鹤川来的时候，秦昭正在院子里劈柴。
斧头落下去，木柴从中间裂开，两半各往一边倒，砸在泥地上溅起几点碎屑。秦昭弯腰捡起一块，码在墙根，又去拿下一根。他听见脚步声从月洞门外传来，不紧不慢，鞋底踩在青石板上，一下一下，很有规律。他没回头，斧头又落下去，这一根劈歪了，木柴斜着裂开，卡在斧刃里没断透。
“你就是秦昭？”
声音温和，带着点笑意。秦昭这才转过身，看见一个穿灰袍的老者站在院门口。老者头发花白，束得整整齐齐，脸上皱纹很深，但一双眼睛清亮，不像寻常老人那样浑浊。他手里拄着一根竹杖，杖头磨得光滑发亮，看着像是用了很多年。
秦昭把斧头搁下，拍了拍手上的木屑，躬身行礼：“弟子秦昭，见过长老。”
“你认得我？”老者笑着走进院子，竹杖在地上轻轻点了两下，在门槛边停住。
“鹤川长老每月初一在讲武堂授课，弟子远远听过两次。”
“哦？”鹤川似乎来了兴致，在院子中间站定，四下打量了一圈。院子不大，墙角堆着劈好的柴火，另一角晾着几件洗过的粗布衣裳，绳子上还挂着一双补了又补的布鞋。他目光在柴堆上停了一瞬，又移回秦昭脸上，“你倒是个有心人。坐吧，我随便问问话。”
院子里没有凳子。秦昭搬了两块劈好的柴墩，一块自己坐了，一块放在鹤川面前。鹤川看了看那柴墩，没坐，只是用竹杖点了点地面，说：“站着说话就行。我年纪大了，站惯了。”
秦昭也没坚持，把柴墩放回原处，垂手站着。
鹤川问了他几个问题，都是些家常话。哪年入的宗，老家在何处，父母可还健在。秦昭一一答了，说自己七年前被青云宗收留，父母早亡，老家在青州一个叫石溪村的小地方。鹤川听着，不时点头，目光始终落在他脸上，像是在看一件寻常物件。
“你入宗七年，一直做杂役？”鹤川问。
“是。”
“可惜了。”鹤川叹了口气，从袖中取出一个白瓷小瓶，递过来，“你昨日在比斗场上那一拳，我看在眼里。炼气五层的弟子被你一拳轰飞三丈，这不是寻常资质能做到的。你体内灵脉怕是刚被激发不久，根基还不稳，这瓶培元丹你拿去，每日服一粒，能帮你固本培元。”
秦昭双手接过瓷瓶，指尖触到瓶身，入手微凉。他低头道谢：“弟子多谢长老厚赐。”
“不必谢我。”鹤川摆了摆手，转身往外走，走了两步又停下来，回头看了他一眼，“你胸口那道疤，是小时候落下的？”
秦昭一愣。他胸口确实有一道疤，从锁骨斜到肋下，是他六岁时从山上滚下来被树枝划的。但那是他穿衣服就能遮住的位置，鹤川站在对面，隔着两层粗布，怎么看得见？
他面上不动声色，低头道：“是。小时候贪玩，从坡上滚下去，被石头划的。”
“哦。”鹤川点了点头，没再多问，拄着竹杖出了院门。脚步声沿着青石板路渐渐远去，院门口的风吹进来，把晾着的衣裳吹得晃了晃。
秦昭站在原地没动，等那脚步声彻底听不见了，才低头看手里的瓷瓶。他拔开瓶塞，倒出一粒丹药在掌心。丹药是深褐色的，圆润饱满，散发着一股淡淡的药香，确实是培元丹不假。但他五感自从觉醒仙骨后便异常敏锐，方才接过瓷瓶时，他分明感觉到瓶底有一处极细微的凸起，像是嵌了什么东西。
他把丹药倒回瓶里，又仔细端详瓶身。白瓷瓶底有一圈极细的纹路，若不凑近了看，根本发现不了。他指甲轻轻刮了一下，那纹路竟然微微翘起一角——是一张薄如蝉翼的符纸，被压成瓶底形状，贴在瓷面上。
秦昭把符纸揭下来，对着日光看。符纸只有指甲盖大小，上面用朱砂画着极细的纹路，纹路中心是一个微不可察的小点，像一只闭合的眼睛。他没见过这种符，但他认得符纸上的朱砂——那是追踪符常用的赤砂，画法却比外门弟子用的精细得多。
他捏着符纸，站在院子里没动。风又吹过来，晾衣绳上的布衫晃了两下，绳结发出轻微的吱呀声。
秦昭把符纸收进怀里，没有销毁。他重新坐回柴墩上，拿起斧头，把方才劈歪的那根木柴捡起来，对准裂口，一斧下去，木柴应声裂成两半。他把两半码好，又去拿下一根，劈完，再拿一根。院子里的柴堆渐渐高起来，他劈了整整半个时辰，直到日头升到头顶，才放下斧头，用袖子擦了擦额头的汗。
他低头看了一眼胸口。那道疤被粗布衣裳遮着，什么也看不见。但鹤川的目光落在他胸口时，停顿了整整两息——他记得清清楚楚。
秦昭把斧头插回柴堆里，转身进屋。桌上放着那瓶培元丹，他拿起来，倒出一粒放进嘴里，嚼碎了咽下去。药力顺着喉咙滑进腹中，温热地散开，确实是真的培元丹。他又倒出一粒，捏碎了，把粉末抹在窗台的裂缝里，然后重新把瓶塞塞好，放回桌上。
傍晚的时候，石头来送饭，蹲在门槛上啃馒头，问他：“昭哥，今天长老找你干啥？”
“问了几句家常话，赏了瓶丹药。”秦昭接过饭盒，打开，里面是糙米饭和两片咸菜。他坐下吃，石头也不走，蹲在门槛上把馒头啃完了，又舔了舔手指头，说：“我听人说，鹤川长老平时从不来外门，今天来了一趟，还专门去看了你，好多人都在议论。”
“议论什么？”
“说你走了大运，被长老看中了，说不定要提你进内门。”
秦昭夹了一筷子咸菜，嚼了两下，没接话。石头等了一会儿，见他不说话，便拍拍屁股站起来，说：“那我走了，碗明天再收。”他跑出院门，脚步声一溜烟远了。
秦昭放下筷子，从怀里掏出那张符纸，又看了一遍。符纸上的朱砂纹路在暮色里泛着一点暗红，像干涸的血迹。他把它重新收好，压在枕头底下的席子缝里。
窗外，天色暗下来，院子里的柴堆在暮色里变成一团模糊的黑影。风从门缝灌进来，桌上的白瓷瓶轻轻晃了一下，瓶口朝外，底朝里，安安静静地立着。