来过这一带，说书人老李头讲的那个枯井村，就是这儿。
他想起老李头那回讲的话——枯井村有口井，早年淹死过个新媳妇，人捞上来，手里还攥着一块没吃完的糖。打那以后，井就枯了。可一到夜里，村里人就听见井底有响动，有人嚼糖。嘎嘣，嘎嘣，嘎嘣。
“井里的东西爬上来了”——这话，沈渡在说书摊上听过。他当时当是怪谈，没想到，这么快就轮到自己。
山路走到头，眼前豁然开朗，一片山坳，几十户人家，稀稀拉拉散在坡上。村口几棵老槐树，叶子落光了，枝桠黑黢黢地戳向天。一条土路穿过村子，路面上积着水洼，映着天，亮一片，暗一片。
进村的时候，天快黑了。
枯井村不大，几十户人家，依着山坳散着。村口就是那口井，井台是青石砌的，年深日久，石缝里长满了青苔，绿得发黑。井边围着七八个村民，交头接耳，谁也不敢往前凑。有个小孩，被娘捂着嘴，还从指缝里往外看。
见沈渡师徒来，村民让开一条道。一个打水的老妇，正蹲在井边，手里攥着个木桶，桶是空的，她也不去打水，就那么蹲着，眼睛直勾勾盯着井口。
沈渡走过去，往井里看。
井口不宽，能容两个人并排。青石井沿磨得溜光，上头爬着层黑乎乎的苔，一摸，滑腻腻的。井很深，一眼望不到底，黑洞洞的，一张嘴张着。一股冷气从井底往上冒，带着股子腥味。不是水的腥。铁锈味，掺着陈年的血腥，混在一处，往人鼻子里钻。
沈渡这双眼，往井里看，看到了别人看不到的东西。
井底有一团黑。不是水的黑。有东西盘在井底，一动不动。那东西，沈渡一时看不分明，只觉得冷，从井底一直凉到他骨头里。他眯起眼，再看——那团黑里，有个人形，蜷着，脸朝上，一张嘴，半张着。
“什么时候开始闹的？”沈渡问。
村民七嘴八舌，说的大同小异。说前几日，有人夜里打水，听见井里有响动，一会儿哭，一会儿笑。再后来，有人往井里看，说看见一张脸，在井底往上仰。最邪的是三天前，村里一个后生下井去捞东西，绳子下到一半，一轻，人拉上来，就剩一截空绳。
“捞什么东西？”沈渡问。
村民你看我，我看你，都不吭声了。
半晌，那个蹲着的老妇开了口，声音发哑，一个字一个字从喉咙里往外挤：“捞的是……一截衣裳。”
沈渡眼皮一跳。下井捞衣裳——这井，是口枯井，早就不出水了，谁会把衣裳掉进枯井里？
“谁家的衣裳？”沈渡问。
老妇不说话了，低下头，手里的空木桶晃了晃。
沈渡还想问，石九在后头咳了一声。沈渡会意，不再追问，把话头收住。
他绕着井台走了半圈，蹲下身子，看井沿。青石井沿上，有半圈新痕，被什么硬物刮过。他又看井台四周的地，刚下过雨，土是湿的，几个脚印，深深浅浅，混在村民的脚印里，看不出是谁的。
有一双鞋印，沈渡多看了两眼。那鞋印大，深，前掌重，后跟轻，是个人高马大的人踩的。这村里，男人不少，可脚这么重、走得这么急的，不多。
沈渡抬头，扫了一圈这些村民。天暗，火把和油灯照着一张张脸，有的慌，有的木，有的躲躲闪闪。人群后头，有个汉子，脸隐在暗处，沈渡看过去，他正好把脸别开。
他记下了这几张脸，也记下了那双鞋印。
“先散了。”石九对村民说，“天黑了，各自回屋，夜里别出来。这井，我们师徒守着。”
村民如蒙大赦，一哄而散。只有那打水的老妇，走得慢，一步三回头，有话要说，又到底没说。
沈渡看在眼里。这老妇，从他们进村起，就一直蹲在井边。旁人躲着井，她不躲；旁人说话，她不插。可她那双眼，一直没离开过井口。井里那个，她认得。
沈渡想追上去问，被石九拦住了。
“别急。”石九低声说，“有些话，人前不说，人后才说。你等着，她自己会来。”
沈渡按下心里的念头，退了回来。他知道，查这种案子，急不得。该开口的人，到了时候，自然开口。
