难道是自己心神恍惚，出现了幻听？
那声音并未因他的迟疑而消散，反而再次响起，比先前更加清晰锐利：
“检测到牛魂残留，询问宿主是否进行吸收融合？”
这次绝无可能听错。
易风喉结滚动，强压下心头的惊涛骇浪，对着虚空低声应道：
“确认。”
话音未落，异变陡生。
一股难以言喻的灼热气流，如同决堤之水般瞬间灌入四肢百骸。
那是膨胀感。
仿佛有某种庞然大物在他体内苏醒，带着毁灭与重生的气息，疯狂冲刷着每一寸肌理。
紧接着，那道冰冷的提示音如期而至：
“融合完成。
获得‘牛之力’天赋加持。”
易风呆立原地，目光落在自己那双枯瘦如柴的手掌上。
外表看，依旧是那个病弱青年的模样，单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
但他能感觉到，胸腔内那颗心脏正以惊人的频率搏动，一股磅礴的力量源泉在血脉中奔涌不息。
他深吸一口气，弯腰看向脚边那头死去的耕牛。
这畜生少说也有四五百斤重。
若是平时，易风连挪动一步都嫌费力。
此刻，他却伸出双手，扣住牛角，猛地发力上举！
没有预想中的沉重滞涩。
那庞大的牛身竟被他轻而易举地托离地面。
肌肉紧绷的瞬间，易风心头巨震。
并非力竭，相反，他能感受到体内力量尚有余裕，甚至还能承受更重的负荷。
“这……”
看着手中如山岳般的重物，再看看自己这副孱弱躯壳，易风脸上的震惊几乎要溢出来。
不可思议。
难以置信。
这般瘦小的身体里，竟蛰伏着如此恐怖的力量？
虽然不明所以，但他清楚，这一切皆因脑海中那个神秘声音，以及刚刚完成的灵魂融合。
往日里，他顶多使出一两百斤的蛮力。
如今力量暴涨数倍，正是‘牛之力’带来的蜕变。
小心翼翼地将老牛放回地面，易风反复摩挲着掌心，心中掀起惊涛骇浪。
若牛魂能赋予神力，那其他野兽的灵魂，是否也能带来不同的神通？
这个念头刚一闪现，便被一声娇喝打断。
“叔！动作快点！”
易白雪清脆的声音传来。
易风迅速收敛思绪，转身望去。
只见易白雪正领着一名壮硕中年汉子朝这边走来。
那 肤黝黑，肌肉虬结，正是村里有名的猎户——山叔。
山叔走到老牛旁，伸手探了探鼻息，又按压了一下僵硬的肢体。
片刻后，他眉头紧锁，沉声道：
“没气了，彻底断气。”
事实上，早在吸收牛魂的那一刻，这头牲畜就已经失去了生命体征。
“老牛没了。”
消息传开，易白雪眼泪止不住地往下掉。
那头牲口跟家里耗了大半辈子，早就成了半个亲人。
它一断气，易白雪心里像是被掏空了一块，难受得喘不过气。
相比之下，易风就显得冷静得多。
他盯着地上的牛皮，眼神里没多少悲戚，反倒透着股算计后的释然。
老牛死得其所。
它的命换来了力量的质变。
现在这具身体里涌动的力气，堪比一头健壮的耕牛，战力直接翻倍。
若是将来真上了战场，这点底子就是保命的底牌。
“别碰肉。”
山叔皱着眉，摆手制止靠近的人群，“看毛色就知道是病死的。
埋远点，别让人染上晦气。”
易风点头，神色肃然：“劳烦山叔费心。”
在这个医疗落后、瘟疫横行的世道，病死牲畜身上的病菌比刀剑更致命。
虽然可惜这一身好肉烂在土里，但比起丢命，这点损失根本不算什么。
“咋回事？老牛出问题了？”
母亲扶着门框，脚步虚浮地挪出来。
她脸色蜡黄，眼底全是青黑，显然熬了不少夜。
“娘，牛死了。”
易白雪抢在父亲开口前回答，声音带着哭腔。
母亲身子猛地一僵，瞳孔骤缩，仿佛被雷击中一般，整个人软绵绵地往后倒去。
“妈！”
易眼疾手快，一把托住妻子的身子。
她本就体弱多病，丈夫刚走不久，丧夫之痛还没缓过来，如今又得知家里唯一的劳动力也没了。
屋漏偏逢连夜雨，这打击对她来说，几乎是毁灭性的。
那条老牛不仅是干活的主力，更是全家人的指望。
没了它，接下来的日子怎么过？
易风深吸一口气，将母亲稳稳扶住，语气坚定：“娘，您别难过。
等我以后立功封侯，想要多少牛都有。”
