身旁的将领适时打破沉默，眼中闪过一丝赞赏，“十日后军营见！”
说罢，他转身大步离去，背影挺拔。
人群渐渐散去，屋内重新恢复了寂静。
易风转过身，看向略显苍白的母亲：“天寒地冻，您先回屋歇着。
我去给您熬药。”
说着，他向一旁的少女递了个眼神。
易白雪心领神会，快步上前搀扶起母亲，一步步挪进屋内。
易风随即忙碌起来，将早已采买好的药材仔细分拣、清洗，灶台下的柴火毕剥作响，空气中开始弥漫起淡淡的草药味。
片刻后，身后传来细微的脚步声。
“大哥，你当真要去参军？”
易白雪的声音有些发颤，带着几分不敢置信。
“嗯。”
易风背对着她，只应了一声，手中的动作未停，气氛瞬间凝固。
只有灶膛里火苗吞噬干柴的声响，一下又一下，敲打着两人的耳膜。
许久，一道低不可闻的呢喃飘入耳中：
“大哥，雪儿舍不得你走……能不能不去？”
那声音压抑而沉重，尾音还裹着些许呜咽。
易风心中一软，回过头，只见妹妹正低头抹泪，肩膀微微耸动。
他放下手中的药罐，走到妹妹面前，抬手用粗糙的指腹轻轻拭去她脸颊上的泪痕。
“哭什么傻样。”
他嘴角勉强扯出一丝笑意，“不过是去当兵，又不是生死离别，迟早要回来。”
看着妹妹红肿的眼睛，他继续哄道：“等我立了功，带几头健壮的牛回来，让你天天骑着玩，怎么样？”
“真的？”
提到“牛”
字，易白雪抬起朦胧的泪眼，眸子里瞬间亮起光亮。
想起从前老牛还在时，自己牵着它走在村道上，听着周围孩童羡慕的窃窃私语，那种骄傲感至今难忘。
“当然是真的。”
易风看着她破涕为笑的模样，心头稍安。
“我不在的日子里，你要替我照顾好娘。”
他顿了顿，语气变得格外郑重，“娘身子骨弱，常年受病痛折磨，全靠你悉心照料了。”
“放心吧哥哥。”
易白雪用力点头，眼神逐渐变得坚毅，“我会把娘照顾得舒舒服服的。”
易风压低嗓音，将接下来的行程细细嘱咐。
“近日我要进山多采些药材囤着，若娘亲身子不爽利，你便按方子熬药伺候。”
易白雪乖巧应下，轻轻颔首。
见妹妹神色安稳，易心头那块大石总算落了地。
翌日破晓，用过早膳，他再次踏入山林。
此番行囊格外沉重，背负的竹篮深不见底。
战令催逼，归期难料，他必须把能用的救命药草全带上，绝不能让母亲在病榻上无药可医。
那把传世的秦剑，此刻正静静躺在篮底夹层，那是父亲留下的最后依仗，也是保命底牌。
更深层的目的，是猎取兽魂，淬炼己身。
既然烽火将至，刀兵相见不过是眨眼功夫，只有手里活儿硬，才能在尸山血海里活下来。
乱世之中，厮杀往往 而残酷，性命如草芥，唯有实力才是护身符。
但他未曾向母女二人吐露半字秘密，连古剑也是趁夜悄悄揣入怀中。
不多时，后山轮廓已现。
沿着蜿蜒小径深入，起初四周静谧，罕有猛兽踪迹。
随着海拔升高，空气渐显凝重，易风眼神锐利如鹰，手中长剑微颤，蓄势待发。
忽闻细微声响。
“嘶——”
草丛晃动，一条毒蛇昂起头颅，信子吞吐，摆出攻击姿态。
机会来了。
易风目光一凝，脚下发力，身形如电掠出。
寒光一闪，秦剑精准劈落。
蛇身断裂，在地上剧烈扭动片刻后，彻底瘫软死寂。
他屏息凝神，侧耳倾听脑海深处。
没有预想中的冰冷机械音。
易风眉头微蹙，眼中闪过一丝黯然。
莫非手法有误？或是并非所有野兽之魂皆可炼化？
他未做停留，调整呼吸，继续前行。
沿途偶遇野禽走兽，皆试之无效，始终未能感应到那丝奇异力量。
日头渐高，汗水浸透衣衫。
前方林间传来潺潺水声，隐约可见一道清冽溪流。
易风脚步放缓，正欲歇息补水。
抬眼间，瞥见溪畔岩壁凹陷处，隐现一处幽暗洞口。
凉意随风透出，正是避暑纳凉的好地方。
水珠顺着下颌滴落，易风甩了甩手，目光如鹰隼般扫视四周。
视线尽头，一处隐蔽的岩缝映入眼帘。
没有丝毫犹豫，他握紧秦剑，迈步逼近那幽深的入口。
