雨是亥时三刻落下来的。
秦昭正蹲在柴房门口劈最后一捆松木，豆大的雨点砸在刀刃上，溅起一片白沫。他把斧头往木墩上一插，抹了把脸上的雨水，抬头看了眼天。云层压得极低，黑沉沉一片，偶尔有银蛇般的电光在云缝里一闪而逝。他抱起劈好的柴往檐下走，刚迈出两步，脚底一滑，整个人连人带柴摔进了泥地里。
膝盖磕在石头上，疼得他倒吸一口凉气。
这七年他摔过太多次，早习惯了。秦昭撑着地面爬起来，把散落的柴火一根根捡回怀里，没去管膝盖上渗出的血丝。柴房的门板是去年冬天自己修的，门栓松了，他每次关门都要用力往上抬一下才能卡住。他侧身用肩膀顶开门，把柴火堆到墙角，又弯腰把门栓抬起来按进槽里。
暴雨来得更急了，屋顶的茅草被风掀起一角，雨水顺着缝隙漏进来，在泥地上砸出一个个小坑。秦昭蜷缩在墙角那堆干草上，把外袍裹紧了些。外袍是三年前从管事那里领的，袖口磨得发白，领子处破了道口子，他一直没舍得扔。
他睡不着。
白天的事还在脑子里转。下午他去灵泉边挑水，碰见内门弟子赵元庆带着两个跟班在泉边练剑。赵元庆不过炼气五层，却已是内门弟子，见了他这个外门杂役，剑尖一挑，把他肩上的扁担劈成两截。两桶水全洒了，赵元庆哈哈大笑，说“杂役就该用木桶，用铁桶是糟蹋东西”。
秦昭没吭声，蹲下去把断成两截的扁担捡起来，转身走了。身后传来赵元庆的讥讽：“废物就是废物，连句硬话都不敢说。”
他确实不敢说。外门杂役在青云宗连条狗都不如，狗咬了人，主人还要赔罪，杂役挨了打，只能自己咽下去。他咽了七年。
秦昭翻了个身，背对着漏雨的墙角，正要合眼，一道紫光突然从窗缝里刺进来，将整间柴房照得亮如白昼。他下意识抬手挡眼，还没等反应过来，一声炸雷在头顶炸开，震得房梁上的灰簌簌往下落。紧接着，一股灼热的气浪从门外涌进来，他只觉得胸口被什么东西狠狠撞了一下，整个人连带着身下的干草堆被掀飞出去，后背撞上什么东西，发出一声闷响。
剧痛从脊椎深处炸开。
秦昭眼前发黑，嘴里涌上一股腥甜。他趴在地上，手指抠进泥土里，想撑起身子，却发现四肢完全不听使唤。后背贴着的那块石壁冰凉粗糙，长满了青苔，他认出这是后山禁地外围的界碑石，平时根本没人敢靠近。
又一道雷劈下来，这次是直直地落在他背上。
秦昭听见自己骨头裂开的声音，像一根干柴被折断。但紧接着，一股温热的洪流从脊椎最深处涌出来，顺着经脉奔涌，所过之处，那些淤积多年的暗伤像冰雪遇阳般消融。他感觉自己的五脏六腑都在发烫，丹田处有什么东西正在苏醒，像一颗沉睡了千百年的种子，终于等到了第一滴雨水。
他疼得浑身发抖，却又觉得前所未有的畅快。那股洪流在他体内冲撞了不知多久，终于渐渐平息。秦昭趴在石壁前，大口大口喘着粗气，意识模糊间，他看见石壁上浮现出半枚古老的符文，笔画扭曲如蛇，闪着暗金色的光，只出现了片刻，便迅速隐没，仿佛从未存在过。
他伸手去摸，指尖触到的只有粗糙的石面。
然后他昏了过去。
秦昭是被鸟叫吵醒的。
他睁开眼，发现自己还趴在界碑石前，后背的衣裳碎成布条，露出下面完好无损的皮肤。他试着活动了一下手指，又动了动腿，发现浑身上下没有一处疼痛。昨天膝盖上磕破的伤口也结了痂，用手一碰，痂皮脱落，底下是新长出来的淡粉色皮肉。