母亲攥着衣角，指节发白，声音颤抖：“风儿，娘不图那些……娘只盼你 安安活着，千万别去参军。”
一提从军，母亲眼中的恐惧便浓了几分。
易风不再多言，扶着母亲进屋躺下。
“是啊娘，哥说得对。”
一旁的易白雪也红了眼眶，连连点头附和，试图安抚母亲的情绪。
安置好母亲后，易风转头看向妹妹：“白雪，在家好好照顾娘。
我去把牛埋了，再进深山里给娘寻些药材补补身子。”
“嗯，大哥小心。”
易白雪轻声应道，目送兄长出门。
院门关上，易风扛起锄头与麻绳，来到后院。
他选了一处偏僻角落，挥汗如雨地挖坑掩埋。
尘土飞扬间，那头陪伴家族多年的老牛彻底归于泥土。
做完这些，他提起小竹篓，转身扎进茫茫山林深处。
采药这事儿，易风熟得不能再熟。
自从母亲身子骨一日不如一日，煎药喂饭、进山寻草这些琐碎活儿，全落在他肩上。
上一次进林子深处，还是两个月前的光景。
那回脚底打滑，他连人带筐滚下了陡坡。
也就是在那片泥泞里，秦逸枫的灵魂借尸还魂，接管了这具躯壳。
如今再上山，手里虽然攥着锄头，心思却飘到了别处。
背篓渐渐沉了下来，野菊、车前草，还有几把能当菜的马齿苛塞得满满当当。
天色肉眼可见地暗下来，云层压得很低。
这一路走来，除了偶尔惊起的野兔，连个活物影子都没瞧见。
他想试试别的法子。
自从那次意外融合了那头荒野巨牛的残魂，筋骨便强横了不少，力气大得惊人。
但他心里一直有个念头在挠：既然能借牛劲，能不能再碰碰其他野兽的魂？哪怕只是学两招它们的本事呢。
可惜，运气没站在这边，满山寂静，连只野猪的脚印都难得一见。
“得回去了。”
易风抬头望了眼渐沉的暮色，暗自思忖，“再晚些回去，阿娘和妹妹肯定要急坏。”
今天算是白跑了一趟，没能深入后山那片禁地。
听说那地方凶险万分，狼群环伺，猛虎 lurking 暗处，连村里老猎户都不敢轻易踏足。
他虽然有牛魂护体，但真跟那些畜生拼起来，未必有胜算。
脚步加快，不多时便进了村口。
迎面撞上守村的虎叔，老人眯着眼打量了他一番：“回来了？家里来客了，几个官爷模样的，说是等你。”
“多谢虎叔挂念。”
易风嘴上应着，脚下却没停，三步并作两步往家赶。
刚跨进院门，就听见母亲带着哭腔的声音在堂屋里回荡。
“几位长官，求你们高抬贵手！我家风儿才刚满十四岁，他爹刚在战场上没了命，家中只剩我们孤儿寡母……”
声音哽咽，透着绝望的哀求。
为首的将领眉头微蹙，语气硬邦邦地顶回去：“军令如山，大王诏书已下，年满十四的男子皆需入伍。
这不是我们做主的事，违抗者，斩。”
气氛僵持不下。
那将领虽面色冷硬，眼底却闪过一丝不忍。
秦 纪森严，他们也是执行命令的刀，不敢越雷池半步。
就在母亲还要继续磕头求情时，一只苍白却有力的手按住了她的肩膀。
易风挤开人群，站到了庭 。
“娘，让我去吧。”
声音不大，却字字清晰。
母亲猛地回头，眼眶通红，嘴唇颤抖着还想说些什么。
易风没给她机会，转身面向那几名官员，目光平静如水。
“将军，何时启程？”
为首那人上下扫视了他一眼，见他身形单薄却站得笔直，眼中讶色一闪而过。
“十日后。”
将领收起公文，冷冷丢下一句：“届时村口集合，自有管事带你去新兵营。”
“十日后的村口，不见不散。”
易风下颌微扬，眼底透着股不容置疑的决绝。
“风儿……”
母亲望着儿子那副孤注一掷的模样，心头猛地一紧，声音里满是遮掩不住的担忧。
“娘，孩儿已非稚童。”
易风抢在母亲的劝阻之前开口，语气平缓却坚定，“征召令既下，避无可避。
我本就有从军之心，早去晚去并无二致。”
他目光微沉，思绪翻涌。
家中仅有几亩薄田，仅靠这点产出，根本填不饱三口人的嘴。
若不出去搏杀一番，挣些军功俸禄，母亲和妹妹的日子只会愈发艰难。
眼下秋收刚过，农闲正长，正是入伍的好时机。
若能在战场上拼出个前程，不仅能换回丰厚的赏赐改善家境，更能让这苦日子看到盼头。
面对这般深思熟虑且意志如铁的决心，母亲张了张嘴，最终只剩一声轻叹，眉间的愁云更重了几分。
“好！是个爷们！”"