嘶啦——
阴冷的腥风扑面而来。
几乎是踏入洞穴的瞬间，无数黑影从黑暗中惊惶窜出，带起一阵令人牙酸的振翅声。
本能驱使下，易风猛地闭目，手中的长剑顺势挥出一道寒芒。
剑刃划破空气，触碰到某种柔软而滑腻的阻力。
就在意识准备重新聚焦之际，脑海中骤然响起一道机械音：
【检测到蝙蝠魂碎片，是否进行融合？】
这突如其来的提示让易风心头一跳，随即涌起一股难以言喻的狂喜。
“融合！”
他在心中默念，念头未落，答案已定。
刹那间，一股诡异的暖流顺着经脉蔓延至四肢百骸。
紧接着，头颅深处传来炸裂般的剧痛，双耳仿佛被烈火灼烧，滚烫得几乎要溢出血液。
这种痛苦仅仅持续了几息便烟消云散。
【融合完成，听力阈值大幅提升！】
随着提示音落下，易风缓缓睁开双眼。
洞穴地面散落着几具尚有余温的 ，正是那些试图偷袭他的蝙蝠。
刚才那一剑，精准地收割了它们的灵魂。
因光线骤变且视觉尚未适应黑暗，加之蝙蝠群速度极快，他此前只能凭借直觉挥剑，并未看清具体目标。
此刻，他决定验证新获得的能力。
易风深吸一口气，再次闭上双眼，将全部心神沉入听觉世界。
嗡——
世界变了。
原本寂静的洞穴瞬间变得喧嚣无比。
细微的风声穿过石隙，叶片摩擦的沙沙声，甚至远处昆虫爬行的动静，皆如潮水般涌入耳膜，清晰可辨。
“飞鸟？”
他轻声低语，指尖捻起一枚碎石。
手臂微抬，石子呈抛物线飞出，精准砸中前方几十米外的一棵老树。
哗啦啦——
惊飞了一群栖息的雀鸟。
“活物！”
易风嘴角勾起一抹弧度，再次抛出石块，这次瞄准的是侧方灌木丛的方向。
砰。
石块落地。
紧接着，草丛中传来急促的窸窣声，一只受惊的小兽慌不择路地窜逃而出。
易风忍不住发出一声惊叹。
这感觉简直匪夷所思。
如果说顺风耳是听千里之外的声音，那他现在的状态，则是捕捉方圆百米内任何生命的心跳与呼吸。
只要生物在百米范围内活动，无论藏得多深，哪怕只是最轻微的喘息，都无所遁形。
这种全方位无死角的感知力，让他对周围的环境拥有了绝对的掌控权。
牛魄入体，蛮力加身。
蝠魂融汇，听风辨位。
易风抹去额角汗珠，眼底闪过一丝明悟。
并非万物之魂皆可纳。
寻常飞禽走兽，魂魄散逸太快，根本留不住。
唯有那些天生异禀、拥有绝技的凶兽，其魂才具备可融合性。
更关键的是，这融合乃一次性契约。
一旦成型，便是极限。
绝无叠加重修的可能。
但这已足够惊喜。
能力越强，潜力越大。
他脑海中飞速掠过无数身影：
龟之长寿，虎之威猛，狮之霸道。
蝾螈与鲨鱼的再生神技，鹰隼的锐目，还有那号称不朽的水母……
若能集齐这些天赋，自己岂非成了半仙？
光是想想，血液都忍不住沸腾。
“山中有虎。”
村里老猎户曾醉后吹嘘过，说深山腹地藏着只吊睛白额大虫。
若真能吞了那东西的魂……
战力必将暴涨！
易风握紧双拳，深吸一口气。
既然听觉已开，这片危机四伏的林海便不再是绝境。
风声鹤唳，皆在耳畔。
只要提前察觉动静，避开猛兽，无异于如履平地。
顺着溪声，脚步愈发轻快。
水源所在，必有生机。
未出数十步，耳廓微微一动。
前方水流声变了。
不再是潺潺细语，而是某种沉闷、开阔的回响。
拨开灌木，一方幽深水潭赫然出现在眼前。
四周雾气缭绕，草木葱郁。
沿途偶遇几只田鼠野兔，易风眼皮都没抬。
凡俗之物，无奇不有，但也无奇可用。
忽然，目光锁定在水边泥沼处。
几道黑影正在蠕动。
尾巴细长扁平，身躯贴地而行。
乍一看，像是蜥蜴。
但易风眯起眼，凑近了几分。
鳞片？
没有。
取而代之的，是湿润光滑的黑皮。
其上点缀着几点刺眼的亮黄斑纹，宛如暗夜中的火星。
这不是蜥蜴。
这是蝾螈。
前世的记忆如碎片般在脑海中闪回。
那种生物，蝾螈，拥有令人匪夷所思的生命韧性。
断尾、折肢，不过是它生命长河中微不足道的插曲。"