他愣了好一会儿，撑着石壁站起来。晨光从后山树林的缝隙里漏下来，照在他身上，暖洋洋的。秦昭深吸一口气，忽然觉得哪里不对——他闻到了泥土的气息，草叶的气息，还有远处山涧里水汽的味道，每一种都清晰得过分，像是有人把他的五官重新打磨了一遍。
他低头看向自己的手。掌心的老茧还在，但皮肤底下隐隐透着一层淡金色的光，不仔细看根本发现不了。
秦昭攥了攥拳头，一股陌生的力量从丹田处涌上来，顺着经脉游走。他下意识地朝旁边一棵碗口粗的松树挥了一拳，拳头砸在树干上，松树剧烈地晃了一下，树皮崩裂，露出里面白生生的木质。
他收回手，拳面上只红了一小块，连皮都没破。
秦昭站在原地，盯着那棵松树看了很久。风从山间穿过来，吹动他碎成布条的后襟，他打了个寒颤，才意识到自己这副模样不能被人看见。他弯腰捡起地上还算完整的半件外袍，裹在身上，绕开大路，从后山的小径摸回了柴房。
柴房的门板被雷劈掉了一半，另一半歪斜地挂在门框上，风一吹吱呀作响。屋里的干草堆被气浪掀得满地都是，墙角那个缺了口的陶碗摔成了两半。秦昭蹲下来把干草拢成一堆，又把陶碗的碎片捡起来，放在门外的石阶上。
他刚收拾完，院门外传来脚步声。秦昭直起身，看见外门管事刘福背着手走进来，身后跟着两个杂役，一人提着一桶水，一人抱着半袋米。
刘福在院门口站定，上下打量了他一眼，眉头皱起来：“你昨晚干什么了？这柴房怎么毁成这样？”
秦昭垂下眼：“昨晚雷劈的。”
“雷劈的？”刘福哼了一声，走到门边，用手推了推那扇歪斜的门板，“你倒是命大，没被劈死。”
秦昭没接话。
刘福又看了他一眼，目光在他脸上停了片刻，忽然说：“今天外门考核，你收拾收拾，去演武场等着。”
秦昭心里一紧：“考核？我上月不是刚做过杂役考核？”
“这是执事大人临时加的。”刘福说完，转身就走，走了两步又停下来，头也不回地说，“你穿件像样的衣裳，别丢了咱们外门的脸。”
秦昭站在院门口，看着刘福的背影消失在拐角处，手指无意识地攥紧了衣角。临时加的考核，还特意点名让他去，这分明是赵元庆在背后搞的鬼。他想起昨天赵元庆劈断他扁担时那个眼神，里面全是戏谑，像猫看着爪子底下的老鼠。
他回到柴房，从木箱里翻出一件还算完整的灰布袍子换上，又用冷水洗了把脸。水盆里的倒影映出他的脸，还是那张看了七年的脸，眉眼普通，颧骨略高，下巴上有一道浅浅的疤，是六年前被一个内门弟子用剑鞘抽的。
但那双眼睛不太一样了。以前是灰蒙蒙的，像蒙了层尘，现在却透着一股说不清道不明的亮光。
秦昭把水盆端起来，泼在院墙根下。水渗进泥土里，发出细微的滋滋声。他抬头看了一眼天，昨夜那场暴雨过后，天空干净得像一块洗过的蓝布，没有一丝云。
演武场在外门东侧，一片黄土夯成的平地，四周插着几根木桩，桩上系着褪色的红绸。秦昭到的时候，场边已经站了十几个杂役，都是和他一样被临时叫来的。大家你看看我，我看看你，谁都没说话，空气里弥漫着一股不安。
刘福站在场边，手里端着一碗茶，慢悠悠地喝了一口。他身后站着赵元庆，换了身干净的蓝袍，腰间的剑鞘擦得锃亮，正和旁边一个外门弟子说笑。
秦昭找了个角落站定，垂下眼，看着自己脚上的布鞋。鞋尖磨破了，露出里面灰白的棉絮。
“人都到齐了？”刘福放下茶碗，清了清嗓子，“今天这场考核，是执事大人特意吩咐的。规矩很简单，两两比试，胜者留下，败者去后山砍一个月柴。”
