“撕啦——”
皮肉彻底撕裂的声音在死寂的乱葬岗上被无限放大。
陆三九死死揪着裴寂后腰的绯红官服，连呼吸都停了。火把摇晃的光影中，那具无头尸的肚皮如破布口袋般炸开，一股浓烈到令人作呕的恶臭伴随着黄绿色的酸水喷涌而出。
没有鬼。只有活物。
密密麻麻、拇指大小的暗红色甲虫，像沸腾的血水一样从死者敞开的腹腔里溢出来。它们的外壳在火光下闪着黏腻的反光，口器发出细碎的“咔咔”声，疯狂啃食着周围散落的烂肉。
几只带血的甲虫弹射而起，直奔距离最近的裴寂面门。
裴寂没退。
他甚至没拔刀，只是反手握住刀鞘，手腕极细微地一抖。
“啪！啪！”
刀鞘在半空中划出两道残影，精准地拍在那几只甲虫的硬壳上。虫尸在半空中爆成几团绿色的浆液，被强烈的刀风硬生生逼得改变了轨迹，悉数溅在旁边一块墓碑上。
裴寂低头，看着靴子边缘不到半寸距离的一滴绿水，眉头死死拧在一起。他向右平移了一步，避开那些蔓延的虫群，冷冷开口：“火把，烧。”
十几根火把同时掷出，砸在尸体周围。大理寺差役倒上随身携带的烈酒，火焰腾空而起，将那些暗红色的甲虫烧得噼啪作响，空气中顿时弥漫起一股皮肉烧焦的恶臭。
陆三九从裴寂身后探出半个脑袋，看着火堆里挣扎的虫子，倒吸了一口凉气。
“赤甲嗜尸蜣……这玩意儿不是南疆倒斗的土夫子用来清理骨头上碎肉的吗？”他咽了口唾沫，习惯性地搓了搓手指，“大人，这活儿真得加钱。这是要毁尸灭迹啊！”
裴寂偏过头，视线落在陆三九紧紧攥着自己官服的手上。
“松开。”
陆三九像触电一样缩回手，尴尬地在自己满是泥污的大腿上蹭了两下。
“说清楚。”裴寂将刀鞘重新挂回腰间，声音冷得没有一丝起伏，“为什么会在肚子里。”
陆三九虽然怕死，但只要不真动刀子，谈到他吃饭的本领，那股子市井混混的机灵劲儿就全回来了。
“大人您想啊。”陆三九指着火堆里渐渐平息的虫尸，“这虫子只吃死肉，见光就死。凶手肯定是把虫卵或者活虫裹在羊肠衣里，外面再封上一层厚厚的猪油，趁着死者活着的时候硬灌进他胃里。”
他一边说，一边用手比划着：“人死了，尸体停放三天。胃酸加上尸体腐败产生的热气，慢慢把那层猪油融化了。虫子醒过来，饿急了眼，就开始从里面啃食死者的胃肠。凶手算准了时间，这是怕大理寺的仵作剖腹，要从里面把证据吃得一干二净！”
裴寂眼眸微眯。他转头看向旁边那个已经吓得脸色惨白的大理寺仵作。
“剖。”裴寂下令。
仵作双腿发抖，看着那具被火烧得焦黑、还在往外冒酸水的残破尸体，手里的刀根本握不住：“少、少卿大人……这……这怎么剖啊，胃肠都烂成泥了……”
裴寂没说话，只是冷冷地看着他。
仵作扑通一声跪在地上。
“没用的东西。”陆三九在旁边嗤笑了一声。他向来瞧不上这些吃皇粮却只会照本宣科的官办仵作。
裴寂的目光立刻转向陆三九。
“你来。”
“我？”陆三九指着自己的鼻子，连连摆手，“别开玩笑了大人！我见血就晕，缝缝假头还行，真要切开这烂肉堆里找东西，我胆汁都要吐出来了。再说了，我出场费很贵的……”
“锵——”
唐刀出鞘半寸，寒光照亮了陆三九的脸。
“干活，或者死。”裴寂语气平板。
“得嘞！草民这就去！”
陆三九变脸比翻书还快。他扯下一块还算干净的衣角，把鼻子嘴巴死死蒙住，又从怀里摸出两根削得极尖的竹签，视死如归地走到尸体旁。
胃部确实已经被虫子啃烂了，但并没有完全消失。陆三九屏住呼吸，用竹签在粘稠的血肉泥泞里仔细拨弄。他的动作虽然嫌弃，但出奇地稳，每一次挑开腐肉都精准避开了被烧得半焦的虫尸。
