夜里的内门药园比外门冷得多。秦昭蹲在垄沟边，手指拨开一丛矮灌木的叶子，露出底下三株贴着地皮长的草。叶片灰绿色，边缘卷曲，像被晒蔫了一样，不仔细看只会当成杂草。他认得这是隐灵草，藏经阁那本残卷里画过图样，说此草能掩盖修士自身灵气波动，对妖兽和追踪符都有遮蔽之效。
他伸手掐住一株草茎，刚要连根拔起，背后传来一阵极轻的脚步声。不是踩在泥土上的声音，是鞋底擦过草叶的沙沙响，像有人故意放轻了脚步，但没完全收住。
秦昭没回头，手指继续往下探，把草根周围的土松了松，然后才站起来。他转过身，月光下站着一个人，黑衣黑巾，只露出一双眼睛。那双眼睛很亮，像冰面上反射的光，冷得没有一丝温度。
“你胆子不小。”蒙面人开口，声音压得很低，听不出男女，“内门禁地，外门杂役也敢闯？”
秦昭把隐灵草揣进怀里，拍了拍手上的土：“我摘完就走，没碰别的东西。”
蒙面人没再说话，一步跨过来，抬手就是一掌。掌风带着寒气，擦过秦昭耳侧，把他身后的灌木叶子打得簌簌直落。秦昭侧身避开，脚下往后退了两步，踩到垄沟边沿，身子晃了一下才站稳。他胸口那根仙骨忽然热起来，像一块烧红的铁贴在皮肉上，烫得他后背冒出一层细汗。那股热流顺着经脉窜到四肢，他眼前忽然清晰了一瞬，蒙面人下一掌的轨迹像提前画好了一样浮在脑海里。
他偏头，那一掌从他颈侧擦过，指尖带起的风刮得他耳根发疼。蒙面人似乎愣了一下，掌势一收，又换了个角度拍来。秦昭这回没躲，反而往前迎了半步，右手扣住对方手腕，往下一压。他力气不大，但胜在时机准，正好卡在对方旧力已尽、新力未生的空当。蒙面人的手腕被他压得往下一沉，掌风偏了方向，打在地上，溅起一蓬碎土。
两人同时退开，隔着三步距离对视。
蒙面人低头看了看自己的手腕，又抬头看秦昭，目光里多了点说不清的东西。她伸手拉下面巾，露出一张清冷的脸，月光照在她眉骨上，投下一片淡青色的阴影。
“苏师姐。”秦昭把右手背在身后，指尖微微发麻。他认得苏凝霜，内门冰灵根天才，去年大比上他远远看过她一眼，她站在台上，台下几百人喊她的名字，她连头都没偏一下。
苏凝霜没应他这声称呼，目光落在他胸口的位置，停了一瞬：“你身上有东西。”
秦昭没接话，手心里全是汗。
“我闻得到。”苏凝霜说，“隐灵草的味道，你摘了一株。还有别的——你身上有一股烧焦的味，像骨头被火烤过。”
秦昭低头闻了闻自己的袖子，只闻到泥土和草汁的气味。他抬头看苏凝霜，她站在月光里，脸上没什么表情，但握着面巾的手指节发白，像是用了很大力气才稳住呼吸。
“你也在找隐灵草？”秦昭问。
苏凝霜没答，沉默了几息，才开口：“我冰灵根最近不稳，每到子时经脉里的寒气会倒冲，需要隐灵草压制。药园里一共就三株，你摘了一株，还剩两株。”
秦昭侧身让开半步，露出身后那丛矮灌木：“还有两株，你摘吧。”
苏凝霜没动，看着他：“你一个外门杂役，怎么知道隐灵草长什么样？”
“藏经阁抄书的时候见过图样。”秦昭说，“我抄了一个月，什么杂书都翻过。”
苏凝霜盯着他看了几息，然后走到灌木边蹲下，手指拨开草叶，掐住一株隐灵草的根茎，连根带土一起挖了出来。她动作很利落，像是做过很多次，挖完把土拍干净，用一块帕子包好，塞进袖口。她站起来，转身要走，走了两步又停下。
“你胸口那东西，”她没回头，声音压得很低，“要是压不住了，可以来找我。我住内门丙字院，东边第三间。”
秦昭愣了一下，还没来得及开口，她已经走进月光里，几步就消失在药园深处的竹丛后面。他站在原地，胸口那根仙骨又烫了一下，像是被什么东西轻轻撞了一下。他低头，从怀里掏出那株隐灵草，叶片上沾着夜露，凉丝丝的。
他回到外门柴房时，月亮已经偏西了。屋里没点灯，他从床底下摸出一块破瓦片，把隐灵草放在上面，用石头碾碎。草汁是灰绿色的，带着一股苦味，像晒干的艾草泡在水里。他把汁液涂在胸口，涂了厚厚一层，凉意渗进皮肉，那股灼热感果然轻了大半，像烧红的铁被浇了一瓢冷水，滋滋地冒了一阵白气才平息下来。
他靠着墙坐了一会儿，把剩下的草渣用布包好，塞进墙缝里。窗外的风灌进来，吹得桌上的油灯芯晃了晃，没灭。他躺到床上，闭上眼睛，脑子里却翻来覆去地想着苏凝霜那句话——“要是压不住了，可以来找我。”
她为什么帮他？
秦昭翻了个身，面朝墙壁。墙皮剥落了一块，露出底下的黄泥，裂缝里爬着一只小蜘蛛，正慢悠悠地往墙角挪。他盯着那只蜘蛛看了很久，直到眼皮发沉，才迷迷糊糊睡过去。
睡到半夜，他被一阵敲门声惊醒。敲门声很轻，三下，停了，又三下。他翻身坐起来，胸口涂的草汁已经干了，留下一层灰绿色的印子。他披上外袍，走到门边，没急着开门，先问了一声：“谁？”
门外没人应。他等了几息，又敲了三下。
秦昭把门拉开一条缝，月光从门缝里漏进来，照在地上，门槛外放着一个白瓷小瓶，瓶口用蜡封着，底下压着一张纸条。他弯腰捡起纸条，借着月光看，上面只有四个字，笔迹清秀，像是女子的手笔：“子时服下。”
他拔开瓶塞闻了闻，一股清凉的药香，像薄荷混着雪水。他认出这是冰灵根修士常用的定灵丹，能压住经脉里的寒气暴走。他握着瓶子站在门口，风从廊下灌过来，吹得他衣摆猎猎作响。他抬头往内门的方向看了一眼，月光底下，那边的屋檐黑沉沉地压着，什么也看不清。