人群中，谢特拉看到一名身形瘦削的少年从人群中缓步走出。
他神色笃定，眼神透着十足的自信，可在彪悍的北境同龄人面前，这副身躯显得格外单薄孱弱。
众人心中不禁生出质疑：这样一个弱小子，也敢顶替战死佣兵的位置？
“这是谁？”饿狼团几个新人好奇问。
“这人不就就是铁匠巴德的废物儿子吗？是谁给他的勇气，走出来的？”
空旷的广场上，死寂只持续了短短一瞬。
在场佣兵瞬间爆发出一阵张狂的哄笑。
这群杀人不眨眼的恶人们纷纷捧腹大笑，目光里满是戏谑与轻视。
“哈哈哈，这小子是嫌命太长？”
“就这副风一吹就倒的身子骨，也想顶替卡尔？先撒泡尿照照自己是什么模样！”
“老大，要不要先吊死这个傻小子吧。”
刺耳的嘲讽此起彼伏，伴着微风扑面而来。
周围村民也个个面露错愕，没人相信这个连农活都干不利索的少年，有能力化解眼前的危机。
人群中的巴德又气又急，心底不停咒骂。
在他看来，儿子若是真想出头，干脆直接认下罪名，好歹也算痛快。
可泰迪偏偏要提出顶替入队，这废物的脑子是被马踢坏了吧。
面对满场嗤笑，泰迪面色未改分毫。
他脊背挺得笔直，神情淡漠如水，眼底不起半点波澜，全然没有常人直面刀兵时的惶恐与畏缩。
泰迪这番举动，绝对不是心存善念、想要拯救村落。
数年以来，自己受尽排挤、欺凌与冷眼，他对这里的人本就没有半分怜悯。
就算饿狼团真的血洗村落，看着老爹与大哥丧命，他也不会有丝毫难过。
他之所以挺身而出，只因为一个冰冷的真相 —— 昨夜死掉的佣兵卡尔，就是他杀的。
昨夜暗巷，妮尔仓皇逃离后，原地只剩昏迷不醒的卡尔。
那时泰迪血瘾骤然发作，血脉深处蛰伏的嗜血本能彻底失控，这份煎熬，远比严寒和饥饿更加难忍。
当时的他没有丝毫迟疑，径直扑了上去，尖锐的獠牙精准刺破对方脖颈的大动脉。
温热的鲜血涌入喉间。
和以往吸食兽血截然不同，人血滚烫醇厚，蕴含着充沛的力量。
转瞬之间，泰迪觉得虚弱、疲惫的身体开始发生变化。
那种感觉如同枯木逢春，濒死之人重获生机，浑身筋骨都被鲜活的力量填满。
“太好了......”此刻的泰迪露出兴奋的表情，“终于找到解决身体孱弱的方法。”
寻常吸食兽血只能暂时压制嗜血本能，治标不治本；
而人类的血液，才能滋养体内诡异的血脉，让身躯恢复正常状态。
等到体内嗜血的燥热渐渐褪去，泰迪望着地上的尸体，心中毫无惧意，反倒生出一个念头——持续吸食人血，让自己变得更强。
这个想法转瞬即逝。
泰迪望着自己单薄的身子，纵使体魄已然精进不少，可想要隐秘地持续汲取人血、不暴露分毫，凭他当下的身体条件，依旧十分困难。
还是按照原计划，离开村子，在外面寻找新的机遇。
他当即抽出腰间的剥皮刀，对着脖颈处的咬痕反复劈砍、砸击，刻意破坏伤口原貌。
在这片土地，他这般异类一旦暴露，等待他的唯有残酷的火刑。
做完这一切，泰迪拖着尸体扔进荒沟，心中还暗自祈祷，希望佣兵团无法查出真相。
没想到对方这么快就找到尸体，而且把全村人围起来，再这样下去杀人这事根本瞒不住。
昨夜逃走的妮尔是唯一目击者，一旦这女人出面指认，自己立马就会陷入绝境。
与其被动等死，不如主动站出来。顶替死去的家伙加入佣兵团，对方大概率会就此压下此事。
再者，常年在外闯荡的饿狼团，行事本就和盗匪相差无几，绝非循规蹈矩的正规队伍。
混在这群人里，日后缓解、满足血瘾，也会方便不少。
他早已确定，吸食人血能够强化自身。在这片危机四伏的天地，他完全可以借着这份力量，放手闯荡一番。
周遭的哄笑声仍在持续，唯独首领谢特拉敛去了脸上所有戏谑。
常年在生死边缘打滚，他的眼力远非普通人可比。
在这名瘦弱少年的眼中，他看不到半分恐惧、慌张或是认命，平静之下暗藏的一丝杀意。
这般漠视生命的眼神，根本不该出现在一个十几岁的乡下少年身上，可眼前的景象却真实无比。
“有意思。” 谢特拉瞳孔微微收缩，抬手示意众人噤声。
“卡尔，是你杀的？” 他沉声发问。
泰迪没有正面回应，语气平淡地反问：“你不肯接受我的提议，那就动手屠村吧。就算杀光这里的人，你也讨不到任何好处。”
谢特拉死死盯着他看了数秒，嘴角扯出一抹冷冽的弧度。
“大家都是北境的子民，我可不是嗜杀成性的人。既然你想顶替卡尔，那就拿出真本事。我倒要看看，你是纯粹狂妄，还是真有底气。”
“可以。你想如何测试？” 泰迪应声答应，但脑子突然一转，这正好遇上报复的时机，随即补充一句，“测试我无所谓，但别动我的家人。于我而言，他们很‘特别’。”
“家人...好主意。” 谢特拉话音落下，立刻朝手下挥手示意。
两名佣兵大步冲入人群，不等旁人反应，直接将呆立当场的阿鲁拖拽出来。
粗麻绳飞速缠上四肢，把他牢牢捆在村口木桩上，整个人绷得笔直，动弹不得。
紧接着，又有人上前，将一块拳头大的硬石稳稳摆在阿鲁头顶。
谢特拉转头看向身旁的络腮胡壮汉：“达里尔，卡尔平日里能在多少步开外，射中目标？”
名叫达里尔的大胡子先是一愣，随即咧嘴笑道：“两百步之内，一箭必中。”
谢特拉再度将目光投向泰迪，考核规则不言而喻：想要过关，至少要在两百步外射中石块。
泰迪抬手舔了舔指尖，感知风向与气流，又缓步挪动脚步，找准最佳射击位置。
木桩上的阿鲁脸上瞬间血色尽失，惨白得如同冻土上未化完的残雪。
他彻底懵了。
往日里他身强力壮，能干重活，在村里颇受敬重，而泰迪只是那个任由他呵斥、打骂、肆意欺辱的废物弟弟。
他打心底里瞧不上对方，可如今，自己的性命竟全然握在了这个废物弟弟手中。