“找到了。”
陆三九眼睛一亮，用两根竹签夹起一个沾满胃液和黑血的硬物。
那是一个比黄豆大不了多少的小铜球。因为表面被胃酸腐蚀了三天，铜球的接缝处已经有些发绿。
“就为了这破玩意儿，搭上一肚子虫子？”陆三九用破布简单的擦拭一下铜球，递给裴寂。
裴寂没有接。他有极重的洁癖，这种从死人胃里掏出来还带着粘液的东西，他绝对不会用手碰。
他抽出随身的丝帕，隔着帕子捏住铜球，稍一用力。
“咔哒。”
铜球内部是空心的，被捏开后，里面滚出一张卷成极细小圆筒的油纸。裴寂用刀尖将油纸挑开。
油纸上没有字，只有半个残缺的红色印花。印花像是一只展翅的鸟，但因为纸张太小，只能看到一片羽翼和半只利爪。
“这是当铺的死当票？”陆三九凑过来看了一眼，“京城里用这种红泥防水印花的，只有城南的‘聚宝盆’当铺。这死鬼活着的时候，当了什么要命的东西，连当票都要吞进肚子里？”
裴寂将油纸重新包好，塞进腰间的暗囊，随即将那方沾了死人胃液的丝帕毫不犹豫地扔进火堆里。
“聚宝盆当铺，明日再查。现在，去醉仙楼。”
裴寂转身向停在乱葬岗外围的马匹走去。他依然保持着那股冷酷的规矩，跨过地上的枯枝时，先迈的永远是左脚。
陆三九站在原地，扯着嗓子喊：“大人！线索我帮您找出来了，嫌疑也洗清了。那十两银子的尾款我不指望大理寺给我结，您看我是不是可以……”
“带上他。”裴寂头也没回。
两名如狼似虎的差役立刻上前，一左一右架起陆三九的胳膊，硬生生把他拖向马背。
“裴寂！你大爷的！我不骑马！我晕马！”陆三九在半空中扑腾着双腿，扯着嗓子嚎叫，“而且那尸体腰上的勒痕还没查清呢！你们这是草菅人命！非法征用劳动力！”
“堵住嘴。”裴寂翻身上马，动作利落得没有一丝多余。
一块破布塞进了陆三九的嘴里。他被粗暴地横按在马背上，胃里一阵翻江倒海。
马蹄声碎裂了城郊的夜色。
大理寺的快马一路疾驰，不到半个时辰便逼近了京城最繁华的东市。此刻已是后半夜，平时夜夜笙歌的醉仙楼，今晚却死寂得像一座坟墓。
整栋三层高的木楼没有点一盏灯，连门前挂着的那对大红灯笼也被扯碎了扔在台阶下。
“吁——”
裴寂勒住缰绳。跟在后面的差役将陆三九从马背上拽下来。
陆三九刚一落地，扯掉嘴里的破布，扶着旁边的石狮子就干呕起来。连苦胆水都快吐空了，他才虚弱地直起身，用力吸了两口长街上的冷空气。
只吸了两口，他的脸色就变了。
“大人……”陆三九连滚带爬地凑到裴寂马前，声音压得极低，“不对劲。”
裴寂居高临下地看着他。
“醉仙楼是酒楼，哪怕是后半夜，整条街也该飘着酒糟味。可你闻闻现在是什么味儿？”陆三九指着紧闭的大门，鼻尖微微耸动，“酸。极重的酸味。有人在里面洒了大量的烈性老陈醋！”
大理寺的差役们面面相觑，他们常年带刀办案，对血腥味敏感，但确实没注意这股酸味有什么问题。
“杀人越货，清洗地面多用清水。”陆三九冷笑一声，搓了搓大拇指，“但那是外行。真正靠杀人吃饭的行家知道，血水渗进木板缝里，清水洗不掉。只有用烈火煮沸的老陈醋泼上去，酸气渗进去，才能把死人血的味道彻底盖住，还能把木板上的血斑洗得发白。”
裴寂的眼神瞬间锐利如刀。
“破门。”
两名魁梧的差役提着破门锤就要上前。
“慢着！”裴寂突然出声。
他翻身下马，快步走到大门前。没有用手推，也没有用脚踹，他将耳朵贴在厚重的包铁门板上，闭上眼睛听了三息。
“里面有呼吸声。很轻，三个人。”裴寂猛地睁开眼，手腕一翻，唐刀出鞘。