人都散了，井边就剩师徒两个，还有那一团从井底往上冒的冷气。
“看出什么了？”石九问。
沈渡盯着井口：“井里，有东西。”
“什么。”
“有个人形。”沈渡说，“可又不是人。”
石九没说话，解下褡裢，从里掏出一根香，点着，插在井台边的泥里。香头一点红，在风里明一下，暗一下。
“这单，你自己查。”石九说，“该怎么查，你心里有数。查出来，我不说好；查不出来，我也不怪你。可有一点，你记死——”
他顿了顿，指着那口井：“鬼不藏在井里。鬼，藏在人心里。”
沈渡没应声。这话，石九说过无数回。鬼不是恶，鬼是没放下。可真到查案子，最怕的不是井里的东西，是井外这些躲躲闪闪的人。
夜里，沈渡在井边支了个火堆。
石九睡在稍远的一棵老树下，裹着衣裳，睡了，又没睡。沈渡知道，师父在听。这一单，是考他。
柴火噼啪响，火光照着沈渡半张脸，另外半张，埋在暗里。一只灰蛾扑进火里，啪地一声，掉进火星子，没了。他这样的人，本来就半在阴间，半在阳间。守着一口闹鬼的井，倒回了自己家。
他摸了摸怀里。那里揣着三刀纸、一捆香，还有阿桃塞给他的一块糕，早凉了。凉的，也是热的。
他守着井，守着那根香。香一点点短下去，灰一点点落下来。夜里的枯井村，静得怕人，偶尔有狗吠，远远的，隔着一层。
沈渡想不明白一件事。石九说，鬼不藏在井里，鬼藏在人心里。可井里那个东西，他看得真真切切，不是人。那这井里，到底是鬼，还是人？还是，既是鬼，也是人？
他想起阿桃面馆那夜，自己说过的话：灯照得到的地方，才渡得过去。这口井，在这山坳里，灯照不到，光透不进去。井底那个东西，是照不到的地方，长出来的。
后半夜，起了雾。
雾从井里往外冒，一缕一缕，贴着地皮爬。沈渡看着那雾，站住了。这雾不对。寻常的雾，天上落；这雾，井里长的。
他站起身，往井边走了两步。
井里，有声音。
很轻。有人哭，又有人哼一支听不清调子的曲。那声音从井底浮上来，贴着井壁，一圈一圈往上绕。
沈渡握紧了火折子。他这双眼，见惯了这东西。可这一刻，他攥着火折子，指节发白，没动。
雾越冒越浓，把井台都吞了。沈渡低头看，井口那圈青石，在雾里时隐时现。井沿上，多了一只手。
那手从雾里伸出来，搭在井沿上，指节发青，湿淋淋的，刚在水里泡过。沈渡屏住气，再定睛一看，那手又没了，只剩雾，一团一团地滚。
他闭了闭眼，再睁开。他知道，那东西在往上爬，可还没爬到能让他看分明的地步。这井，他不能贸然下去。石九说过，井里、河里、坟里，这些东西的老巢，下去容易，上来难。
他没下井，也没喊。他只是站在井边，听。
那声音，断断续续，沈渡终于听清了几个字。
有人，在井底，一遍一遍地说——
“汤……没喝上……”
“汤……”
沈渡站住了。
汤。什么汤？这村里，谁欠谁一碗汤？沈渡脑子里飞快地转。他想起石九说过，人死之前，最放不下的，往往是件小事。一碗汤，一口饭，一句没说完的话。这井底的东西，放不下的，是口汤。
那这一碗汤，是谁欠的？
他转身，去看树下。石九还躺在那里，一动不动。
天快亮的时候，雾散了，井里的声音也停了。沈渡在井边坐了一夜，手里那根香，早烧成了灰。
他知道，这一单，才刚开了个头。
天一亮，他就得去查。查那截捞上来的衣裳是谁的，查那个下井的后生到底是怎么没的，查这村里，谁在人前装神，谁在人后弄鬼。
石九说，这单考他。沈渡心里有数，这单，不单考他的本事，还考他的心。鬼好渡，人心难查。
他抬头，天边已经透出一线白。井边那根香，早烧成了灰，灰被晨风一吹，散进雾里，分不出哪是香灰，哪是雾。