下山的官道绕着山坳转，路面被昨夜的露水打湿，踩上去软软的，带着点泥腥气。陆昭走得不快，一步一步，踩得很稳。
道旁是成片的老林，晨光从叶缝里漏下来，在地上铺了一层碎金，风一过，那些光斑就跟着晃。
灌丛深处时不时有小灵兽探出头来，有的拖着条蓬松大尾巴，有的扑棱着还没长齐的翅膀，好奇地瞅他一眼，听见脚步声又嗖地缩回去。
这些都是最寻常不过的山野灵兽，他拉开遮眼布扫一眼，品种、年岁、身上有没有旧伤，心里便清清楚楚——这是在山里跟林伯认了十几年的本事，错不了。
走了约莫小半个时辰，身后传来辘辘的车轮声，由远及近。
“这位小兄弟，搭车不？”
陆昭回头，见一辆运货的马车停在路边，拉车的是匹风鬃马，个头比寻常马高出一头，毛色油亮，四条腿粗得像柱子，鼻孔里喷着白气。
车辕上盘腿坐个络腮胡的魁梧汉子，围裙上还沾着草屑，一脸憨厚相。“我叫周德，跑这条线的商人。”他咧嘴一笑，朝镇口方向抬了抬下巴，“正好去云溪镇，看你一个人走着费劲，捎你一程？”
陆昭看了看肩上的包袱，又反手摸了摸背后的断刀。走路到镇上还得半个时辰，搭车只要一刻钟。
有便宜不占，那是傻子。
“那就多谢周大哥。”他点点头，一手搭着车沿，利落地翻了上去。
周德是个天生的话痨，缰绳一甩，马车晃晃悠悠开动，他的嘴也跟着没停过。
哪家铺子的灵草公道、哪条山道最近不太平、镇上谁家的灵食最香，他如数家珍，连说带比划。
陆昭靠着车板听，偶尔应一声，倒也不嫌烦。他怀里那枚黑蛋用一块软布裹了三层，贴身收着，八年了，蛋一直温温的，却从没有半点要破的意思，他都快把它当成块捂不热的石头了。
马车行到一处窄弯，道旁的灌丛忽然哗啦一声大响。
一头花斑小兽猛地从里头窜上路面，就站在路当中发懵。
周德眼疾手快，一声“嗬”，死死勒住缰绳，挽马受惊，前蹄腾空人立而起，车厢随之猛地一歪。
陆昭整个人被甩向车板，怀里那个软布包也脱了手——那枚黑蛋从散开的布里滚出来，在半空里慢悠悠转了半圈，咚的一声，不轻不重磕在他背后那把断刀裸露的刀脊上，又借着这一磕的力道弹起，骨碌碌滚回他膝头。
就是这一磕。
掌心下的蛋壳，忽然轻轻震了一下。
陆昭怔住了，连马车重新落稳都没顾上，低头去看。那枚八年没动静的黑蛋，正在他手心里一下、一下地颤，起初还轻，越颤越急，蛋壳表面那层暗紫流光也跟着一明一灭，像是有什么东西在里头睡了太久，终于醒了，正拼着命往外撞。
“哟。”周德也凑过脑袋来看，眼睛一亮，“你这是灵兽蛋？要出壳了！还不快拿稳喽！”
陆昭顾不上答话，双手把蛋捧在掌心，连呼吸都放轻了。他养了它整整八年，等了八年，从一个半大孩子等到十八岁，真到了这一刻，指尖竟有些发紧。而且林伯一再提醒他要好好护着，这要是摔死了怎么办
咔。
蛋壳上裂开一道细细的缝。
紧接着是第二道、第三道，裂缝像蛛网一样朝四面八方爬开，露出底下一小片湿润的、泛着幽光的黑。
啪的一声，一小块蛋壳剥落下来，一个小小的脑袋从里头费劲地钻了出来。
是条小蛇，只有他手指粗细，半尺来长，通体漆黑。
可那黑不是死气沉沉的黑，日光从车棚缝隙里斜斜照下来，鳞甲深处竟隐隐泛着一层极淡的紫，紫里又像还藏着别的颜色，流光在鳞片底下慢慢一转，黑得五光十色，像把一把碎星子揉进了墨里。它生着一双金色的竖瞳，瞳仁清亮亮、湿漉漉的，跟两粒刚洗过的小金豆似的。
小蛇探出脑袋，先慢悠悠地左看右看，把周德、把车厢、把陆昭都看了一遍，最后把目光定在陆昭脸上。一人一蛇，就这么对视了三息。
然后它张开嘴，打了个小小的、毫不设防的哈欠。
陆昭：“……”
合着你在蛋里憋了八年，出来头一件事，是犯困？
小蛇打完哈欠，像是认准了他，细瘦的身子一扭，从碎蛋壳里整个挣了出来，顺着他的手腕往上爬。它爬得不快，小身子一拱一拱