杂役们一阵骚动。后山砍柴不是轻松活，每天要交足两百斤，交不够就扣月钱，扣完了就白干。秦昭在柴房干了七年，知道那活有多磨人。
“第一场，”刘福的目光扫过人群，落在秦昭身上，“秦昭，对赵元庆。”
场边安静了一瞬，随即有人低声笑起来。赵元庆是炼气五层的内门弟子，秦昭是个连炼气一层都没摸到门槛的杂役，这场比试根本就是单方面挨打。
秦昭抬起头，看着赵元庆从场边慢悠悠地走过来，手里提着剑，脸上挂着笑。他想起昨天被劈断的扁担，想起这七年里每一次被踩在脚底下的屈辱，拳头在袖子里攥紧了。
赵元庆在他面前三步远站定，歪着头打量他：“哟，换了件新衣裳？可惜啊，待会儿又要弄脏了。”
秦昭没说话。
“怎么，哑巴了？”赵元庆笑着拔剑，剑尖在阳光下闪了一下，“放心，我不会伤你性命，顶多让你在床上躺半个月。”
他话音未落，剑已经刺了过来。速度很快，带着风声，直取秦昭右肩。秦昭本能地侧身闪避，剑尖擦着他的衣袖划过，割开一道口子。赵元庆咦了一声，似乎没想到他能躲开，手腕一翻，剑势回转，横削他的腰腹。
秦昭后退两步，脚跟踩到场边的碎石上，身体一歪。赵元庆抓住机会，欺身而上，剑尖直刺他胸口。这一剑没有留手，要是刺实了，不死也得重伤。
秦昭的脑子里一片空白。他看见剑尖在瞳孔里放大，看见赵元庆嘴角那抹残忍的笑，看见刘福端着茶碗站在场边，目光淡漠，像在看一场无关紧要的闹剧。
然后他动了。
不是思考，是身体先于意识做出了反应。他侧身避开剑锋，左手抓住赵元庆握剑的手腕，右手握拳，一拳砸在赵元庆的胸口。这一拳他没收力，丹田里那股温热的洪流顺着拳头涌出去，砸在赵元庆的护体灵气上，发出一声闷响。
赵元庆整个人飞了出去，后背撞上三丈外的木桩，木桩咔嚓一声裂开一道缝。他滑落在地，手里的剑脱手飞出，插在黄土里，剑身嗡嗡震颤。
场边一片死寂。
刘福手里的茶碗停在半空，茶水晃出来，滴在他鞋面上。他低头看了一眼，又抬起头，看向秦昭的目光里多了一丝说不清的东西。
赵元庆趴在地上，嘴角溢出血丝，瞪着眼睛，满脸不可置信。他挣扎着想爬起来，撑了两下，又跌回去。
秦昭站在原地，拳头还攥着，指节上沾了一点赵元庆的血。他听见自己的心跳声，擂鼓一样，一下一下，震得耳膜发麻。
场边的杂役们谁都没敢出声，连呼吸都放轻了。风吹过演武场，卷起一地黄土，扑在秦昭的袍角上。
刘福放下茶碗，声音比刚才沉了几分：“秦昭，你过来。”
秦昭走过去，在刘福面前站定。刘福盯着他看了好一会儿，忽然笑了，笑容很浅，看不出喜怒：“你小子，藏得够深啊。”
秦昭张了张嘴，想解释什么，却听见身后传来一阵脚步声。他回头，看见一个白衣女子从演武场边的石径上走过，步伐不紧不慢，腰间挂着一枚青玉佩，在阳光下泛着温润的光。她似乎只是路过，目光随意地扫过演武场，在秦昭身上停了不到一息，又移开了，继续往前走。
秦昭不认识她，但认得她腰间的玉佩——那是内门亲传弟子才有的标识。
他站在黄土飞扬的演武场上，看着那道白衣背影消失在石径尽头，心里忽然涌起一阵说不清道不明的预感。刘福还在他身后站着，声音不高不低：“你跟我来一趟。”
秦昭转身，跟着刘福往执事堂的方向走。路过那棵裂开的木桩时，他余光瞥见赵元庆还趴在地上，没人去扶他。风又吹过来，卷起地上的黄土，落在赵元庆的蓝袍上，一层又一层。