没有任何多余的动作，他双手握刀，合身撞向门板的同时，刀锋顺着门缝狠狠向下劈落！
“哐当——咔嚓！”
手腕粗的精钢门闩被这霸道绝伦的一刀生生斩断！厚重的门板向两边轰然倒塌，砸起漫天灰尘。
一股极其刺鼻的醋酸味混合着浓烈的血腥气，如同风暴般扑面而来。
大堂里漆黑一片，只有通往地下酒窖的入口处，隐隐透出诡异的火光。
“放箭！”
黑暗中，三声机括爆鸣！三支涂着黑漆的无羽袖箭呈品字形，直奔裴寂的面门、咽喉和心脏。
距离太近了，不到十步。
陆三九吓得直接抱头蹲在了门槛外面。
但裴寂根本没躲。他连脚下的步子都没乱，手中的唐刀在身前画出一个完美的半圆。
“叮叮叮！”
三声脆响几乎连成一声。火星四溅中，三支袖箭被精准地磕飞，深深钉入旁边的木柱里，尾端还在剧烈颤抖。
裴寂顺势一步踏出，人已经如鬼魅般穿过了大堂，直逼地下酒窖的入口。
“留活口！”陆三九在后面急得大喊。
地下室里传来两声沉闷的肉体碰撞声，紧接着是骨头错位的脆响。等大理寺的差役举着火把冲进去时，战斗已经结束了。
三个穿着紧身黑衣的人倒在地上。两个被刀背砸断了双腿，痛得连惨叫都发不出来；第三个被裴寂一只脚踩在胸口，下巴已经脱臼，软绵绵地张着嘴，嘴里正往外流着带有腥臭味的黑血——毒药包被裴寂提前卸下巴给扣了出来。
裴寂看都没看脚下的杀手，他厌恶地将靴子从对方沾满血污的胸口移开，在干净的石板上蹭了两下。
陆三九扶着墙，小心翼翼地顺着台阶溜进酒窖。
酒窖很大，地上铺满了之前在死者指甲缝里发现的那种丹霞红泥。但此刻，这些红泥正被中央的一个大火盆烤得发干、龟裂。
杀手们刚才正在往火盆里添柴，试图烧毁什么东西。
陆三九顾不上害怕，随手抄起墙角的一坛还没开封的酒，“哗啦”一声砸在火盆里。酒水浇灭了明火，腾起阵阵刺鼻的白烟。
他用袖子扇开烟雾，用那根削尖的竹签在冒烟的灰烬里快速翻找。
“他们在烧衣服……还有账本……”陆三九一边翻一边嘀咕，突然，竹签的尖端碰到了一个硬邦邦、圆滚滚的东西。
他心头一跳，用竹签将那东西慢慢拨了出来。
周围的空气仿佛瞬间降至冰点。
那是一个人头。
确切地说，是一颗已经被大火烧得皮肉剥落、露出森森白骨的头颅。
但让陆三九浑身汗毛倒竖的，不是头颅本身，而是这颗头颅的眉心正中央，赫然被开了一个极其圆润、平滑的孔洞。
就像是有第三只眼睛，正死死地盯着他。
“大人……”陆三九的声音不可抑制地发起抖来，“那死鬼的头……找到了。”
裴寂大步走上前，目光落在那颗怪异的头颅上。
“孔洞边缘有烧焦的痕迹，没有骨裂。”裴寂冷声分析，“是用极快的金属钻头，在人活着的时候硬生生钻进去的。大雍境内，没有任何刑具是这种形状。”
陆三九强忍着恶心，用两根竹签将那颗头颅翻转了一下。
在火把的照耀下，他看到那第三只“眼睛”的孔洞里，隐隐露出了一截东西。
他用竹签小心翼翼地将那东西挑了出来。
那是一根极细的红线。
这根红线的材质、粗细，和乱葬岗那具无头尸腰上勒出的那道恐怖红痕，一模一样。
红线穿过了死者的脑壳，像是在拉扯着某种看不见的机关。
陆三九捏着红线的一端，手指突然僵住。
因为他感觉到，红线的另一端，在那颗烧焦的脑壳内部，传来了一阵极其微弱、却又极有规律的……跳动。
“咚……咚……”
像是某种活物，又像是某种计时正在倒数的机括。
陆三九脸色煞白，慢慢抬起头，看向裴寂。
“大人……这脑袋里……装了东西！”