爬过手腕、爬过胳膊、爬上肩头，最后在他颈侧找了个最暖和的位置，盘成一个小小的圈，把下巴往他锁骨边一搁，眼皮一耷，竟就这么心安理得地睡了。
周德看得直乐：“好家伙，这小崽子一点不认生，跟我家那小子一个德行，进门书包一扔就往床上瘫。”陆昭没忍住，唇角动了动，到底没绷住。
他抬起手，借着垂眼的工夫，用肩背挡住周德的视线，指尖极轻地挑了下遮眼布的下沿，用左眼飞快瞥了颈侧那团小黑影一眼。只一眼，他眉头就轻轻蹙了起来。
看不透。
往常不管什么灵兽，左眼一扫，血脉、底子，都像摊开的书页。可这条小蛇，他只看见一团混沌，像隔着万丈浓雾，越往里看越觉得深不见底。
越是这样，他越清楚这小东西绝不简单——林伯给他的东西，果然没一样是省心的。
“既然是从墨黑的蛋里钻出来的，”他低声道，“往后叫你小墨吧。”陆昭低头地看着小墨，忍住了想上手盘一盘的心思
小蛇尾巴尖儿懒懒甩了甩，也不知是应了，还是嫌他吵。
又走了一刻钟，云溪镇到了。
这是青云山脚下最大的一处集镇，上千户人家沿一条主街铺开，灵兽行、灵草铺、兵器坊、灵食馆子、歇脚的客栈挨挨挤挤，招幌在风里轻轻晃。
吆喝声、讨价声、灵兽的叫声搅在一处，一股热腾腾的烟火气劈头盖脸涌过来。
陆昭跳下车，朝周德郑重道了谢，周德笑着一拱手，赶着车汇入人流，转眼不见了。
他站在镇口，正想深吸一口气、在心里感慨一句“大千世界，我陆昭来了”，颈侧的小墨却先醒了。它仰起小脑袋，朝他轻轻嘶了一声。
“饿了？”
小墨又嘶一声，拿脑袋蹭他下巴，蹭得他有点痒。
他从包袱里摸出块干粮，掰下一小点递过去，小蛇嗅了嗅，十分嫌弃地把脑袋别到一边，尾巴一抬，精准地指向不远处一家正往外飘香的灵食馆。
那双金瞳定定望着他，明明白白写着俩字：要肉。
陆昭：“……你一条蛇，吃吃青蛙就行了，干粮都不吃，这么金贵挑食？”
对峙三息，败下阵来的是他。
毕竟是肉食动物。
“行，吃肉，真是上辈子欠你的。”他认命地抬脚往馆子走，小墨立刻欢喜地拿头拱了拱他的脸，重新盘回颈间，尾巴尖儿一翘一翘的。
进了馆子，他寻了个靠窗的位子坐下，点了一盘烤灵兽肉、一碗肉汤、两个杂粮饼。
菜还没上桌，小墨就从他颈间溜了下来，盘在桌沿，直勾勾盯着后厨的方向，金瞳一眨不眨，嘴角都快渗出水光。
“你刚出壳，牙长齐了吗，就惦记肉？”陆昭拿筷子头轻点它脑袋，小墨回头看他一眼，那眼神分明写着“你在质疑我？”。
烤肉一端上来，油花滋滋作响，香气直往鼻子里钻。
陆昭的筷子刚伸出去，小墨已经整个扑了上去，张口咬住一片，脖子一仰，咕噜吞了下去，连嚼都不带嚼的，紧跟着第二片、第三片……那速度，跟秋风扫落叶似的，盘子以肉眼可见的速度往下空。
“慢点，没人跟你抢。”
回答他的，是小墨挪向肉汤时那理直气壮的小眼神。
陆昭认命地把汤碗推过去，看着这拇指粗的小东西把脑袋埋进碗沿，咕嘟咕嘟把一整碗肉汤喝得精光，末了抬起头，打了个极小的饱嗝，这才心满意足地爬回他颈间盘好，闭眼消食，一副吃饱了万事好商量的模样。
陆昭低头看桌。肉没了，汤没了，只剩他手里那个还没咬过的饼。他点了一桌，自己吃了个饼。
“照你这么个吃法，”他就着店里免费的清茶，面无表情地咬饼，幽幽道，“我怕是还没闯出名堂，先被你吃破产了。”
小墨尾巴尖儿拍了拍他的脖颈，像是安抚，又像是在郑重承诺——以后，还会吃得更多。
这一幕落在邻桌几个食客眼里，都觉得这蒙眼的清俊少年有意思：人长得冷冷清清，肩头却盘条会撒娇、还会抢饭的小蛇。陆昭浑不在意这些目光，只望着窗外那条人来人往的长街。
他的游历，他的伙伴，就从这座烟火气十足的小镇，正式开始了。